紫盖看着兴奋之极的孩子，面上露出柔善的笑意，伸手摸了摸孩子的头。突然目光在薛放脖子上那块黑色的石头吸引，这石块儿漆黑如墨，石面儿上也是凹凸不平，与一般的石头无疑。可紫盖清楚的看到，在她触摸到薛放的时候，那石头闪过了白色的光，发散出一股寒意。“你这颗石头是从哪儿来的？”
薛放见紫盖盯着脖子上的黑石看了很久，便以是紫盖喜欢，连忙取下放在了紫盖手中。随即摇着头开口道：“自我懂事开始，便已经带着了，我也不知道哪儿来的。”紫盖见薛放的神情不似假话，便也未在问下去了。心中暗想得尽快治好伤，回到师门，再做打算。
十日后，江湖各大门派均收到了琼花夫人的书信，相邀江南问梅阁，共商江湖大计。在各门派赶赴江南之约时，岚翠山清风派掌门柳万均却是“砰”的一声击碎了面前的桌子，眸中带着血红的恨意。“来人，让门下弟子立刻的云堂议事。”
片刻之后，柳万钧到了云堂，见众位门人都在，却唯独不见他的师弟梅景冬，便不自觉的握紧了双拳，眸中划过一丝寒芒。“此次问梅阁杀死了快手薛近南，引起江湖共讨。而在此时我们却收到了琼花夫人力邀去往江南的信，此事太过巧合，怕是另有蹊跷。”
“师父的意思，是其中有诈？但据我们的消息，其他几大门派都收到了此信。若是琼夫人想借此除去我清风派，如此布局，利敌不利己啊。”大弟子谢千桥答道。柳万均看了看谢千桥一眼，带着十分冷意，接着道：“你说的有理，为师甚是了解琼花此人，心计深沉，手段毒辣，否则当年怎会逼的我们退出江南。如今更是恩将仇报，将薛快手暗杀与江南，如此人心，不可不防。”
“师父说的有理。是徒儿未能看清局势。”谢千桥在柳万均那一眼感受彻骨的寒意，此时也未再出口反驳，其他弟子便也跟随附和。“那师父我们如今是去还是不去？”此时柳万均最小的弟子叶木飞缓缓开口询问一句。
“去，自是要去的，还要带份大礼去。”柳万均忽地提高了声量，多年贵为掌门不怒自威的气势，顿时让人不敢直视。见目的已达到，柳万钧便开始准备着手这份“大礼。”“千桥，你跟我来。”
“是，师父。”谢千桥跟随柳万均穿过岚翠山的长亭，到达山的绝顶之处，在他挥袖擦汗的时候，耳边传来了柳万钧的声音：“会当凌绝顶，一览众山小。看这些匍伏在我们脚下的高山，当我们还在山脚之时，便只能抬头仰望。可若你能登顶到达这最高之处，它便是在你的脚下。江湖······江湖即使如此，谁能征服，谁便是这江湖的王。千桥啊！你······你可懂为师之意？”
谢千桥看着原本俊逸脱尘的师父，此刻变的如此狰狞，甚至是有些可怕。那双本是握书的手，此时却要嗜血夺命。颤颤巍巍的开口：“师父，徒儿以为，无论是岚翠山的绝顶，还是江湖的绝顶，都自在心中。我们习武于世，乃是为了成为除暴安良的侠旅之人，若因私仇恩怨挑起门派争斗，那我······我们习武·····习武初心为何啊？”谢千桥见柳万均的面色变了几遍，声音也随之低了下来。
“好了，此事为师自有主张。”说罢，柳万均便挥袖离去，面上带着微怒。
问梅阁中琼花夫人看着渐逝的秋，多年来的处变不惊，此刻却是有些无措。薛近南的死几乎将她和问梅阁推入了绝境，无论是承认还是否认，江湖定会认为是问梅阁的推辞。忽然一声极其微弱的气息声传入，琼夫人立即挥鞭打向屋顶，同时飞身跃出了阁楼外，屋顶的瓦片横梁在瞬间落下。而阁楼外的右侧站立了一条人影，腰配一柄长剑，负手而立在阁楼外的青湖旁。
“阁下是谁？何故擅闯我问梅阁？”琼夫人见那人完好无损，不由便有些恼怒，语气自然也是颇有威风。“琼夫人如今的处境，已然穷途末路，既然还有如此气魄，在下佩服。”那人未转过身，但这声音琼花夫人却是有些熟悉，对这人的讽刺之言，也未做计较，等着这人的后面话。
“我想和夫人，做一个交易。我出手保问梅阁无事，夫人将薛近南的尸体给我。”那人并未转过身来，依旧是背对着琼花夫人。“哼······说的好，保问梅阁无事，阁下好大的口气啊！交易······向来是双方对等的实力，而你······何以为凭？。”琼花夫人看了看全身黑衣包裹的背影，武功虽不弱，但保问梅阁怕是无人有这能力，出言便也带着几分轻蔑。
