说到宗教，没有宗教信仰的人应该会像膝跳反射那样产生一些想法：宗教所言是真的还是假的？神灵存在吗？宗教有什么用？它是好还是坏......要想完全理解一个概念或事物，我们就要找到它的源头，沿着它迂回蜿蜒的河道，溯游从之。
无论是哪种宗教，它都告诉信徒们这个世界是由所信奉的神创造主宰的。宗教不简单地等同于神灵，神灵只是一个宗教的核心，教规和习俗、律法和法典等组成宗教的内容都是捆绑在这个核心的，或者说是由一个神灵引出的。宗教是一套围绕着神灵为核心的思想价值体系。在人类社会的进程中，宗教充当过解释世界原理的科学，管理社会的工具，教化人们的教育，以及探寻生命的哲学。
既然“神灵”是宗教的核心，它生发出了一切条规。那么，我们就先来探索“神灵”是如何产生的。
自人类进化到“意识”产生的阶段，人类有了思考联系、总结规律等大脑活动。在与自然接触的互动中，人类也很好奇“这个世界是怎么来的”，“大自然是如何运转的”，“一切现象的背后意味着什么”。风雨雷电，地震火山，这一系列最初无法解释的奇怪的自然现象让弱小的人类感到被支配的恐惧。为了解释这样的疑问，打消集体生活中能够引发骚乱的恐惧，“神灵”于是就出现了。因为掌控那些巨大力量的主宰，可以完美地回答这一切。于是，“神灵主宰世界管理自然创造人类”这样的说法在当时是很自然地得到了大家的认可。
不管人类是主动的还是被动的，“神灵”都是人们试图解释这个世界的产物。人们看到那些远超出人类能力范围的现象，在敬畏的心情下，凭空幻想出一个“无所不能、掌管一切”的“神灵”。加之人类是群体生活，也是从野兽进化而来，“服从”“首领”的意识也让“神灵”更易于被接受。人类既然无法对抗自然巨大的力量，不如干脆奉一个“主”，受“主”的领导，最关键的是得到庇护。
“神灵”最初是用来解释世界的，而这个概念是想象创造的，没有谁见证过“神灵”的存在。我们应该发现了，宗教中所描绘的画面与人类生活经历的场景压根儿就是一模一样的。无非宗教的主人公是来自天上、拥有超凡能力的神。神的语言行为，神灵和人的对话，神和人发生的故事，都和人间事并无二致。到底是神照着自己创造了人，还是人照着自己创造了神，好像怎样说都讲得通。
“神灵”这颗种子一旦入土发芽，那么“宗教”就开始成长发展了，它会逐渐长成枝繁叶茂的大树。
人类为了能够与“神”和谐相处，就在族群或是集体中创建出了能与“神灵”沟通、理解“神灵”行为的角色——先知、巫师。这些神圣职位的人成为了人间与神灵的联络员，他们对于“神灵”话语行为的解读，成为了管理集体的准则。因为人们畏惧、服从那股神秘的力量，
管理者们开始有意和无意地利用起这股力量进行统治管理。
集体的领袖可以借着“神灵”之口来发号施令，维护集体秩序。风调雨顺是神的赏赐，上崩地裂流星大火则是神的处罚。神要我们怎样怎样，不要我们怎样怎样，都是从随机发生的自然事件中，以一种利于群体管理的角度来解读，于是社会的规则出现了。人们这样被驯化，按着被解释过的“神灵”的旨意过活，群体的秩序就稳定了。
当“神灵”成为社会管理的工具，那么它也就能被利用来做思想的工具。其实有无“神灵”、“宗教”，集体性的生活要求每个成员做好各自的本分，遵守维护集体规则，让集体向着更美好的方向发展（集体内的每一分子也都希望如此）。于是，对人的教化就显得十分必要。“神灵”不仅仅有可怕的破坏力，让人们对于一些规则望而生畏，不敢做出格之事。“神灵”的赏赐也有善良、美好的一面，人们希望一个社会人该具有的品质或是能力也完全可以假借“神灵”之口，之行为来施教给群体的人们。
牺牲自我的奉献，保护弱小的善良，解决问题的智慧等等，这些品质都可以从人们为“神灵”创造出的“简历”事件中体现出来。于是以“神灵”为行事模范，就成为了最有力的教化，“宗教”有了教义。教义既宣扬了宗教思想的权威性，又规范了集体的行为。大多宗教都劝人向善，鼓励美好的道德行为，禁止杀戮犯罪。这既让人们由好斗变得温顺，从而使社会安定有序，也让人性的善良发出光芒，感受生而为人的荣耀。
“神灵”对人类的震慑，让宗教发挥了对社会管理的功用，这里面有着这样的变化：从人类对“神灵”最初的解读、传达的无意识反应，到有意利用“神灵”、加工创造的有意识行为。根据这两种情况，我们可以看出宗教对社会管理的影响说到底是“被施加”的（即使是人们打着“神灵”的旗号编造的什么），生活在群体的个人相对是被动接受的（“神灵”为人们设置了条条框框）。但是，这样的“宗教”是无法长久的。“宗教”最具有深远渗透力的是作为生命的思考、对个体生命的关怀，从而它才能够俘获个人的皈依，让人们主动去投靠依附。
人活着是痛苦的，个人的欲望和现实时刻碰撞着。日常生活中常常发生我们无法控制的事情，这些事情让我们对人生、对活着产生困惑、烦恼。我们对于“命运”这个同样看不着摸不到的东西，有着和面对“神灵”这样的概念一样的不解。人生不易，人需要活着的安慰。而宗教恰好能给出这样的温暖和一定的解释。
万能的神灵具有的力量，当然也能够拯救人类的痛苦，不管是现世还是来世，总之给人以希冀。做了神灵的门徒，自然就会得到强大的神的庇护，便能事事顺遂。人们遭遇的坎坷、痛苦，有了可以寄托、倾诉的地方，有了解决问题的“主事人”，谁不依靠求之呢？宗教的一些内容多少还为“我是谁”，“我从哪里来”，“要到哪里去”这样的哲学问题提供了参考。生命的意义是什么？人的一生该怎么度过？自我价值如何实现？宗教的教义也都对此给出了答案。还有许多超自然的现象，神奇的个人经历，都让个人投靠宗教的想法坚定。同时，人们也需要神的存在来作为自己犯下错误的借口，来为自己的过错弥补，给自己制造一个改过自新的机会。这些种种心理需求，都让宗教得以收获广大教徒的追随。
可以说，神灵、宗教的出现成为了人们活下去的一个动力，充当了人们活着时的良方，因为它确实能够填补人们心理的空白。每一个宗教随着时代的变化不断发展，不断增添新的内容，暂且不论具体细节的变化，它总是能够解决个体生命与他人、与集体、与自己的命运发生的矛盾，这是最无形、最柔软也最深刻有力、最无法被取代的影响。
面对这么一个经历了几千年几万年甚至更久远的时间的概念，我只有敬畏，我无法评价。如果不能说“持续进步的社会一直流淌着宗教的血液”，那么总能说“持续进步的社会或多或少地吮吸过宗教的乳汁”。
