范蠡被称作“道商鼻祖”，他能在辅佐越王勾践灭掉吴国后，功成身退，隐居他处靠经商贸易获得巨大财富，被世人尊为商道祖师爷。

历史上还有一位财神爷，他可没有范蠡治国平天下的能耐，但他经商积累财富的本领足以傲视群雄，以至于在明朝初年，江南一带家家户户都供着他的牌位，祈求发财致富。他的老家水乡周庄因他而闻名天下，镇上小店里卖的“万三蹄子”、“万三饼”，更使旅游者大饱眼福之余增添了口福。

他就是民企教父沈万三。

沈万三确实是个值得研究的人物。从明代起，他几乎成了富翁的代名词。嘉靖年间严嵩柄政，浙江嘉兴县一位丙辰进士花了23000两银子买选得吏部考功司主事，“时人号曰：沈万三官”。万历年间刊行的《金瓶梅词话》里潘金莲就两次引用谚语：“南京沈万三，北京枯柳树，人的名儿，树的影儿。”真可说是名播大江南北，妇孺皆知。

沈万三原名沈富，朱元璋当皇帝后，将每县人口分处五等，分别是哥、畸、郎、官、秀，哥最低，秀最高，巨富则被称为万户。沈万三其实应该叫沈万三秀，意思就是他们家世最富的那种巨富。因为名字有点拗口，所以变成了沈万三。

沈万三的钱是怎么来的呢？

民间说得最多的是，他有一只聚宝盆。

据说沈万三贫穷时，曾在夜里梦见一百多个青衣人跪在地上向他求救。第二天他一早便见一老翁正提着一大袋青蛙要杀，他便倾尽身上所有的钱，救下了这些青蛙。结果到了晚上，沈万三听到屋外青蛙聒噪了一夜。起来后看到它们都围坐在一只瓦盆上不走，直到他走到面前才各自散去。沈万三觉得奇怪，便将瓦盆拿了回去。

结果沈妻在瓦盆里洗手时，不小心掉了一枚铜钱进去。谁知不大一会儿，盆里便装满了铜钱。

沈万三这才明白，原来这就是传说中的聚宝盆。自那以后，沈万三便富甲天下了。

这个故事被记在《挑灯集异》这本书中，不过这也只是个传说，因为聚宝盆在这世上肯定是没有的。

那么，沈万三是怎么致富的呢？

别看沈万三后来那么有钱，但其实他真就是白手起家，早年无产无业的就是一个穷光蛋，但是沈万三种地很有一套，算是完成了原始积累。据《吴江县志》记载，沈万三的祖上是“躬稼起家”，到沈万三时，田产财富还算可观。手上有钱了，脑袋活络的沈万三就开始他的创业——放高利贷。明朝黄省曾的《吴风录》里这么说：“自沈万三秀好广辟田宅，富累金玉，沿至于今竟以求富为务。”

等到沈万三富了以后，就觉得放高利贷不是个事，官府总有一天得整他。当时和沈万三交好的富甲江南一带的元末富豪陆道原，由于看破红尘，将财富尽送给了沈万三，于是他的资金积累更加可观。

拿到陆家的财产以后，沈万三没有把钱存到钱庄里吃利息，他一方面囤田置地，另一方面又利用周庄附近的京杭大运河，将货物运至国外，开展国际贸易。他还在各地开设商铺，很快就成了一个跨领域的大集团，业务范围包括粮铺、酒楼、银号、镖局、典当、布庄甚至还有贩运各种货物。

沈家的商队规模很大，就连元朝大都的粮食运输都能承担的了。很快，沈万三就成为了“资巨万万，田产遍于天下”的巨商。

沈万三到底多有钱呢？据说，沈万三家在接待贵客时侯用的餐具全部是价值不菲的金银宝器，筷子用的是羊脂玉，羊脂玉的价格大家都知道，现在谁要有一双那可就了不得了！而人家家里吃饭的筷子都是羊脂玉的。喝酒用的是白玛瑙盘，这种东西的价值也是高得很。

据传说，沈万三家的家产折合银子后，大概有20多亿两。明朝一年财政收入是2000万两白银，那么沈万三这是一个国家的100倍啊！一两银子基本上相当于300人民币，20*300=6000亿人民币，放到现在也是首富了。

至正二十七年，朱元璋攻打盘踞在苏州一带的张士诚时，由于苏州富户对张士诚多有支持，因此粮草充裕的张士诚相当顽强，竟坚持了8个多月才被朱元璋的军队攻破。朱元璋的、的将士在这次夺城之战中死伤不少，因此他对苏州富户非常仇恨，而沈万三又是富户中的富户，那自然对张士诚的支持更不一般了。

沈万三何其聪明，眼见朱元璋大势已定，深知他必然会秋后算账，所以提前向朱元璋表忠心了。

据《留青日札》记载，朱元璋在南京建都后，“高筑墙，广积粮”的理念让他最先考虑的就是高筑城墙。但此时国库空虚，根本拿不出这么多钱来。

沈万三得知后，主动面见朱元璋，表示愿意出资筑城墙一半，本来这是好事，可是沈万三为图表现，官府承建的城墙尚未完成一半，他承建的那一半就已经竣工了，这事让朱元璋觉得脸上无光，很有点不高兴。

谁知沈万三为了巴结朱元璋，又主动提出愿意出资犒赏三军。这下朱元璋再也忍不住了，他认为沈万三不过一小民，有什么资格犒赏天子之军，简直是忤逆，该杀。“匹夫犒天下之军，乱民也，宜诛之！”

听听，这就是朱元璋说的话，你来养我的兵，那就是乱民，至少也是有能力作乱的乱民。

幸好马皇后多有劝说，才消了朱元璋的气，没有治沈万三的罪。

不过，劳苦大众出身的朱元璋，一向仇富，所以他时常对沈万三的存在，耿耿于怀。

有一天，朱元璋拿出御制的一文钱来交给沈万三，对他说放在他那里生点利息。利息每天翻一番，一个月后连本带息给他便是。沈万三正愁没有机会巴结朱元璋，当然求之不得，所以也没算计一下，便收下了这文钱。

谁知回去后，账房给他一合计，一个月下来竟要给朱元璋连本带利五亿多文钱。沈万三听完面如死灰，虽说他是有点钱，但又到哪里拿得出这么多钱来呢？到了时限后，万般无奈的沈万三，由于拿不出这么多钱来，只能任朱元璋治罪。

朱元璋也不含糊，趁机抄没了他的家产，然后将他全家流放到云南。据说，他看破红尘，前往贵州福泉山修道直至去世。

纵观沈万三一生，他没有因攀附皇权而捞到多少好处，反而因表现过头元气大伤。然而，伴君如伴虎，怎样表现，才是恰到好处呢？需要你时可以给你机会露脸，风光无限；不需要你时，你就是只随意踩死的蚂蚱，这就是商人的宿命。

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