上两期我们从对比和叙事角度两个方面分析了《活着》这部小说的艺术手法，今天我们来分析这部作品的第三个艺术手法-象征。象征手法，在文学作品中可以说是连接文章主旨与内容的桥梁，作者在不直接点明文章主旨的前提下，对读者进行深层次的心理引导，便是象征的精髓。余华在《活着》的全书中多次运用象征手法。下面我们具体来分析这个手法在该部作品中的运用：
第一点，用死亡象征着活着的可贵。
很罕见有人经历白发亲送黑发亲的苦痛，白发之人将黑发之人送走的情景或只能在小说中遇见。艺术的真实令人相信，世界不仅有福贵的存在，而且未来还有更多。死亡的重复出现，对人物心灵造成巨大冲击，也给读者带来意想不到的震撼。
余华家把重复出现的悲惨事故植入于日常琐事，夸大了"苦难"的广度与深度，使微不足道而脆弱的角色面对巨大的"苦难"所带来的力量差距，因此产生一种强烈的命运感；同时，也放大了人物所拥有的闪耀的心灵力量，使整部作品充满了艺术上的张力。
作品中，除了福贵的父母和妻子家珍的死有合理的原因外，其他人物的死都是偶然的：儿子有庆因抽血过多而死，女儿凤霞因生孩子而逝，女婿二喜因建筑事故而离世，外孙苦根因吃豆子撑死。
最终，福贵失去了所有亲人，只剩下他一个孤独的老人，与一头同样年迈的老黄牛为伴。他以乐观和豁达的态度活着，完全出人意料。小说通过这些意外的死亡重复，更加突显了生命的意义和可贵之处。
第二点，活着中的某些事物也构成了象征意象。
如陪伴福贵的那头老牛，它的身上承载了无数的劳作与磨难。岁月的痕迹在它的躯体上刻下了深深的纹路，每一道都是坚韧和忍耐的见证。它默默地耕耘，无怨无悔，成为福贵内心状态的真实映照。
老牛象征着主人公徐富贵对逝去亲人刻骨的相思、对未来美好生活的期许、忍耐与坚韧精神品质的再现以及劳苦民众的代表四层象征意义，同时也寓意着勤劳的一生。在小说中，老牛象征着人物身上所具有的精神品质，即在沉重的生活中任劳任怨，就像一头负重爬坡的牛一样，默默坚持，永不放弃。
这种精神品质是作者余华所秉承的一种崇高、博大的品质，同时也是人物所具有的坚韧不拔的品格。
老牛与福贵的命运紧密交织，共同见证着生命的辛酸与内涵。辛勤付出,任劳任怨,这里的牛是牛不仅代表着福贵所忍耐的磨难，也象征着中国亿万农民。它们在生存状态和生存的命运等方面与农民是相互联系的。
那条弯弯曲曲从农村通往城市的小路，仿佛也是福贵人生的缩写。它蜿蜒起伏，充满起落和挫折，象征着福贵所经历的无尽困苦和不幸。
第三点，小说中自然环境的描写也具有象征意义。
“我知道黄昏正在转瞬即逝，黑夜从天而降。我看到广阔的土地袒露着结实的胸膛，那是召唤的姿态，就像女人召唤着她的儿女，土地召唤着黑夜的降临。”
用黑夜的来到象征从“活着”走向“死亡”的必然客观规律，大地的召唤是死亡的召唤，是一切生命的归宿，一种自然的回归。
在这一段描写中，余华以景物的变幻来揭示生死命题，通过对景物的陌生处理，巧妙地营造出一种哲思的氛围。这种潜移默化的处理方式，将读者引入一个思考的境界。读者被引导着深入思考，为后续的叙述打下了坚实的基础。
可以说，这种象征手法的运用可谓教科书级别。虽然内涵没有明确点明，却成功地引导了读者的思维。可以说，这种稳健而巧妙的象征手法，正是余华作品的最大特色。
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