鼎盛之后往往就是衰落的开始，苏联在勃列日涅夫当政前期达到鼎盛，也是在他执政后期苏联便开始衰落了，直到1991年解体。
勃列日涅夫通过政变取得了苏联最高领导人的地位，他在任职初期对之前经济历史遗留问题进行了一系列改革，使苏联僵化的经济管理体制发生了一些变化，虽然是对斯大林模式的修修补补，但这个改革在当时曾一度取得了明显的效果，促进了苏联经济的发展，使苏联的国家实力和国际影响力都达到了鼎盛期。
但是在他执政后期，由于身体原因接二连三的“中风”，意识也不太清楚了，经常在国际会议上闹笑话，甚至他要是没有提前准备好的稿件，连一句完整的话都说不出来。他晚年由于身体原因不能抽烟，为了能缓解一下烟瘾，他就让周围的警卫员抽烟，以便自己能闻闻。甚至在会见别国领导人时，他让翻译也点上一支烟，深吸一口，然后往自己脸上喷。这种荒唐的做法完全不符合一个超级大国领袖的身份。
当然对他的负面评价多来自于施政措施和外交。勃列日涅夫时期是苏联最穷兵黩武的时代，入侵阿富汗，在全球范围大肆扩建海外基地，提出“有限主权轮”粗暴干涉别国内政。勃列日涅夫在任18年以来，苏联攻击中国并挑起边境冲突事件达1700起，这些做法使他在国际上影响越来越糟糕，对他的评价因而也不高。
国内由于腐败问题引起的社会风气差、治安差也是苏联人对勃列日涅夫评价低的原因。他当政期间苏联的政治队伍超级稳定，导致无法吸收新鲜血液，后来形成了“老人政治”的局面，而且腐败问题也越来越严重。另一个原因就是苏联在80年代社会治安差到极点，各种黑社会组织如雨后春笋一样冒出来，而作为首都的莫斯科竟然成为世界上最不安全的城市之一。
勃列日涅夫是苏联历史上承前启后的人物，他继承了前几任的光辉业绩却没有开启下一个更加繁荣的发展机遇，相反由于一些不恰当的措施使得苏联滑向了解体的深渊。
