流动性的定义
关于流动性的定义历来众说纷纭，O'hara（1995）认为，流动性就是“立即完成交易的价格”（the priceof immediacy）。Amihud和 Mendelson（1989）认为，流动性即在一定时间内完成交易所需的成本，或寻找一个理想的价格所需用的时间。Massimb 和 Phelps（1994）把流动性概括为“为进入市场的订单提供立即执行交易的一种市场能力（通常称为“即时性”）和执行小额市价订单时不会导致市场价格较大幅度变化的能力（通常称为“市场深度”或“弹性”）。Glen（1994）把流动性界定为迅速交易且不造成大幅价格变化的能力。Schwartz（1988）认为流动性是以合理价格迅速成交的能力。Lippman 和 McCall（1986）则指出，若某资产能以可预期的价格迅速出售，则该资产具有流动性。Black（1971）指出，市场有流动性是指任何数量的证券均可立即买进或卖出，或者说小额买卖可按接近目前市场价格、大额买卖在一定时间内可按平均接近目前市场价格成交。当一种资产和现金能够以较小的交易成本迅速相互转换时，我们说该资产具有流动性。
因此可以认为，流动性实际上就是投资者根据市场的基本供给和需求状况，以合理的价格迅速交易一定数量资产的能力。或者更简单地说，流动性就是迅速执行一定数量交易的成本。市场的流动性越高，则进行即时交易的成本就越低。一般而言，较低的交易成本就意味着较高的流动性，或相应的较好的价格。
流动性的四维
从以上定义可以看出，流动性实际包含了三个方面：速度（交易时间）、价格（交易成本）和交易数量。
1.速度 主要指交易的即时性（immediacy），从这一层面衡量，流动性意味着一旦投资者有买卖的愿望，通常总可以立即得到满足。
2.宽度 但是，在任何一个市场，如果投资者愿意接受极为不利的条件，交易一般均能够得到迅速执行。因此，流动性还必须具有第二个条件，即交易即时性必须在成本尽可能小的情况下获得，或者说，在特定的时间内，如果某资产交易的买方的溢价很小或卖方的折价很少，则该资产具有流动性。流动性的价格层面意味着，买卖的价格必须等于或接近占主导地位的市场价格。
流动性的价格因素通常以市场宽度（width）来衡量，最常见的指标是买卖价差，即当买卖价差足够小时，市场具有宽度，当大额订单的买卖价差很大时，市场缺乏宽度。以宽度衡量的流动性在价差为零时达到无限大，此时交易者可按照同一价格实现买和卖。宽度指标主要用来衡量流动性中的交易成本因素。
3.深度 但是，光有速度和低成本还不够，流动性还必须有第三个条件――数量上的限制，即较大量的交易可以按照合理的价格较快执行。流动性的数量因素通常以市场深度（depth）来衡量，即在特定价格上存在的订单总数量（通常指等于最佳买卖报价的订单数量）。Glen（1994）把市场深度定义为在目前价格上可交易的能力。订单数量越多，则市场越有深度，反之，如果订单数量很少，则市场缺乏深度。深度反映了在某一个特定价格水平（如最佳卖价或买价）上的可交易的数量。深度指标可用来衡量市场的价格稳定程度，即在深度较大的市场，一定数量的交易对价格的冲击相对较小，而在浅度市场，同等数量的交易对价格的冲击将较大。
4.弹性 结合以上三个指标，假定由于较大数量的交易在较短的时间内得到执行，从而造成价格上的较大变化，则还可以推论出流动性的第四个构成要素――弹性（resiliency），即由于一定数量的交易导致价格偏离均衡水平后恢复均衡价格的速度。在一个以弹性衡量的高流动性的市场，价格将立刻返回到有效水平。或者说，当由于临时性的订单不平衡导致价格发生变化后，新的订单立即大量进入，则市场具有弹性；当订单流量对价格变化的调整缓慢，则市场缺乏弹性。
以上四个要素也就是通常所说的流动性的四维。必须指出的是，这四维指标在衡量流动性时可能彼此之间存在冲突。例如，深度和宽度通常就是一对矛盾，深度越大则宽度（买卖价差）越小，宽度越大则深度越小；即时性和价格也是一对矛盾，为耐心等待更优的价格无疑将牺牲即时性。
