宋代儒家面临的一个重要问题是如何和佛道两家争地盘，因而对各种人生的大问题都要提出自己的解释，并力求这个解释强于佛道的答案。生死是人生最重大的问题之一。道家通过修仙解决这个问题，只要修仙成道就能够长生，就自然而然不用在面对死亡。佛家讲，这一生的死只是下一生的开始，死生只是在六道轮回的苦海里面挣扎罢了，但如果修佛就有可能超脱彼岸，脱离苦海。
张载在西铭里给了一番自己的解释
富贵福泽，将厚吾之生也；贫贱忧戚，庸玉汝于成也。存，吾顺事；没，吾宁也。
由天父地母论而言，富贵贫贱都是天父地母给的。富贵是天父地母的恩赐，让我享福的；贫贱是天父地母给我的考验，是磨砺我让我成就大业。活着的时候，无论是贫贱富有，我们都要顺着天父地母的安排做事，这就是尽孝道；而死亡也是天父地母的安排，只是回归天父地母的怀抱，我们也要顺应这个安排，这也是尽孝道罢了。而这样顺应天道来做事，就是仁。
朱熹的解释，天地对人就像父母对子女一样，自然人对待天地就像是子女对父母尽孝道一样，因而周公居富贵也不至于骄纵，颜回居贫苦而不觉苦恼。
