第五回 护芳楼挹香施巧令 浣花轩月素试新声
话说金、邹二人，乘着月色皎皎，各自回家，一宵无语。明日，挹香约了拜林，至慧琼家中。恰巧仲英方起，挹香笑说道：“昨宵佳景，不言可喻，十二巫峰定供兄游尽矣。”一面坐下，一面看着慧琼，谈谈说说。待仲英梳洗毕，慧琼即命侍儿引领三人到朱月素家，并言自己随后就来。
却说那朱月素，乃毗陵人氏，容貌秀冶，态度端庄，性耽吟咏，对客有可怜之状。深于情，与慧琼最契，订为手帕之交。闲尝诗歌酬唱，风雅绝伦。其妹何月娟，亦风尘中之翘楚。挹香等三人入其家，侍儿把三人委曲陈说了一遍，今因闻名，特来求见。月素甚钦敬，见挹香情深意挚，更加眷爱。三人正与月素、月娟谈论，忽报慧琼至。相迓入座，慧琼即启口道：“愚妹昨宵得遇三君，三觞一咏，畅叙幽情。言及吾姊闺阁奇才，渠等特来晋见。”月素笑道：“愚姊弇陋无才，乃蒙贤妹殷殷称述，何幸如之。”遂相邀至护芳楼中。
原来这护芳楼乃是月素卧室，外房陈设幽雅：雕栏画栋，绣幕罗帏，地铺五彩绒毡，壁悬“八爱”名画。中挂湘竹灯四，系绘《六才》全本，中设楠木天然几、玳瑁石四仙书桌，古铜瓶中养碧桃一枝，壁厢位置竹叶玛瑙榻床，红木圆台亦甚精巧。旁有一纱厨，厨门启处，别有洞天，盖月素之卧室也。其中动用之物皆摺扇式，沿窗列一紫檀妆台，上用乡花红呢罩。又一榻床，榻前悬一立轴，系绘“文君私奔图”。左右楹联，笔法甚秀。其句云：
月里娥攀月里桂，素心兰对素心人。
珠帘隐隐，香雾沉沉。其最雅者，朝外排一床，系红木雕成全本《红楼梦》传奇，四围皆书画。纱窗内悬异式珠灯，外悬湖色床幔，左右垂银丝，钩幔之内悬一小额曰：“温柔乡流苏帐，鸳鸯被合欢枕。”俱异香可爱。
三人观毕，挹香笑道：“妹妹，你这温柔乡中有什么好处？”月素正要答言，拜林道：“温柔乡乃取‘温香软玉’之意，又名‘摄魂台’，凭你英雄，到了这台上去，其魂总要被月素妹妹摄去的。”挹香笑道：“怪不得我此时酥迷迷的，脚要出去，心不出去，原来这魂被月妹妹渐渐摄去了。”月素笑了一笑，把挹香打了一下，又指着拜林道：“都是你强词夺理。”慧琼笑道：“月妹妹，不要发急，只要不把挹香弟的魂真正摄去就是了。”月素听了，便走过来把慧琼掀倒了，骂道：“慧丫头，我不饶你。什么叫摄去不摄去？你知道‘摄挹香弟的魂’这句话，我却不懂。谅你摄过他的魂，所以一气儿来打趣。”说着，便不住地咯吱。慧琼道：“姊姊，我不敢了。”便喊挹香道：“你何不来帮一帮？”月素道：“你来帮了慧丫头，我不依的。”挹香只得上来解劝，与月素作了四个揖，要跪下去，方才饶了。慧琼起来，弄得蓬松两鬓，仲英代整理了一会儿。然后月素命治酒相款，又命人去邀请众姊妹作一佳会。
不一时，来了九位美人，都是如花似玉。你道哪九个？一个是铁笛仙袁巧云，人才蕴藉，书法风流；一个是鸳鸯馆散人 褚爱芳，春风玉树，秋水冰壶；一个是烟柳山人王湘云，可人如玉，明月前身；一个是爱雏女史朱素卿，花能解语，玉可生香；一个是浣花仙使陆文卿，逸志凌霄，神仙益智；一个是惜花春起早使者陆丽春，眉横远黛，眼溜秋波；一个是金铃待系人孙宝琴，志和音雅，气爽神清；一个是秋水词人何雅仙，丽品疑仙，颖思入慧；一个是探梅女士郑素卿，薰香摘艳，茹古涵今。皆月素知己，故特简相邀。趋来顷刻，一霎时满坐皆春，挹香等三人如游花国，不知身在何方。细数之，恰恰金钗十二。月素与慧琼亦甚欢喜，乃道：“辱荷诸姐妹不弃，齐来践妹佳约。愚妹因蒙这三位公子过舍清谈，聊设一樽，特邀众位作一陪宾耳。”众美人道：“又要姊姊费心了。”
