作者： Jared Diamond 贾雷德・戴蒙德
加利福尼亚大学洛杉矶分校医学院生理学教授，以生理学开始其科学生涯，进而研究演化生物学和生物地理学，被选为美国艺术与科学院、国家科学院院 士、美国哲学学会会员，曾获得麦克阿瑟基金会研究员基金及全国地理学会伯尔奖，在《发现》、《博物学》、《自然》和《地理》杂志上发表过论文200多篇。
作者在新几内亚工作时，受到一位名叫耶利的黑人朋友的提问：
为什么你们白人制造了那么多货物并将它们运送到新几内亚来，而我们黑人几乎没有属于我们自己的货物?
对问题进行延伸，为什么财富和权力的分配是现在的样子，而不是某种别的方式?例如，为什么不是印第安人、非洲人和澳大利亚土著杀害、征服或消灭欧洲人和亚洲人？为什么最后带来枪炮、凶恶的病菌和钢铁的竟是欧洲人，而不是非洲人或印第安人？
是生物学上的差异？
心理学家没有找到令人信服的证据可以证明非白人民族的智商被视为当然的遗传缺陷。
是地区气候作用?
受到北欧人欢迎的解释是求助于想象中的气候作用,直到最近的1000年前，北欧各民族其实对欧亚大陆文明没有任何极其重要的贡献。
我们深知落后就要挨打，可我们知道落后是从什么时候开始的？怎么形成的？
为什么是欧洲而不是中国呢？作者在后记中谈到了一个有趣的最优分裂的观点，因涉及到一些关键词...
全书接近500页，作者以科学的方法，完成了大篇幅的论证，一句话概括了本书的观点：
不同民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异。
本书的副标题极为吸引人，作为个体，我们在思考人生的意义时，难道不应该放眼望远，思考人类社会的命运吗？
历史并不是一个又一个讨厌的事实，的确存在着适用于历史的广泛模式，而寻找对这些模式的解释令人陶醉，也是大有裨益的，值得探索。
