古英语时期，即盎格鲁-萨克逊时期（450-1100年）
1. 盎格鲁-萨克逊属于日耳曼部落，因此英语属于日耳曼语。
2. 文学作品《贝奥武夫》，以押头韵（alliteration）为特色，比如friend and foe, a labor of love等。
3. 构词主要采用复合法，非重读部分逐渐变成词缀，比如-ship，-ful，-hood等。
中古英语时期，即诺曼人时期（1100-1500年）
1. 社会上层用法语，底层用英语，英语从法语和拉丁语中借用大量词汇。
2. 词尾变化消失，名词的性消失，从日耳曼综合型语言向分析型语言演变。
早期现代英语（1500-1700年）
1. 英语成为英国国语，受文艺复兴运动影响，引入大量拉丁和希腊词汇。
2. 乔叟的《坎特伯雷故事集》表明英语已成为一门成熟的文学语言。
后期现代英语（1700年至今）
1. 英语完成规范化和标准化。
2. 语音和语法从此无大的变化，只有词汇不断扩大。