正说间，侍儿来禀道：“酒席已排在浣花轩，请公子与众小姐饮酒。”于是月素等请三人先行，众美人姗姗随后。花围翠绕，非有福者，不能得此。正所谓：
才子易教闺阁羡，丈夫总有美人怜。
至轩中，三人重复观玩，见其中修饰，别有巧思。轩外名花绮丽，草木精神。正中摆了筵席，月素定了位次，三人居中，众美人亦序次而坐：
第一位 鸳鸯馆散人褚爱芳
第二位 烟柳山人王湘云
第三位 铁笛仙袁巧云
第四位 爱雏女史朱素卿
第五位 惜花春起早使者陆丽春
第六位 探梅女士郑素卿
第七位 浣花仙使陆文卿
第八位 金铃待系人孙宝琴
第九位 秋水词人何雅仙
第十位 传春使者谢慧琼
第十一位 梅雪争先客何月娟
末位护芳楼主人自己坐了，两旁四对侍儿斟酒，众美人传杯弄盏，极尽绸缪。
挹香向慧琼道：“今日如此盛会，宜举一觞令，庶不负此良辰。”月素道：“君言诚是，即请赐令。”挹香说道：“请主人自己开令。”月素道：“岂有此理，还请你来。”挹香被推不过，只得说道：“有占了。”众美人道：“令官必须先饮门面杯起令才是。”于是，十二位美人俱各斟一杯酒，奉与挹香。挹香俱一饮而尽，乃启口道：“酒令胜于军令，违者罚酒三巨觞。”众美人唯唯从命。挹香又说道：“是令用三句成语，首句用《诗经》，次句用曲牌名，末用古诗一句作收。诗中要有‘花’字，凡数到‘花’字何人，即交令于何人，然后饮酒起令。”众美人俱道：“妙极！请先说吧。”挹香道：“若不能说，或不通，俱要罚酒一斗。”陆丽春笑道：“知道了，不要啰唆，快些说。我们输了，不怕你不代我们饮酒。”挹香笑了一笑，乃先说道：
载骤骎骎，醉花阴，出门俱是看花人。
挹香说完，顺位数去，恰是袁巧云饮酒。侍儿斟了一杯，巧云饮毕说道：
我有嘉宾，醉太平，数点梅花天地心。
念毕，轮到陆文聊吃酒，于是也说道：公侯干城，得胜令，醉闻花气睡闻莺。
何月娟听见道：“如今要我吃酒了。”即持杯一饮而尽，便说道：
三五在东，一点红，桃花依旧笑春风。
月素听见，笑说道：“好虽好，惜乎稍见色相。”乃饮尽一杯，说道：
今夕何夕，三学士，一日看遍长安花。
挹香大赞道：“好，好，好，好一个‘一日看遍长安花’！”细数之，恰是陆丽春吃酒，丽春饮了一杯，即念道：
言念君子，望江南，和雪看梅花。
月素道：“第五个‘花’字，应该慧琼妹吃了。”慧琼饮了酒，说道：
载笑载言，上小楼，醉折花枝当酒筹。说得大家哈哈大笑起来，雅仙笑道：“这个人吃得这般醉法，还能到小楼上去，亏她梯子上不掉下来。”慧琼笑道：“她也不见醉，因为这魂被人摄去了，所以载笑载言，如醉人的一般。”刚说到这里，月素笑着出席来要拧她，拜林、挹香等过来劝开了。众人不解，笑问道：“月素姊姊这般着急，却是什么解说？”挹香说明了，各人方才晓得，又笑了一回，弄得月素骂这个，说那个。宝琴笑道：“月妹妹，不要着急了，我们令尚未完呢？这第三个‘花’字又该挹香吃了。”挹香饮干了酒，便指了巧云，笑说道：
如此邂逅，何傍妆台，且向百花头上开。
