这次去苏州，在山塘老街，看见一座歇山顶的大殿，大门的匾额上写着“唐少傅白公祠”，是纪念白居易的。
苏州人为何要立祠纪念这位在文学上倡导新乐府运动的白居易？带着这个疑问我走进了祠堂。祠堂两边庑廊里，图文并茂的展板沿着庑廊贴了一墙，都是介绍白居易与苏州的。
原来，白居易曾来苏州短暂做过刺史。白居易在苏州任上虽不到两年，却治水修桥，深得民心。他组织民工疏通了从阊门到“吴中第一山”虎丘的七里山塘河，挖出来的塘泥，顺便拓宽了两岸河堤。又在河上架了几座拱桥，方便两岸民众来往。
山塘疏浚好后，正如白居易诗云：“自开山寺路，水陆往来频”；百姓在北岸筑房经商，车来舟往，铸就了山塘街的日渐繁荣，成了红楼梦所说的“一二等富贵之地”。苏州人很感恩白居易，将山塘称之为“白堤”。
调来苏州之前，白居易任杭州刺史。西湖的白堤往往被误认为是白居易所修，实际上白居易去杭州之前白堤就存在，时称为“白沙堤”，白居易的诗作之中多次提到白沙堤。
七里山塘从虎丘山下一路到阊门，河面由宽变窄，北面可以沿河行走，红色大游船在河面任意驰骋，激起浪花朵朵；快到到山塘街，河岸被河沿房所占，游人只能在街山塘内穿行。那篇著名的《五人墓碑记》所记载的五人墓，当时应该是远郊，而苏州人却把白居易祠堂建在繁华的山塘老街，可以想见，苏州人是何等的感谢白居易。
白居易离任的时候，苏州人沿河送行，“苏州十万户，尽作婴儿啼”，于是有了这白公祠。
开筑“水陆并行、河街相邻”的山塘河和山塘街。白居易祠堂大门两边的白墙黑字“山塘始祖”四字是对白居易为官一任，造福一方的由衷感谢。
