（同福客栈仿佛成了一锅即将煮沸的粥，表面平静，底下却气泡翻涌，各种心思暗流碰撞。佟湘玉感觉自己就像锅边那只晕头转向的蚂蚁，随时可能被溅起的滚水烫熟。）
午后，雨后的阳光勉强穿过云层，给潮湿的客栈带来一丝稀薄暖意。文先生依旧在书房，那有节奏的叩击声时断时续，仿佛在传递着某种信息。赵公子房中咳嗽声又起，赵夫人焦急的安慰隐约可闻。新来的三个商贾在楼下大堂喝茶，低声交谈着什么“药材行情”、“北方旱情”，目光却时不时飘向楼梯方向。独臂汉子抱着刀，靠在大堂角落的柱子旁假寐，但耳朵不时微微颤动。
沈砚和阿武的房间门窗紧闭，死寂一片。
佟湘玉在柜台后，算盘珠子拨得噼啪响，却怎么也算不清这几日的账目——客人多了，开销也大，赵公子看病抓药的钱还没结，文先生只要了最简单的饭食，新来的商贾看起来也不是挥霍的主，这盈亏……好像有点悬。她烦躁地推开算盘，揉了揉太阳穴，只觉得脑仁疼。
后院，白展堂假装清扫落叶，实则警惕地留意着文先生书房和沈砚房间的窗户。郭芙蓉在院子里虎虎生风地练着她的“惊涛掌”，掌风带得落叶乱飞，也吸引了不少目光。吕秀才则搬了个小凳坐在屋檐下，假装看书，实则竖着耳朵，试图从那些模糊的低语和咳嗽声中分析出点线索。莫小贝被严令待在李大嘴的厨房“帮忙”（实为看管），正对着盆里的面团捏小人，捏得歪歪扭扭。
僵持的气氛，在申时左右被打破。
文先生书房的门“吱呀”一声开了。文先生缓步走出，手里拿着本书，像是要出来透透气。他走到院中，看了看天，又看了看正在“扫落叶”的白展堂和“练功”的郭芙蓉，微微一笑，踱步到那口老井边，俯身似乎要看井里的倒影。
就在这时，沈砚房间的窗，悄无声息地开了一条缝。沈砚苍老的脸出现在缝隙后，目光复杂地看向井边的文先生。
文先生仿佛脑后长眼，并未回头，只是用手中书卷，轻轻敲了敲井台边缘——笃，笃笃。与昨夜、今早一样的节奏。
窗后的沈砚，深吸一口气，对身后的阿武点了点头。阿武神色凝重，握紧了袖中的短刀。
沈砚推开房门，走了出来。他脚步有些虚浮，但努力挺直了腰背，向着井边走去。阿武紧随其后，如同最忠诚的影子。
所有人的目光，瞬间聚焦过来。大堂里喝茶的商贾停下了交谈，角落假寐的独臂汉子睁开了眼，赵夫人从二楼窗户探出头，连郭芙蓉都停下了掌法，好奇地张望。
白展堂不动声色地挪了挪位置，确保自己能同时看到文先生、沈砚以及大堂、楼上的动静。佟湘玉也从柜台后站了起来，心提到了嗓子眼。
沈砚走到文先生身后三步远处，停下，拱手，声音微微发颤：“老先生……也喜欢这井水清澈？”
文先生这才转过身，脸上依旧是那温和的笑容，目光在沈砚脸上停留片刻，缓缓道：“水至清则无鱼。然此井之水，观之清澈，饮之……却别有一番滋味，非久居此地，不能领会。”
沈砚眼中闪过一丝激动，又道：“不知老先生，可尝过‘金线吊葫芦’的滋味？”
文先生眼中精光一闪，捻须道：“此物性阴，生于幽壑，藤如金线，果似葫芦，味苦回甘，可清心火，镇惊悸。然采摘不易，需知时辰，懂方法。老夫……略有耳闻。”
沈砚的身体明显晃了一下，阿武连忙扶住。沈砚稳了稳心神，再开口，声音已带哽咽：“那……那‘月下影’呢？”
“月下影，月下影……”文先生低喃，目光投向西方天际尚未完全隐去的淡淡月痕，“月出而影随，月落而影消。形影不离，同生共死。此物最是难寻，需在月圆之夜，子时之交，于至阴至净之处，方可得见一缕精魄。得之，可安魂魄，定心神，然亦有招邪引祟之险……沈兄，”他忽然改了称呼，目光灼灼看向沈砚，“你问此物，可是心有惊悸，神思不宁？”
“沈兄”二字一出，沈砚老泪纵横，就要下拜：“苏……”
“诶，”文先生（苏澈）抬手虚扶，止住了他的话头，叹道，“故人相见，不必多礼。此处非叙话之地。你面色不佳，可是旧疾又犯了？随老夫进来，为你诊诊脉。” 说着，他上前，看似自然地扶住沈砚的手臂，实则巧妙地挡住了周围窥探的视线，引着他向自己书房走去。