袁巧云听了，笑道：“你这涎脸到如何了呢？这‘花’字又要我吃酒了。”挹香笑嘻嘻道：“这是小弟敬姊姊一杯成双酒。”大家听见了，多笑说道：“成双杯，不错，不错。”巧云只得饮了一杯，说道：
载驰载驱，思归引，牧童遥指杏花村。
说毕，恰是何雅仙吃酒，吃了然后说道：
未见君子，懒画眉，断楼烟雨梅花瘦。
拜林听见第六个“花”字，乃持杯讨酒道：“我正要酒吃，快些斟来。”侍儿筛了一杯，一饮而尽，便说道：
彼美孟姜，骂玉郎，春来多半为花忙。
挹香听见，拍手道：“好一个‘骂玉郎，春来多半为花忙’！”湘云道：“这个人也太醉了，就是为花忙，也是爱惜名花之意，只要雨露均调便罢了，怎么倒骂起来呢？”月素道：“若能如此，就好了，只怕不能的多。”慧琼笑道：“要除是摄了魂去，便偏了一人了。”挹香道：“罢了，我们也不是见新忘旧的，你们也莫疑到这上头去。”月素本要与慧琼说什么，听了挹香这话，也罢了。爱芳道：“我们不要多说，耽搁时候了。如今要轮郑素卿姊姊了，我们听郑姊姊的令吧。”于是素卿也吃了一杯，说道：
灼灼其毕，琐窗寒，深巷明朝卖杏花。
大家听了说好。叶仲英笑了一笑道：“如今这‘花’字该我吃了。”乃干了一杯，即说道：
汉有游女，脱布衫，迷路出花难。
慧琼正拿了一杯茶，含在口中要吃下去，听了这令，不禁“扑嗤”的一声，把茶喷了出来，喷得雅仙襟上都湿湿的，一边笑道：“这个游女真不要脸面，怎么脱了布衫呢？”文卿笑道：“我看《西厢记》曲本上有一句‘春香抱满怀’，这女想是脱了布衫，要把春意散发散发，也未可知。”朱素卿道：“令尚未完，如今该是哪位来了？”湘云笑道：“你的爹要说，谁敢说呢？”月娟笑道：“你的爹还有不全之处？”宝琴笑道：“只要教人补一补，就全了。”湘云啐了一口。丽春笑道：“若依湘云姐说，你们做了爹，金挹香反做了娘了。”爱芳笑道：“香哥哥倘是算娘，将来娶了妻妾，养了孩子，倒是爹多娘少了。”拜林听了，拍手大笑起来。挹香起来，要捻爱芳，一面笑道：“你为什么说笑话编派着我？”爱芳两手捻住了挹香的手，说道：“我不敢了，可怜我又无力气挡你。香哥哥，你饶了我吧。”说得挹香倒怜惜起来，反把爱芳的酒换了一杯热的，端起来贴在唇边，与爱芳吃了，又夹些炖火腿与她口中，然后归座。湘云说令道：
桃之夭夭，忆多娇，惜花春起早。
念完，乃朱素卿饮酒，说道：
女子善怀，并头莲，野馆浓花发。
素卿念毕，向宝琴道：“小妹奉敬一杯。”宝琴吃了酒，便说道：“我要香哥哥再吃一杯。”挹香道：“莫非也是成双杯么？”便命侍儿斟了一杯酒，先吃了听令。宝琴便说道：
不我遐弃，倘秀才，耶溪风露藕花开。
挹香听了道：“妙，妙，妙。该吃，该吃。”于是饮了一杯，便说道：
君子好逑，好姊姊，梨花瘦尽东风懒。
挹香说毕，恰是第一位褚爱芳吃酒。爱芳道：“令也完了，我也不说了。”大家道：“再说一个，然后交令。”爱芳只得念道：
东方未明，恨更长，踏花归去马蹄香。
说完，又是袁巧云，吃酒毕，对挹香道：“请令官收令。”挹香便念道：
有女怀春，锁金帐，少年惜花会花意。
挹香收了令，便说：“如今做些什么？”月素道：“我昨日编一曲《梁州序》在这里，来唱与你们听听可好？”众人拍手称妙。于是月素款吐莺声，轻开绛口，悠扬婉转地唱了一回。已是杯盘狼藉，晷影偏西，大家始别。挹香自从认识月素之后，朝夕往来，倍觉亲热。
未知怎样钟情，且看下回分解。
