文/凝雪幽慕岚

晚唐年间，各地虽时有战乱，却不乏太平之貌。今日放榜，吴彬及其亲朋早已等候多时，来人张榜公示后，众人放眼搜寻吴彬其名，无果。吴父稍稍叹息，用掌轻抚吴彬左肩，径自离去。吴彬三次落第，自是心灰意冷，身旁好友轻言宽慰，然吴彬再无功名之心，遂从家父之意，承吴家手艺，经营吴记食肆，安于市井街巷。

因一份独门配方，吴记胡饼备受食客称赞，甚至达官贵人，都对吴记胡饼颇为赞赏。吴记胡饼之制作拢共三步，一制面，二发酵，三烘烤。且看吴彬身披围腰，手持面杖，于案前奋力揉搓面团，整整八十一下，再将其置于一旁，并以湿布裹之，三个时辰后取出，进而置于炉内烘烤，此步须捻熟火候，否则风味不佳。吴记胡饼既香且脆，食之唇齿留香，忘却烦忧。吴彬起初仍心存不甘，如今早已安顺，且以此为乐。每月中旬，吴彬还自发救济无家可归者，每人可得米粥一碗，胡饼一张。月月如此，年年如此。

吴父曾多次告诫吴彬——万不可泄露独门配方之秘，吴彬虽谨记于心，却仍阙于提防。那日吴彬与好友杨威痛饮过后，杨威一面夸赞吴记胡饼，一面引诱吴彬道出其中之秘。吴彬酒醉，一时忘却家父告诫，不慎将独门配方脱口而出，终酿成大祸。不逾半月，杨威于吴记胡饼对面开设杨记胡饼，其风味与吴记相差无几，且其价格略低于吴记，一时间食客纷纷涌向杨记食肆。吴彬这才觉察杨威真实面目，不由得脸上狰狞、心中怒忿，数次寻杨威讨要公道，无果。杨记食肆风生水起，而吴记食肆却少人光顾，渐入不敷出，难以为继。

又至月中旬，吴彬照例施于乞讨者米粥和胡饼。吴彬虽极力掩饰，但下垂的眼角却透露出其哀伤，吴彬已与其父商量，今日过后出卖食肆，欲离乡去往别处另谋一番生路。临收摊之际，一头顶蓑笠的红衣女子行至吴彬面前，未等吴彬问候，红衣女子慷慨赠予吴彬数锭元宝及一纸宫廷佳肴配方，劝其继续经营食肆。吴彬对此不胜感激，躬身询问女子芳名，承诺日后定当报答恩情。女子自称无名之人，不必挂记，遂离去。红衣女子应是江湖侠女林雪，劫富济贫、惩恶扬善，一身正气。因见吴彬为人良善，且救助贫民，不忍其惨淡经营，故出手相助。

吴记食肆重整旗鼓，屡出佳肴，堂中座无虚席，杨记食肆则日趋没落。杨威欲上门寻求吴彬宽谅，彬不肯见。冥冥之中自有天意，丑恶之人必自食其果，良善之辈则必有报答。

一日，暮鼓声声，城中众人纷纷离店返归。吴彬正收拾食肆桌椅，忽闻肆外马声嘶鸣，且伴有兵刃相击之声，彬行至肆外，只见一负伤女子于转角处奔走，神情慌乱。吴彬一眼认出该女子为当日相助之人，未等官兵追上，将其藏匿于肆内。逢官兵上前询问，彬三缄其口，林雪得以平安。待其伤势痊愈，吴彬烹数道佳肴以作款待，林雪却只取了一碗米粥和一张胡饼。食罢，两人互相道别，称有缘来日再见。