楔子
寒冬腊月，衰草遍地的鲁北平原上，北风夹着大雪恶魔一样呼啸舞蹈，天地之间一片茫茫……
“莫道生来带福相：
糙皮粗骨轿中坐，
弯眉细眼拾柴火；
莫道人心隔肚皮：
忠言逆耳掏心肺，
眉开眼笑暗使刀！
……
细看人间众生相，
一切皆在笑谈中！
……”
风中，一个满脸麻子、瞎了一只眼的老汉，穿着脏破的粗布棉袄、腰里别根大烟袋；一手拄着跟枯木，一手拿个酒葫芦，边喝边唱。风把他的头发刮的乱蓬蓬的，不知是雪掩了头发，还是白发夹了雪花……
第一章 突如其来的大火
1941年，初春，邑城。
位于鲁北平原的一个小城，徒骇河和马颊河孕育了这片宽广的土地。青砖蓝瓦，古朴安宁。
早春的夜风还带着些许的凉意，吹的白家高高挂起的大红灯笼轻轻摇曳…明天就是传统的元宵节了。
白家算的上是这邑城的大户，除了有几百亩地外，还经营木材和煤炭。这白家的院子也大：最前面是靠街的大门和南屋；五间大北屋，东西两侧偏房；后院也有五间北屋，是旧房；西院子的土房是长工们住的地方。在往西，是放料的大场院。
在三四十年代的中国的小城里，像白家这样的大户，并不是什么家财万贯、家院豪华、妻妾成群、丫鬟鱼贯的样子。那个年代，就是上上等的大户，比如，白家白展宏的妻子，宋月娥的娘家——宋家，因宋月娥的爷爷曾是乡绅，大伯家二哥宋正堂又是首屈一指的大户，还挂了警务大局长的头衔；在乡下占地多，买卖也多，有自己的二层洋楼，家里弄个红木家具什么的；也有专门的丫头和老妈子伺候。
其他的大户，也是能省则省，一切洗刷家务大都女人们干。当然，宋月娥嫁入白家时，她二哥说：月娥娇惯了，怕累着了。白展宏就找了两个老妈子伺候着。时间长了，忙不过来，宋月娥也放下架子去帮着忙了。
且说，这白家，白展宏和妻子宋月娥、大女儿白玉雪住在这前院的北屋；白展宏的母亲王氏和小女儿白玉兰住在后院。
白展宏是个为人谦虚大方热情、买卖上又精明的人。年前，他打探到北上的铁路运输要紧张，就赶在大雪前，托人找关系的从东北购进了大量木材囤积起来。果然，年后风声四起，北上运输很难，尤其木材连连上涨却没货！白展宏的独具慧眼让人们佩服不已。
每年元宵节前，他都摆桌酒菜让长工们畅饮一番，今年也不例外。
今夜，白家的西院子里，一阵阵划拳喝酒的吵吵声。火苗高跳着的煤油灯下，长工们都喝的红光满面，依靠了一个这么精明又大方的东家，让他们也觉得硬气。工长王牛子是个红脸的汉子，一字眉毛又粗又浓，他举着酒碟子，木着舌头道：“兄弟们，好好干！东家发了自然也亏不了咱的！”
“那是！那是！”
“干了！干了！”
有人歪歪扭扭的开门去上茅房。
“不、不、、不好了！”刚出门的那个提着裤子叫喊着冲了进来。
“嚎你娘的啥！”王牛子一撴酒碟，骂道。
那人慌慌张张的道：“失火了！失火了！那、那、、场院失火了！”
“什么？？！！”众人大惊，纷纷绊绊磕磕的冲向门外。
只见，西场院里火光冲天！白展宏进的那批木材正被大火吞噬着！
众人的酒被惊醒了一半！
“愣着干嘛！快去救火啊！”王牛子一把拧在自己大腿上，焦急的高喊道。众人纷纷拔腿向外跑。
王牛子的脸都白了，他喝住一个长工，道：“三子，快去叫东家！”
三子停下脚，挠挠头，旋即跌跌撞撞的跑向东院，边跑边喊：“东家！东家！…”
白展宏的妻子宋月娥披衣开了门，不耐烦道：“怎么了？”
“着火了！着火了!场院着火了!”