如何衡量流动性
根据上面流动性的四个维度，衡量流动性的方法一般有价格法、交易量法、价量结合法、时间法。每个衡量方法都各有针对，比如价格法主要是关注宽度，交易量主要是关注深度，价量结合则是既考虑宽度又考虑了深度，时间法主要是考虑速度和弹性。其中价差指标是最常用的流动性衡量方法。
这里举个交易量法衡量流动性的例子
交易量法的常见衡量指标有以下几个：
1.市场深度（market depth）。深度指标主要是指报价深度，即在某个特定价位（通常是最佳买卖报价）上的订单数量。深度的计算方法是：
深度＝（最高买价上订单总数＋最低卖价上订单总数）／2
深度也可以按照订单金额计算（即金额深度），计算方法是：
金额深度＝（最高买价上订单总数×买进价格＋最低卖价上订单总数×卖出价格）／2
深度指标也可以计算其相对值，即深度的绝对值与已发行流通股本或市值的比率。
深度指标的主要不足是，做市商（或竞价市场的流动性提供者）通常不愿意披露其愿意在该价位上进行交易的全部数量，因此，买卖最佳报价上的数量并不能真实地代表市场的深度。
2.成交深度 另一个衡量深度的指标是交易规模，这是一个事后的指标，衡量在最佳买卖价位上成交的数量。成交深度克服了市场深度指标不能反映流动性提供者的真实交易意愿的不足，但交易规模指标同样可能会低估市场深度，因为，交易规模经常会低于在特定价格上可交易的数量。此外，在特定价格上的成交数量没有考虑超过报价深度的大宗交易的执行成本。成交深度可根据成交数量或成交金额分别计算。
3.深度改进率和深度改进比例 深度改进是指，当订单的数量超过最佳买卖报价上的数量时，该订单以等于或优于报价的价格成交的情况。深度改进通常有两个指标：一是深度改进率，以订单个数衡量，即订单的成交量超过最佳买卖报价数量的概率；二是深度改进数量，以订单的成交数量（股数）衡量，即在报价或报价内成交的数量减去报价数量。
深度改进数量也可以取相对值（即深度改进比例），计算方法有两种：一是深度改进数量除以报价数量，用于衡量相对于报价数量的深度改进情况；二是深度改进数量除以订单数量，用于衡量该订单的深度改进情况。
深度改进指标的主要不足是没有考虑价格因素，特别是限价订单的价格偏离最佳买卖价的情况。
4.成交率（fill rate） 成交率指提交的订单中在该市场实际得到执行的比率。成交率包括三个指标：一是市价订单和优于最佳买卖报价的限价订单整个即时成交的概率；二是订单按照单一价格全部成交的比率；三是订单部分执行时成交量占订单量的比率。成交率也用来分析较大额订单整个执行的比率。对劣于最佳买卖报价的限价订单而言，成交率也是一个非常重要的指标。
对成交率指标进行跨市场的比较非常困难，因为：第一，我们通常衡量的是边际成交率，即每新到达的一个订单得到成交的可能性，但事实上通常只能得到平均成交率数据（限价订单得到成交的比率）；第二，对劣于最佳买卖报价的限价订单而言，其成交率取决于限价订单的价格与买卖报价之间的偏差有多大。
基于交易量的流动性指标的主要缺点有两个方面：一是忽略了价格变化的影响，而价格变化往往是衡量流动性的最主要的因素之一；二是交易量大小与波动性有关，而后者又将妨碍市场的流动性。
从总体上而言，每种衡量流动性的方法都是从四个维度出发的，但是四个维度本身就有一些彼此冲突的地方，所以有每种衡量方法必然都是优劣共存。当然对投资者而言，其对流动性的理解在不同情况下可能会不同，如有时把流动性视为迅速交易的能力，有时把流动性视为进行大额交易的能力，有时则把流动性视为交易的低成本。如果一个市场没有流动性，那这个市场就像一潭死水，对于市场来说，流动性就是一切。
“流动性意味着什么？”
金融和投资领域的流动性通常能解释投资者可以在多长时间里让投资变现。比如，买卖股票通常要花费5个工作日，而大多数外汇交易在2个工作日内就能搞定。加元兑美元是个例外，它通常第二天就能完成。