阿武立刻跟上，寸步不离。
三人很快进了书房，门“吱呀”一声关上，隔绝了所有探究的目光。
暗语对上了！这文先生，果然就是沈砚苦苦等待的接应人，苏澈苏明渊！而且，他提到了“金线吊葫芦”和“月下影”，似乎是只有沈砚和他才知道的、关于“血髓玉”特性或某种约定的密语！
大堂里，三个商贾交换了一下眼神，其中一人微微摇头，继续低头喝茶，但神色间已多了几分凝重。独臂汉子重新闭上眼睛，仿佛刚才什么都没看见。赵夫人也缩回了头。只有郭芙蓉一脸懵懂，问白展堂：“老白，他们说的什么葫芦月影的，是菜名吗？听着还没大嘴的‘金玉满堂羹’靠谱。”
白展堂没理她，心中却是波涛翻涌。苏澈亲自来了！还如此谨慎，用暗语相认！这说明什么？说明沈砚的处境，比他信中说的还要危险！周怀仁的势力，恐怕已经渗透到难以想象的程度，甚至连苏澈都不敢完全信任公开的联络渠道！昨夜窗外的人，很可能就是苏澈带来暗中保护的，也可能是敌人的探子！
他看了一眼紧闭的书房门，又看了看大堂里那三个看似普通、却气息沉凝的商贾，还有楼上赵家那透着蹊跷的一行人。这客栈，现在就像个塞满了火药桶的屋子，而苏澈和沈砚的相认，就像擦亮了一根火柴。火星已经落下，炸药桶何时会爆？
书房内，苏澈让沈砚坐下，自己则坐在对面。阿武持刀立在门后，警惕地听着外面动静。
“苏大人！您……您怎么亲自来了？还这副打扮？”沈砚激动道。
“兹事体大，不敢假手他人。”苏澈压低声音，神色严肃，“周怀仁勾结的，不止是地方豪强和黑曜余孽。朝中亦有人为其张目，甚至可能涉及宫中。我收到你的信后，本想按计划派人接应，但随后得到密报，周怀仁已买通江湖上数股势力，沿途设伏，对进京的各条要道都布下了眼线。你原先计划的路线，恐怕早已泄露。我思来想去，唯有亲自前来，改走这条多年前知晓的、几乎被遗忘的秘道，方有一线生机。”
“秘道？”沈砚一愣，随即想起客栈下的密室与青铜门，“苏大人是说……客栈下那……”
“不错。”苏澈点头，声音更低，“这同福客栈之下，藏有一条前朝所辟、可直通北方的隐秘水道入口，此事鲜有人知。我本只是听说，昨夜暗中探查，又见那地下密室与青铜门，方确定传言非虚。那青铜门的锁孔，与你的‘血髓玉’形状相合。我怀疑，那秘道入口，就在青铜门后！此事，客栈中那位白少侠等人，似乎也已有所察觉。”
沈砚想起前几日与白展堂等人一同发现密室、见到青铜门的情景，心中恍然，又生忧虑：“那……佟掌柜他们……”
“佟掌柜他们，虽是市井百姓，但重情重义，更难得的是与你我此番危机已有牵连，且知晓部分内情。”苏澈沉吟道，“如今强敌环伺，人多未必是坏事。那白少侠机警过人，郭姑娘勇武，或可成为助力。只是……此事凶险异常，需得与他们言明利害，由他们自行抉择。”
沈砚深以为然。苏澈便让阿武悄悄去请白展堂、佟湘玉、郭芙蓉、吕秀才（李大嘴和莫小贝武功低微/年幼，暂不惊动）到书房议事。
片刻，四人齐聚书房，听苏澈（已表明身份）将“血髓玉”、秘道、追兵等情况简要说明，并直言今夜子时欲借玉佩开启青铜门，借秘道北上，但外有强敌虎视眈眈，风险极大。
“苏大人的意思是……想让咱们帮忙，挡住外面那些人，让你们进秘道？”佟湘玉声音发颤，既怕惹上更大麻烦，又觉“忠义”招牌下不能袖手旁观，心里纠结成一团。
“非是命令，而是恳请。”苏澈正色道，“诸位与本无瓜葛，纯属被沈兄之事牵连。老朽本不该再拖累各位，然眼下情势，若无外援，恐难成行。无论诸位是否相助，老朽与沈兄皆感念客栈收留庇护之恩。若愿相助，老朽担保，事成之后，定有厚报，且绝不让诸位卷入后续朝堂纷争。若不愿，老朽亦能理解，今夜我等自行设法，成败在天。”
白展堂与郭芙蓉、吕秀才交换了一下眼神。郭芙蓉跃跃欲试：“怕什么！咱们同福客栈怕过谁？那些家伙鬼鬼祟祟，一看就不是好人！苏大人，沈老，你们放心，有我在，谁也别想捣乱！”
