在中国历史上，春秋战国是思想和文化最为辉煌灿烂、群星闪烁的时代。这一时期，各种思想学术流派的成就，与同期古希腊文明、犹太文明、古印度文明交相辉映。
杨朱的思想是源自老子的“无为”思想，“无为”思想的真正含义是“无私我”，即在一切事上不要用私我去干涩或自作主张，一切顺道而为。
杨朱说:"损一毫利天下，不与也，悉天下奉一身，不取也。"
父母无恩论在中国一贯比较有市场，最早出名的大概就是战国时代的杨朱了，杨朱认为孩子只是父母发泄性欲望后的附属产品，因此双方根本没有任何高尚的感情联系。不仅父母子女之间没有联系，君臣之间也没有义务和责任。
杨朱说:人一生中的快乐是什么？就是纵情声色，犬马衣服，那么为什么人们要愚蠢的自己禁锢自己，而不去立刻享受这些快乐？人生短短几十年，除去睡觉的时间简直不剩几天了，再不抓紧享乐，还顾及什么礼法忠爱，难道不是无谓吗？
杨朱有自己的一套逻辑，在孟子的时代杨朱与墨翟的学说二分了天下的意识形态，韩非说此二人有治理世界的才能。
杨朱留下的论述很少。有限的文字讲的老子的无为。也就是君子慎为善。因为有为的善并不是真正的善。如果人人都所谓的行善，那这个世界一定是混乱的，会有无数人站在道德制高点指责和压制别人。看看今天的恐怖分子，是不是站在他的道德制高点上指责你，然后把你炸掉？所有恶政都包着崇高的抱负。而大同世界是慎为善，但人不作恶，不推波助澜。
佛陀知道人类愚蠢，境界有限。不知道什么是真正的善。所以留下了戒。并在涅槃前告诉世人要以戒为师。有为之善不是真的善，有为法如梦幻泡影。但是对于人来说，能做到诸恶莫做，也就是守戒，就已经在善中了。