尽管低流动性市场的这些情况偶尔也会出现在外汇市场，但通常情况下，外汇市场的交易量之大都能成功让交易非常迅速的完成。毫无疑问，外汇市场拥有最佳流动性，因此低点差才成为可能，市场能够不断吸收大订单。
“谁在向外汇市场提供流动性？”
“流动性提供商”通常指的是做市商，不过，一些其他的市场参与者的高交易量也会增加市场流动性。
这些参与者包括各国央行、主要商业和投资银行、跨国企业、对冲基金、外汇投资经理、零售外汇经纪商、零售交易者和高净值个人。外汇期货做市商、投机者、高频交易者等等都会对增加流动性作出贡献。“不同类型的外汇流动性提供商”
外汇流动性提供商是指在外汇市场扮演做市商的机构或个人。而做市商既是外汇市场某一资产级别或汇率的买家，也是卖家。
为了保证价格稳定，流动性提供商会建立货币对仓位，这些仓位要么被其它做市场平掉，要么在之后进行清算。外汇市场的流动性提供商可以分为不同的层级。
“外汇经纪商如何向零售市场提供流动性”
零售交易者的资产和交易规模较小，对他们来说银行过于遥远。零售交易者的外汇流动性则来源于在线经纪商、或二级流动性提供商（小型银行、支付公司等）。
很多大型的在线经纪商会接入数家一级流动性提供商，以执行大多数订单。这些在线经纪商选择的一般是实力雄厚、能够减少对手方风险的提供商。
在线经纪商最常见的执行模式是ECN和STP。ECN是电子通讯网络，STP是直通式处理。还有一些经纪商是NDD（无交易员处理平台）模式，那么它们的所有交易都会直接抛到一级或二级流动性提供商那里。
DD模式（交易员处理平台）则相反，经纪商会站在客户的对立面进行交易，然后与专业的对手方对冲掉多余的风险。这些经纪商有效的充当了做市商的角色，而它们的盈利模式则是基于一个事实，即大多数零售交易者都是亏损的。
什么是STP呢，就是直接把单子抛给大的商店，对于小商铺来说，它就是STP模式，而什么是ECN，就相当于最后的闲鱼网透明性、公平、高效，而且与闲鱼相比还匿名。当然外汇市场是一个OTC市场，一个散户不可能直接到ECN上买卖，必须要通过你的经纪商去。要明确一点的是，不管是STP还是ECN，都是平台的处理模式。
【什么是STP】
STP即Straight Through Processing。 STP之前是一个技术词，意思是通过直接处理系统将所有订单发送到清算商，由清算商来撮合、对冲。直通式处理，经纪商在接到客户订单之后只是担当一个渠道的作用，而并不会成为交易者的对手，客户的订单则会被发送至LP(其他经纪商和银行)，在由LP提供的价格那成交。而LP将扮演一个主要角色并将成为你的交易的对手方。LP处于你交易头寸的另一边，并等待时机与其他交易者交易以了结这个仓位以获取利益。所以，你的订单总会遇到一个LP，他将成为你的交易的最终对手。
【STP的类型】
就像开头的例子中介绍的那样，我买了然后立即再卖给上家和我直接撮合你和上家的买卖都可以算是STP。为什么呢？因为在技术上，由于订单数量、成交技术的原因，想要直接抛单还是有一定难度的，你0.1手想要直接进入高级市场，可能吗？所以STP的类型可以是：
1.将所有客户的订单传到PB(prime broker)，可称为STP。
2.用市场执行(Market execution)将所有客户的订单直接传给LP，同样也是STP。
3.用即时执行(Instant execution)匹配客户订单，然后立刻与自己的LP(liquidity provider)做一个无人为干预的100%抵消交易(offsets )，也称为STP。
【STP的优点】
在STP的模式下，经纪商的盈利模式只有点差和佣金（现在大部分都没有佣金），对于经纪商而言，他的利益与客户的利益是一致的，不用担心平台故意暗箱操作的问题，所以STP的滑点一定是市场的滑点。同时STP的模式下，经纪商风险会被大大降低。
【考量STP经纪商的要素】
考量一家STP到底怎么样？首先是流动性，除非是纯MM模式，任何一家经纪商的流动性都是非常重要的。其次是点差类型，固定点差还是浮动点差，要注意的是固定点差的报价可能是来源于经纪商，也可能是只来源于一个经纪商。最后就是执行类型，即时执行还是市场执行。