“砰”的一声，一个被黑布包裹的东西滚到了琼花夫人面前，带着刺鼻的血腥，且有殷殷鲜血蜿蜒而出。“那么这份礼，夫人觉得如何？”琼花夫人并未答话，挥鞭将那黑布击为粉碎，只见一颗血淋淋的人头滚落，而双眼也成了漆黑的洞，面色扭曲不堪，显然是死前受了非人的折磨。但琼花夫人还是一眼就认出，此人正是岚翠山清风派掌门柳万均。心中不由暗道清风派速来与问梅阁有仇怨，而柳万均的死，矛头首先指向的便是问梅阁。薛近南死后，柳万均的死，这其中到底有何关联。
“阁下······送的怕不是礼，而是催命符。江湖皆知我问梅阁与清风派早有旧怨，如今柳万均死了，那么首当其冲的便是我问梅阁。这其中关系，阁下怕是早已知道，如此费劲心力将我问梅阁逼入绝境，为的······就是薛近南的·····尸身。此番说辞怕是只能骗过三岁的孩童，我看阁下并没有合作的诚意。”多年身处江湖，且为金丝垂柳之名也并非浪得虚名，其中的利害，已然看的清楚。
“江湖早有传闻，江南金丝柳，永州断冥刀，侠中浪子剑为当今武林正派中的三大鼎足之人，今日在下便向夫人讨教几招。”说罢，便见寒光闪烁，剑势凌厉，直挑琼花夫人的手腕。琼花夫人飞身躲过，同时长鞭抽向那人右腿的“伏兔”，“环跳”两穴，不料那人左手将长鞭接住，右手的长剑便再次逼向琼花夫人的腕脉，且剑锋已只有五寸之遥时，琼花夫人以内力将长鞭震出，翻转手臂，只见长剑呲的划破手臂，而同时长鞭击中那人胸口，退出十丈开外。
那人面露怒色，墨剑一横，再次出手，剑中有势，势中有虚，精妙之极。琼花夫人以长鞭格挡，见招拆招，鞭法齐整，毫无破绽。如此约拆了百十招后，那人的剑法却突然狠辣，出手必是杀招，且剑势比开始强劲许多。“刺啦”一声，只见长鞭缠上墨剑，琼花夫人占尽上风，但那人却是回转剑锋刺向自己，琼花夫人也被这突如其来的强力震动扯动，向那人急速逼近，只见那人拔出短剑，直刺面门。一股温热从面上流出，琼花夫人的左脸被削去一大块儿，血染红了整张脸。
琼花夫人扭头，只见那人被墨剑穿胸而过，且避开了要害。“夫人以为······如此实力，能否达·····达成交易。”那人不顾伤口，挣扎着往前几步，缓缓开口。琼花夫人未答话，只是暗想江湖上何时出了如此厉害的人物，刚才那一招实为险招，这江湖上无论是市井小命，还是上到大官贵人，亦或江湖侠客，无一不是惜命的。像如此不惜自损为代价，也要达成目的的也不在少数，而这人却是既惜命，又敢妄为，少见，甚是少见。
“以你的武功，江湖上也算得人物，但跟问梅阁谈交易，还差了些。不惜引发旧伤，冲破阻隔，只毁了我的一副容颜。你有何自信能胜过断冥刀和浪子剑？”琼花夫人看了看那人微促的眉宇，接着道：“你该清楚，如若你不是你不惜引发旧伤，且兵行险招，你根本无法跟我打成平手。”那人眸中闪过诧异和恼怒之色，却也不能否认这既定的事实，能杀掉柳万钧，不过是他无丝毫防备，果真还是高估了自己的实力。
“他没资格，那么我呢？”声音从空中飘来，显然用的内力传声，此人至少在十丈开外的距离。琼花夫人四处张望，想辨出声音的方向，但转瞬间那声音也消失的毫无踪迹。“即是来客，请现身说话。”
只见烛光一闪，一条白影已然立于琼花夫人身前。琼花夫人抬头看了一眼，不想来着竟是个女子，白衣赤脚，全身被铁链缠绕，每走动一步都发出刺耳的响声。且身上寒意颇重，似是从在寒冰中浸泡的一般。“琼夫人，我们所谈之交易，不知考虑如何？”女子见琼花夫人一直打量着她，未曾理会，开口所言的气势，却是不容抗拒。
女子见琼花夫人未接话，接着道：“问梅阁如今的局面，就算是退隐江湖，怕是也无可能。待十大门派一到，恐难逃灭顶之灾，何况清风派也不会善罢甘休。”
“威胁我？我在江湖也是混迹多年，你们想从薛近南身上得到什么？我很清楚，但若说救问梅阁，怕是一派谎言。你根本没打算救问梅阁，因为这原本就是你设计好的局，你需要一个能力足够的替罪羊。之所以此时还要跟我费劲心力，是因为断雁楼的回天北斗阵，你们无法破解。”
“师父，你还真是聪明，只是可惜······可惜你今天就要死了。”暗影里走出一位窈窕的红衣女子，赫然就是问梅阁的挂月。见旁边的白衣女子，便躬身行礼道：“挂月已知如何可破回天北斗阵。”