吕秀才扶了扶眼镜，虽然害怕，但也挺起胸膛：“子曰：‘见义不为，无勇也。’ 吾等既蒙沈老先生信任，苏大人重托，自当……自当略尽绵力。”
白展堂看向佟湘玉，等她最终决断。他知道掌柜的抠门怕事，但也重情讲义。
佟湘玉看着苏澈坦荡的目光，沈砚恳求的眼神，又想想那块御赐的“忠义”匾额，和自己这些天提心吊胆的日子，一咬牙，一跺脚：“行！额豁出去了！帮人帮到底，送佛送到西！不过苏大人，您说话可得算数，事后……”
“掌柜的放心，白银千两，即奉上为谢。此外，老朽可修书一封，保举贵店日后在襄阳府地界，行商便利，减免部分税赋。”苏澈立刻接口。
白银千两！还有免税便利！佟湘玉眼睛瞬间亮了，那点害怕被银子砸得无影无踪：“好！就这么定了！展堂，芙蓉，秀才，咱们今夜就……就再当一回好汉！不过咱们得计划计划，可不能蛮干！”
计议已定。苏澈将外面可能存在的几股势力（赵家一行、三个商贾、可能还有昨夜窗外之人及其同伙）分析一番，众人商议对策。决定由白展堂、郭芙蓉、阿武负责在秘道入口处正面阻敌，吕秀才和佟湘玉在客栈内周旋、示警，李大嘴和莫小贝藏好，苏澈和沈砚负责开启青铜门并先行进入秘道探路。
众人分头准备。苏澈又给了佟湘玉一些银两，让她去置办些可能用到的药材、绳索、火把等物。沈砚将“血髓玉”贴身藏好，阿武默默擦拭着兵器。白展堂和郭芙蓉检查着客栈前后门窗，布置一些简易的预警机关。
傍晚，李大嘴做出了一顿相对丰盛的饭菜，众人饱餐一顿，养精蓄锐。夜幕，在紧张的准备中，悄然降临。
乌云遮月，星子暗淡。同福客栈早早陷入一片黑暗寂静之中，只有零星几个窗户透出昏黄灯光，很快也相继熄灭。但暗处，无数双眼睛都在等待着。
子时将至。
后院杂物堆旁，数道黑影悄然汇聚。苏澈、沈砚、白展堂、郭芙蓉、阿武，以及佟湘玉和吕秀才（负责在后方接应和瞭望）。众人对了一下眼神，点了点头。
白展堂和阿武迅速移开伪装的杂物，露出洞口。苏澈当先，沈砚紧随，两人手持夜明珠，进入密道。白展堂、郭芙蓉、阿武鱼贯而入，守在洞口内侧和石阶上。佟湘玉和吕秀才在外面，将杂物稍稍复原，躲在暗处观察。
下方密道中，一行人快速下行，再次来到那扇青铜门前。月光（透过上层缝隙）微弱地映在门上，那些古老的符文显得更加诡秘。沈砚深吸一口气，取出“血髓玉”，在众人紧张的注视下，对着门上的凹槽按了下去！
“咔哒……嘎吱吱……”
沉闷浩大的机括转动声再次轰然响起！青铜门上的符文骤然亮起幽蓝光芒，沿着纹路急速流淌！沉重的门扉，缓缓向两侧滑开，露出后面深不见底的黑暗，和那股阴冷古老的气息！
秘道，再次开启！而这一次，他们不是旁观者，而是参与者！
就在门开的刹那，上方洞口外，传来佟湘玉压低的惊呼和吕秀才的示警哨声！几乎同时，几道破风声从不同方向袭来！
敌人，果然来了！而且不止一拨！
“按计划行事！”白展堂低喝一声，与郭芙蓉、阿武迅速占据石阶有利位置，兵刃出鞘，准备迎敌。
苏澈看了一眼沈砚，沉声道：“沈兄，走！” 两人不再犹豫，举着夜明珠，迈入了那幽深未知的青铜门后。
在他们身后，青铜门上的蓝光急速闪烁，机括声隆隆，门扉开始缓缓合拢……
而上方洞口处，战斗的呼喝与兵刃交击声已然炸响！独臂汉子、三名商贾、还有两道从屋顶扑下的黑影，同时杀到！小小的后院，瞬间成为激烈战场！
秘道内外，生死一线！所有人的命运，都系于这古老的门扉与手中的刀剑之上！
（团队齐心，共商大计。苏澈坦陈利害，客栈众人义字当先，决定联手护送。子夜时分，再启青铜门，秘道现世。内外敌人同时发难，后院与密道口激战骤起！这一次，不再是沈砚与苏澈的独自冒险，而是同福客栈众人齐心协力的生死搏杀！所有的情义、勇气与算计，都在这古老的机括声与刀光剑影中，迎来最严峻的考验！）
