知道芦荟大约在上世纪90年代，是听妻子的一位天津邻居说的，她是保定一家新开业的“仙妮蕾德”特许经营店的头头。
她说，“仙妮蕾德”是个外国公司，店里销售的都是这个公司的产品，这些产品全部以芦荟为基本原料。大概有两类，一类是饮品，一类是护肤品。每类下面还细分为多少种，都是成系列的。公司有自己的芦荟种植园，对产品质量控制得非常严格。她还说，芦荟的功能可神奇了，不管吃还是抹，都有非常好的保健作用。
之后，我所在单位有人到安利干兼职推销员，也鼓吹芦荟的产品，宣传的那一套和仙妮蕾德差不多。
再后来，还有人搞芦荟产品传销，动员我入伙，那宣传就更天花乱坠了。
虽然芦荟的大名已如雷贯耳，但我一直未见尊容，直到竞秀公园正门西边开了花店。
花店开张的时间已忘了，只记得有人跟我说这个花店很大，里边的花尽是新品种，我也就特意去转了转。在这个花店我第一次看到了芦荟——花盆中一丛肥厚的叶子，叶缘还带刺儿，说不上看好。
可卖花的说，它能吸收空气中的甲醛、苯等多种有害物质，还能杀灭空气中的有害微生物，吸附灰尘，是名副其实“空气净化专家”，最适合家庭室内种养。还说，这可是近年从外国引进的品种，叫“库拉索”，开花可好看了。
因为之前被推销芦荟产品的忽悠过，我怀疑卖花的也在来这一套，目的是把不好卖的花推销给我，我觉得星花凤梨和水塔花就比它好看。最后我哪种都没买。印象中那时的花很贵，星花凤梨和水塔花都在300元上下，而那时的工资并不高。后来得知，芦荟没那么神，吸收甲醛的效果还不如开窗通风呢！
我真的养芦荟已到了2006年11月，是别人送的，给了两盆。听说芦荟特好养，我也就把它当一般的花养。可我养得基本上不长个儿，还烂叶，越养叶越少，一年之后，我索性把两盆合并成了一盆。又过了一段时间，两棵都死了。期间一次花都没开过。检讨起来，可能是我看它不精神就浇水，浇烂了根。
2014年之后，我在住所周边小区和一些植物园，多次看到芦荟，其中就有开花的，看来还是我养得不得当。
关于芦荟的家世，《中国植物志》说，百合科芦荟属植物约有200种，主要分布于非洲，特别是非洲南部干旱地区，亚洲南部也有，我国产1种。这1种就是芦荟（拉丁学名：Aloe vera L. var. Chinensis），它在广东也被称为“油葱”。南方各省区和温室常见栽培，也有由栽培变为野生的。但我国有否真正野生的，尚难以肯定。过去中药所用的芦荟，系进口药材，主要是非洲产的 A. vera L. 和 A. ferox Mill. 等几种芦荟叶液汁制成的干燥品，用来杀虫、通便和清热凉肝。国产这种芦荟在民间也作草药用，有通便、催经和凉血止痛的作用。
《中国植物志》中，芦荟（拉丁学名：Aloe vera L. var. Chinensis）被记载为“我国产”，而植物智的“中国归化物种信息系统”却显示，它是归化物种，引入中国的时间为“宋朝之前”。一般认为它是库拉索芦荟的变种，即《中国植物志》提到的“非洲产的 A. vera L. ”的变种，因为引进的时间长，并已经归化，也被称为“中华芦荟”。
查植物智时，我发现芦荟（拉丁学名：Aloe vera L. var. Chinensis）的学名和所在科属都有了变化，它学名变更为Aloe vera，所在科属变为阿福花科芦荟属。
变更之前Aloe vera的中文名称为库拉索芦荟；Aloe vera L. var. Chinensis的中文名称为芦荟。合并后Aloe vera L. var. Chinensis并入Aloe vera，并把“芦荟”这个中文名字让给Aloe vera。同时并入的还有白夜城Aloe perfoliata var. vera，确切地讲这不是并入，因为白夜城Aloe perfoliata var. vera就是库拉索芦荟Aloe vera，只不过它曾被误认为是僧帽芦荟Aloe perfoliata的栽培变种而已（该名称目前已极少使用，据说仅在早期园艺资料中可见）。现在花店中卖的库拉索芦荟、中华芦荟、“白夜城”，在植物学上都是芦荟Aloe vera，它们之前的拉丁学名、中文名称，都成Aloe vera的异名。
关于中华芦荟的引入，植物智说“宋朝之前”，“前”到什么时候没说，我觉得直接说“唐代”更确切，因为唐代已多有记载。目前可查到的最早的记载出自唐初的《药性论》：“芦荟，亦可单用，杀小儿疳蚘（同蛔），主吹鼻，杀脑疳，除鼻痒。”
宋代赵汝适的《诸蕃志》则记载了有关引入的更多细节：“芦荟，出大食奴发国；草属也。其状如鲎尾，土人采而以玉器捣研之，熬而成膏，置诸皮袋中，名曰芦荟。”
关于“芦荟”这个名字的由来，常见的解释是：“芦”为黑的意思，“荟”是聚集的意思，因为芦荟叶子切口滴落的汁液呈黄褐色，遇空气氧化就变成了黑色，且凝为一体，故称“芦荟”。
至于库拉索芦荟Aloe vera引入中国的时间，可分为两个阶段，一是清代至上世纪80年代之前的零星引入栽培。二是上世纪80年代之后，集中引进新品种，作为产业发展。
关于“库拉索芦荟”这个名字的由来，据说是因为美洲的库拉索岛曾是库拉索芦荟的栽培、加工和贸易中心。
关于“白夜城”这个名字的由来，没有查到明确的出处，在当前主流的园艺界和学术资料中，普遍采用的名称是 “不夜城芦荟”。
虽然在植物学上，上面提到的这些品种的芦荟已经合一，但要得到花市老板们的认可，恐怕一时半会儿还不行，你去了花市大概率听到的还是原来名字。
