北京市东城区的沙滩地区，因历史上有古河道遗留下的沙滩而得名。这里曾是京师大学堂所在地，1912年京师大学堂改称国立北京大学，沙滩地区逐渐成为新文化运动的策源地。
北大二院旧址位于沙滩后街55号，建成于1906年。1919年3月10日，李大钊在北大二院理科楼第16教室作《新旧思潮之激战》的演讲，青年毛泽东聆听了这场演讲。
此外，北京大学平民教育讲演团、北京大学马克思学说研究会曾在这里集会。“亢慕义斋”也设在此处，是马克思学说研究会为收藏共产主义图书而建立的藏书室，见证了早期马克思主义的传播和研究。
1917年，陈独秀出任北京大学文科学长，《新青年》编辑部从上海迁入沙滩地区的箭杆胡同20号。《新青年》以北京大学为依托，成为新文化运动的主阵地，倡导民主与科学，传播马克思主义，为中国共产党的创建作了思想上、理论上的准备。
北大红楼建成于1918年，是李大钊、陈独秀、毛泽东最早传播马克思主义和民主科学进步思想的重要场所。李大钊在此工作，毛泽东曾在红楼的图书馆担任助理员，在这里迅速朝着马克思主义的方向发展。
2021年6月1日，“伟大开篇——中国共产党早期北京组织”专题展览在北大二院旧址开展。展览首次展出李大钊的“三个首举”、张太雷在共产国际的首次宣讲影像等珍贵史料，集中展现了中国共产党早期北京组织的孕育、创立以及中共一大后北京党组织的革命活动，成为人们了解党史、重温红色历史的重要场所。
