脉学医简《脉书》中就有“圣人寒头而煖足”的说法，意即寒头使人头脑保持清醒，暖足使人气血运行通畅，因此要保持头部的清凉、足部的温暖；《引书》开篇就指出了“手欲寒，足欲温，面欲寒，身欲温”的冬季养生法则；南朝人陶弘景在《养性延命录》中也说道：“冬日温足冻脑，春秋脑足俱冻，此乃圣人之常法也。”
“寒头”是指应让头部尽量适应自然温度的变化，不要稍微有些许降温、带点凉意就戴帽子、系围巾。中医讲“头为诸阳之会”，人体十二经脉中的六条阴经均是只到达颈部或胸部即止，而六条阳经则是全都延升至头部，因而胸部至头部的阳气最为充足，也较为耐寒；就是从现代医学的角度来看，“寒头”也是有科学道理的，因为头部离心脏比较近，身体能量和养分的供给都比较充足，人体血中氧气约1/3供给头部和大脑。
“暖足”则是说要让脚部经常处于温暖的状态。俗话说，“阴脉者集于足下而聚于足心”、“脚冷冷全身”。足部离心脏比较远，身体能量和养分不能及时输送，所以保持脚部暖和一点的话能加速全身血液循环，以保证身体养分的及时供给。着衣时若不注意保暖，寒邪易从足部入侵，进而影响到身体的其他部位。此外，脚部的保护不仅可以使脚上的皮肤美观，更重要的是能够有效防止胃痛、腹痛等病症，我们从年轻时起就应该重视对脚部的保暖，不要经常穿露出脚趾头的鞋子。
当然，“寒头暖足”并不是绝对的，对于一些特殊人群来讲则要因人而异。象婴幼儿群体，他们对身体是暖是凉还不用言语表达，冬天应注意防寒，但不应包裹得过于严实，民谚谓“若要小儿安，常带三分饥和寒”的经验值得重视；而对于老弱病残者，他们对寒热的耐受性较差，则应小心料理，不能以常人度之。象老慢支患者呼吸道遇冷时易受到刺激，可诱发气管、支气管或细支气管的痉挛，造成慢性支气管炎、支气管哮喘等疾病的复发或加重，因此，要特别注意头颈部的保暖，必要时可系条轻便的围巾。
人们常言道：人老足先老，脚寒百病生，养树先护根，养生先护足。冬天注意“寒头暖足”，说的就是这个意思。
