《先生》一书的第二章节讲述了胡适先生。文章中提到了胡适先生的治学态度和方法:勤、谨、和、缓。
关于这一治学态度和方法的来源，胡先生说:“我在台湾大学讲《治学方法》时，讲到一个故事:宋时有一新进士请教老前辈做官的秘诀，老前辈告诉他四个字:勤、谨、和、缓。这四个字大家称为做官的秘诀，我把它看作做人、做事、做学问的秘诀。”
胡先生这样诠释:
“勤”:就是不偷懒，不走捷径，要切切实实，辛辛苦苦的去做。要用眼睛的用眼睛，用手的用手，用脚的用脚，先生叫你找材料，你就到应该到的地方去找。勤即是眼勤、手勤——即是上穷碧落下黄泉的勤求材料，勤求事实，勤求证据。
“谨”:就是谨慎，不粗心，不苟且。以江浙的俗话来说，不拆烂污。写汉字，一点、一横也不放过；做数字，一个圈、一个小数点都不苟且。不要以为这是小事情，做小事关系天下的大事，做学问关系成败，所以细心谨慎，是必须养成的习惯。谨，即是一丝一毫不苟且，不潦草，举一例，立一证，下一结论，都不苟且，即是谨，即是“敬谨”。
“和”:就是不要发脾气，不要武断，要虚心，要和和平平。什么叫做虚心，脑筋不存成见，不以成见来观察事实，不以成见来对待人。就做学问来说，要以心平气和的态度来做化学、数学、历史、地理。无论对事，对人，对物，对问题，对真理完全是虚心的。
“缓”:就是不要忙，不轻易下结论。
如果没有缓的习惯，前面三个字就不容易做到。譬如，找证据，这是很难的工作，如果限定几点钟交卷，就不能做到“勤”的工夫；忙于完成，证据不够，不管它了，这样就不能做到“谨”的工夫；匆匆忙忙地去做，当然不能做到“和”的工夫。所以证据不够，应当悬而不断，就是且先挂在那里，悬而未决，并不是叫你搁下就不管，是要严谨，要缓。
今天，之所以摘录胡适先生的治学态度与方法，是因为胡先生的治学方法是我们中华民族的宝贵精神遗产。
这一治学态度和方法，不仅可以用在治学上，而且可以应用到我们的为人处世上。让我们谨记“勤奋做事，谨慎做人，和气待人，理性思考”的做人、做事的要诀，就可以在工作和生活中左右逢源，顺山顺水。