【流动性】
每家STP的经纪商都会有自己的内部流动性池，用来连接不同的LP，虽然与ECN相比，这个流动性池里面的LP数量会少很多，但是STP的经纪商都会与这些LP签订合同，LP为来自STP经纪商的订单提供最优的报价而竞争。所以，对于STP经纪商来说，一般LP越多，流动性池就越深。当然还是要看你连接的LP到底是哪家，有的LP可能在欧美上比较好，有的则是其他货币对。如果一个STP经纪商只有一个LP，那就没有价格竞争了，那就与在交易中增加另一个中间人没有任何区别。经纪商努力拥有不止一个的LP以提供更深的流动性，更好的报价，当然更低的点差。
【点差类型】
点差的类型分为固定点差和浮动点差。STP经纪商做为中间人将所有交易者的订单发送至银行，同时，银行将点差等信息发送至STP经纪商，STP经纪商收到点差信息后有两种选择：一是让点差固定，二是从数个银行（数量越多越好）中选择最好的买价和卖价，让点差浮动。
【浮动点差】
STP经纪商浮动点差的工作模式类似于ECN模式（但是是在内部流动性池）：当LP为提供最好的买价和卖家而竞争的时候，STP经纪商会从某一个LP中挑选最好买价然后从另一个LP中挑选最好的卖价，然后将最好的即时点差传给自己的客户（STP经纪商会进行小额度提价 mark-up 以作为自己的利润）。浮动点差的报价来自于若干个LP，他们的点差集合在LP最好的报价单上
【固定点差】
固定点差的STP经纪商不会调整点差，这个点差是建立在LP提供的最低报价的基础上。当然这个点差也会一直保持固定。如果一个STP经纪商只有一个LP，这个LP就扮演者唯一对手方的角色，在这种情况下，交易者就在这个LP的支配下，它决定报何种价格并在何时报价。如果有若干个LP，然而点差依然是固定的，这意味着STP 经纪商拥有自己的后台价格匹配引擎，能保证经纪商可通过点差不同来获取利润。那么做，客户被收取一个固定点差，这个点差高于经纪商可从LP中获取的最优报价。
【执行类型】
这里的执行类型是指STP下的即时执行还是市场执行。在二手交易中，一种是直接帮你联系上家，还有一个则是，我先买，然后立即卖给上家。在外汇保证金交易中也是一样。即时执行匹配客户订单，然后立刻与自己的LP做一个无人为干预的100%抵消交易(offsets )，你的订单不会进入市场（它会被你的经纪商立即匹配），因此并不是一个那么透明的模式，而且会存在一定的风险。而市场执行则是直接把单子抛给LP，市场执行意味着订单会进入市场（它会在可用的LP报价基础上匹配），提供市场执行的STP经纪商，为客户提供直接市场准入DMA (direct market access)，是一种更加透明的模式。
目前市场上很多家都宣称自己是STP模式的，但是真正的STP不多，而且如果你的LP只有一家，你的流动性池不深，那么STP的优势也有限。但是不管怎么说，STP依然有一个非常强大的优势，把客户的利益与经纪商的利益绑定在一起，同时经纪商的经营风险也会在一定程度上降低。
随着全球零售外汇市场的发展，外汇交易市场的竞争越来越激烈。工欲善其事，必先利其器。对外汇经纪商和交易者来说，选择正确的工具通常也决定了他们在市场上的竞争力，而外汇桥接技术就是其中一种非常重要的工具。
在外汇市场中，流动性是创造盈利交易的最重要的因素之一。流动性越强，客户订单在市场成交的越顺利。然而没有“桥”，一切都是枉然。
【桥接技术产生的原因】
MT4交易平台具有受欢迎的前端和风险管理组件，但是该平台并不是为与银行和流动性提供商连接而设计的，导致了MT4平台不能直接连接其他交易服务器，也不能直接去连接流动性来获取报价和传递订单，需要进行封装以后才能对接FIX协议。
外汇经纪商必须选择桥接方案来对接交易平台和流动性供应商，因此有一些软件公司尝试去开发这种科技帮助经纪商连接MT4服务器和流动性提供商。
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