帕默尔博士说：我的教学处于最佳水平时，我就像一只牧羊犬，不是那种细致的、毛发蓬松和可爱的类型，而是那种专门在野外赶羊的苏格兰柯利牧羊犬。我在教室中的任务，相当于所想象的牧羊犬的任务。
学生一定要他们自己去喂饱自己——这被称为“主动的学习”。每个孩子都有好奇心和求知欲，随时处于饥饿状态，渴望被新知填充，而不是所谓最好。像一块干瘪的海绵，再多水分，也能迅速吸收，消化需要时间。毛主席说：自己动手，丰衣足食。
如果他们要这么做，我一定要把他们带到一个可以得到食物的地方：一本好的课本，一个预先计划好的练习，一个引发性的问题，一组组织纪律良好的对话。没有好的导师，再聪明的人也不知道该往哪里。指南针往往比地图重要，老夜空的北极星，指引前行，别让孩子们误入歧途，迷失在城市森林里。带到有草的地方即可，无需指手画脚。
当他们已经知道在那个地方能学到什么知识时，我一定要把他们移动到下一个放牧场。老呆在原地，时间一长，只愿意做自己擅长的事，而不想尝试新鲜事物。人挪活，树挪死，如果不做一些冒险，你怎么知道人生的无限可能，何况再好的地也经不起一直啃老本呀！无论这块土地多么肥美，前方总有路要走；没有见识和经历过的风景太多，绝对不能停滞不前。
我一定要把这个群体聚集在某一个地方，对迷路或逃走的个人给予特别的注意。总有人会看不清眼前的路，一不小心就掉到坑里。或许他们并不一定真的想逃离，只是不确定自己能否到达，与其最后透支，不如提前规避。只要我持续不断关注他，从前面拉一把，从后踹一脚，帮她跨过人生的坎儿。临门一脚，孩子经常会犹豫不定，担心失败了怎么办；最好的办法乘其不备，踹！
在这个时候我还必须保护群体，使他们免受捕猎物带来的恐怖。死亡往往并不可怕，可怕的是等待死亡的过程。每个人都有内心害怕的东西，很难自我摆脱，需要安慰陪伴，并不需要特别做什么。就是你知道他随时都在，值得信赖，可以托付。恐怖因为未知，时间和空间上都有，主要是内心的孤独无依。有犬陪伴，不离不弃，重拾信心和勇气，无惧路上的纸老虎
为了不让课堂涣散，牧羊犬早就会对不听话的羊犬叫、警告，而且常常足以及时阻止它们变得固执顽劣。20岁实习第三天，当着全班同学的面，我直接跟班上的倒数第一干了一架。班主任说他父母都是高级知识分子，让我不要管他。怎么可以，不管如何，他都是我的学生，收拾他就是为他好！下课他的朋友跑来跟我道歉，我说我一点都不生气，只是做自己该做的。后来机缘巧合，碰见他聊了一下，原来他想最后一年才努力，彼此理解非常愉快。最后的结果是整个实习期间最后三排清风雅静，不听讲都睡觉。
假若经过反复警告还有顽劣者不服管教，一意孤行，牧羊犬情愿让它面对野狼带来的劫数，也不会牺牲整个羊群。“不让一个孩子掉队”这只是口号，没事儿喊喊就得了，不必太当真。若是舍弃整个羊群，只为特立独行者，才是脑子进水了。何况牧羊犬精力有限，追一只跑偏的羊，才是对整个羊群的不负责。
一只牧羊犬会心慈手软，而不是扮演老好人的角色，除非局面失控。没有谁能让所有人满意，我是来放羊的，不是来逗羊开心的，明确了这一点，安全和食物放在首位。忘了谁说的，以慈悲之心，行霹雳手段。牢记自己的任务，就是只是好好放羊，带领孩子来到更广阔的领域，领略不一样的风景。天苍苍，野茫茫，风吹草低小心狼。