“啊——？”宋月娥一下子懵了，腿也软了，一屁股坐在地上，愣愣道：“怎么办呢？怎么办呢？…”
“东家呢！”三子急问。
“去送礼还没回来呢！三子，你快去叫他！快去！骑马去！”
“去哪叫他？”
“我哥家！”
三子边去牵马边道：“嫂子，你别急！大牛带人去救火了！”
宋月娥略顿了顿，又急道：“三子！”
“什么？”三子回头问。
“把东家叫出来说！”
“俺知道！”三子喊着话，人和马一溜烟的不见了。
等白展宏心急如焚的赶到场院，大伙儿有的正拿着瓢盆奔走着扑火；有的抢救着烧的不厉害的木材；有的正从西院子来来回回的挑水…
“大牛！怎么不用这里的井？”白展宏的额头呼呼向外渗着豆大的汗！说话的声音也在打着颤。
王牛子跑来，手里拿个大铁盆。满身满脸的黑灰！哑声道“东家，辘轳上的绳断了！正接着呐！”
白展宏盯着肆意的大火，紧捏着拳头，低沉的说：“这明明是有人要害我啊！”说罢，胸口一堵，一口鲜血喷了出来，身子直直的栽了下去。王牛子和众人急忙七手八脚的把他抬回了屋子。
白展宏睁开眼时，宋月娥和大女儿玉雪抽泣着、老母亲和小女儿玉兰暗暗抹着泪儿，都在床边守着。住在白家南屋的药铺郎中方志远也在，见他醒了，忙安慰道：“没事的，你就是急火攻了心。”
白展宏把手伸向方志远，志远忙握住。
“老弟，有人害我！这是有人害我啊！是谁，到底是谁要害我呀！”
“展宏，别激动，别多想，留的青山在，不怕没柴烧。先保重自己啊！”
“是啊，一家老小还都得指望你呢，你要有个三长两短，我们、我们可怎么办啊！”宋月娥说着泪又下来。
“爹，我以后少做漂亮的衣服了。我要省着钱。”大女儿玉雪扁扁嘴道。
白展宏疼惜的摸了摸玉雪的头。
他有两个女儿，大女儿玉雪已经十六岁了，是个标准的美人胚子：白皙的鹅蛋脸，细长的弯眉，随她母亲；一双水灵的大眼睛，像她父亲；长发如墨。她是白展宏和宋月娥的孩子，夫妻俩对她疼爱有加，这个女儿喜欢打扮，不但做各种花样的裙袄，近来又学省城的女孩子要穿洋装。
小女儿玉兰也抬起头来，道：“爹，我以后会帮你多干活的。”
白展宏看了看他的小女儿一眼，鼻子里生出一丝酸涩。她十岁了，站在如花蝴蝶般的玉雪面前，比个使唤丫头强不到哪儿去。她细瘦的单薄的小身体，穿着姐姐的旧衣服，甚是肥大；头上干巴巴的扎着两条又细又黄的小辫子；唯独那双乌亮的眼睛，纯净的让人心痛。
当年，宋月娥生下玉雪，便不再怀孕，吃遍各种药方偏方也无尽于事，盼儿子的白展宏又将芸儿接进家门，对宋月娥说是收留的个卖艺讨饭的，可芸儿生下玉兰后就病逝了。后来，又娶过一房，怀孕后就开始疯疯癫癫的，产下个死胎的女儿后，也死了。白展宏看明白自己到底是没儿子的命，就罢了。因当年是靠宋家发达的，白展宏多半听宋月娥的，她不喜欢玉兰、骄纵玉雪，白展宏也只能睁一只眼闭一只眼的过去了。偶尔提醒宋月娥不要太过分了，白家的颜面要紧，莫让人说三道四。
如今，小女儿玉兰的话，如针般扎了他的心一下。这个整天被宋氏母女指使的小人儿，从来没有一丝埋怨，关键时刻，想到的也是替他分忧。玉兰说这番话时，小脸上显出与年龄不符的平静。
白展宏因女儿玉兰的一句话，既心暖又心酸。不由得轻声问玉兰：“近来可向姐姐学算盘了么？”
“没，”玉兰话刚出口，抬眼便撞上宋月娥冷冷的眼神，忙改口道：“学了。”她抓抓头，“可是，太难了，老学不会!”