“条件。”白衣女子未看挂月一眼，只是淡淡吐出一句，带着阴柔的寒意。
“等等。”琼花夫人在看到挂月出现时候，眸中闪出一阵惊讶，随即开口到：“薛近南是你杀的，是也不是？”
“师父，事到如今，我就告诉你。薛近南中的是我影针。至于紫盖师姐，的确是被薛近南打落在地，但致命的却是我那一脚。你不是平日最喜欢她了吗？如今我让她先下去帮你探路，这样黄泉路上，你也不孤单。是不是啊····师父。嗯······”随即挂月将头转向白衣女子：“我只要琼花夫人的命和这问梅阁的掌教之位。”挂月脸上带着嗜血的笑意，有些狰狞。
“哈哈哈哈·····夫人，看来你这徒儿，比你识时务。”一阵大笑后，白衣女子走向琼花夫人，手中的鞭子还未挥出，便被女子扼住了脖子，迫使嘴巴张的很大，一条约六尺二寸的长蛇爬入，直至完全进入脏腑。
琼花夫人跌落地上，拼命的用双手抠向嘴巴，地上翻滚着身体。不多时，那条蛇再次从琼花夫人的口中爬出，带着浑身的血迹。挂月看着琼花夫人逐渐冰冷的尸体，没有一丝的伤口，像是睡着了一般。只是那被削去的半边面容，血还在流，染红了雪白的发丝，蓬乱的贴在面颊上，心中对白衣女子更是惧怕。“如何进去？”思索间耳边传来冰冷的声音，挂月忙抬头见白衣女子冷冷的盯着自己，连忙开口答道：“要······要用琼花······琼花夫人的······一滴血，方可破解。当日她是以自己的血躯之身，布下此阵，要解此阵，还需她的血。”
“你去，取血过来。”挂月见女子让自己去取血，不禁有些恶缩。心中暗道一个死人，有何惧怕，便快速走到琼花夫人身旁，只是还未取得血，手腕便被琼花夫人死死的抓住。“你背师灭祖，我以血为誓，此生你定受尽亲人离叛，诛心而亡。”白衣女子和那黑影见琼花夫人未死，均是一震，随后奔来。只见原本抓住挂月的那只手，垂落下来，伸手探了探，确实死了。
挂月怔怔的瘫坐在地上，琼花夫人的话久久萦绕在耳边，眸中划过一丝惧意。白衣女子见挂月如此神情，眼底多了几许不屑。暗想如此卖主求荣之人，终究只能是颗棋子，不能委以重任。白衣女子自己过去取了血，往断雁楼而去。
薛近南的尸体被放在了断雁楼第十二层，原本琼花夫人是准备十大门派到来之际，共同商议此事，遂用内力保尸身不腐。所以白衣女子见到薛近南时，面色如常无疑，衣衫也是齐整的。
“带上尸体，走。”黑影低声应答，将尸身抱起，飞身消失在了问梅阁。白衣女子回头淡淡看了一眼怔坐在地的挂月，便也飞身离去。“明日各大门派齐聚江南，该怎么说，说什么，想必你很是清楚的。否则，琼花夫人的下场，本教不介意再多杀一个人。”空中飘来女子狠厉的声音，让挂月为之一颤。
“怎么回事？”琼花夫人大弟子九华，侍女双凤的声音响起，不一会儿，一阵急促的脚步声奔来，挂月急忙抽剑在自己的右肩上刺了一剑，随即到地不醒。“挂月，你躺在地上做什么？”双凤关切的声音响起，走近见挂月浑身是血的躺在地上，长剑掉落在一旁，而另一边琼花夫人双眼死死的瞪着她。
“啊！·····九······九华，夫人······夫人在这儿。”双凤被琼花夫人狰狞面目吓得直哆嗦，全身上下不住的颤抖。“身体还是温热的，刺客应该刚走。挂月只是受了伤，无关性命。”九华比双凤更为镇定一些，俯身查看了琼花夫人的身体，淡淡开口道。
“明日，十大门派齐聚江南，夫人·····夫人却被杀，这该如何应对？”许久未见九华答话，双凤回头，见九华似是在思索着什么，不时间露出一些怪异的面色。
“双凤，我并未看到夫人，而今晚死的只是问梅阁的女弟子，并非是琼花夫人，记住了么？”双凤看着九华镇定的神色，不住的点头，眼中带着惧意。
九华满意看着双凤的遵从之意，似乎是看到了琼花夫人对她的遵从，心中对突如其来的变故，竟是没有丝毫的悲切之意。早在之前琼花夫人对最小弟子紫盖，十分欢喜，她以为琼花夫人定会把掌教之位传给紫盖。不想紫盖意外死去，而琼花夫人也遭刺杀，如今这问梅阁自然是她说了算。
如此想着，九华便将琼花夫人手中的金丝垂柳拿了过来。自古门派传任下一代掌门，都是有亲传之信物，而问梅阁信物，自然就是琼花夫人的金丝垂柳。
