来源由生物学家和演化经济学家提出，属于生物学与自然科学。
科学定义是：历史事件和初始条件会对系统的后续发展产生持续、锁定的影响。
通俗地讲，过去的选择决定了现在可能的选择范围——就像铁轨的岔道口，一旦选了一条路，就很难再切换到另一条。
生活中的应用：QWERTY键盘布局是最经典的例子——它最初是为了防止打字机卡键而设计的，现在早就没这个限制了，但所有人都在用，学习成本太高，换不掉了。
你的职业也是路径依赖——学了四年机械工程、干了十几年机械设计，这条路径上积累的知识、人脉、经验让你在机械领域越来越深，但同时也让你越来越难切换到完全不同的领域。
这未必是坏事，但你需要意识到：今天的每一个选择都在锁定明天的一部分可能性。所以在"岔道口"（比如选专业、选行业、选城市）上要格外慎重，因为纠正成本随时间递增。
应用边界：路径依赖不等于"无法改变"——只是改变的成本很高。
在足够强的外力下（比如行业彻底消失），路径可以切换，但切换的代价往往巨大。
另外，路径依赖有时是优势——在正确路径上的积累是复利效应的来源。
为什么会这样？因为积累具有"自增强"特性——在某条路径上投入越多，你在这条路径上的能力越强，在这条路径上获得的回报越大，进一步投入的动力越足。这种正反馈让你在这条路上越走越深，切换到另一条路需要放弃已有的积累、从零开始，成本极高。这就是"锁定效应"。