“可不是，妹妹木头脑袋呢！”玉雪也道。
白展宏眼里的温暖瞬间消失了，他冷冷道：“好了，我没事了，都回去睡吧，我也要睡了！”
第二天，元宵节。远远近近的鞭炮声不时的传来，白家里里外外冷冷清清的，人们都不敢说话，小心翼翼的甚至连大气也不敢喘。白展宏一大早就去了场院。
场院上，白展宏看着那一堆堆烧焦的木材，从头冰到脚，心里麻木的都感觉不到痛了，这可是他几乎所有的积蓄！
到底是谁要害他？从昨天夜里他就在辗转反侧的想，一个个的面孔在他面前掠过，又很快被自己否定，他的脑袋里成了一锅浆糊！
正想着，宋月娥陪着她二哥宋正堂走了过来，老远，宋月娥就欣喜的喊着：“展宏，展宏，二哥来看咱们了！”
宋正堂是为数不多上过洋学堂的，因带了一帮人，整天胡吃海喝、打架斗殴，还美其名曰“整顿社风”，连县长也给他拍马屁，给了他县警务局局长的职务。可要看宋正堂这个人，却长得斯斯文文的样子：中等个子，面白，偏瘦，偏爱穿立领的灰白色中山装，带着文明帽，一副精神奕奕的样子。
“你来了，哥。”白展宏忙向前迎接着。虽然心里有几分看不惯，毕竟人家财大气粗，还有权在握，许多人还巴结不上呢。宋白两家又是定下的儿女亲家，自然在他面前要恭恭敬敬的。
“嗯。”宋正堂扫了一眼遍地的碳灰，道：“我昨晚就派了人来调查，说这火可能是调皮的孩子扔过来的鞭炮引起来的，警员们在墙外发现了鞭炮皮子。”
“可那辘轳…”白展宏皱眉道。
还没等他说完，宋正堂抬手止住了，道：“我也让人查过了，那辘轳上的绳子是旧了磨坏了的！没啥事，该你小子遭这一劫，这就是你小子的命！”宋正堂淡然的说。
“就是，”宋月娥也附和道：“是啊，哥说的对，急也没用！不是还有哥在么。”
“是啊，是啊。”白展宏压着心里的不悦也附和道。
宋正堂哈哈一笑，道；“赶明儿叫鹏飞给送些钱来。这小子，刚到这儿就急着去找玉雪玩了。他啊，跟玉雪比跟他娘还亲！”
宋正堂和宋月娥都笑起来，白展宏也皮笑肉不笑的附和着。
他讨厌宋正堂那副高高在上的模样！也知道他从来都没正眼瞧过自己。不仅仅是讨厌，更多的是恨意。即便宋家的口风再紧，白展宏也听到了传言：宋月娥早年与这位堂哥有染，还怀了他的孩子，被强流掉了，落下了病，也正是他们婚后几年老怀不上的原因！当年宋月娥是一丫头生下的，本没什么地位，仗着美艳依靠了宋正堂，也成了正正经经的大小姐。当然，也正是这个原因，宋家才选中了当年刚刚小发达的他。所以，在白家，虽然依靠宋家，宋月娥也不敢太嚣张了，毕竟自己有过过错，人前总是顺从着白展宏。
