虽然，孔子对于弟子总是循循善诱，根据各人特点进行引导，使弟子趋向一个“中道”，既“不过”也不“不及”。但对于提问，如何回答，孔子也有自己的原则，并不是什么都回答。
如樊迟在孔子门下，不专心于“礼乐射御书数”这六艺，却想着去学种田、种菜，结果碰了一鼻子灰。
有一次，樊迟见其他弟子都向老师问问题，但自己却找不出问题，于是，最终还是想到了一个问题，那就是问问孔子如何种田，孔子说：“种田，我不如老农。”樊迟还是没有醒悟，想了想，既然夫子不会种田，那么种菜总会吧，于是又向孔子请教如何种菜。孔子叹了口气，说：“种菜，我不如老菜农。”
等樊迟退下去后，孔子指着他的背影说：“樊迟，真是目光短浅啊！”
然后，对其他弟子说：“有地位的人如果喜好礼，那么百姓没有不心存敬意的；有地位的人如果喜好义，那么百姓没有不敢不服气的；有地位的人如果喜好诚信，那么百姓没有不真心实意地对待别人。如果做到了这些，那么其他地方的百姓，无不背着孩子来投靠，这时种田的人就多了，怎么用自己去学习种田呢？”
隐士长沮曾讥讽孔子“四体不勤，五谷不分”，事实大致也是如此，而樊迟的提问，显然是没经过思考，居然向老师问种田种菜的问题，却不去思考如何提高素养，治理国家，无怪乎被老师责骂。
可见，孔子对于学习了却不去思考的人，是不屑于回答的。
孔子说：“不到他努力想弄明白而不得的程度，不要去引导他；不到他心里明白却不能完善表达出来的程度，不要去启发他。如果他不能举一反三，就不要再和他继续说了。”
必须是经过苦苦思考，却仍然不明白的时候，才去提问，这时孔子才会引导；必须是心里有所悟却苦于无法表达的时候，孔子才会启发他去表达。如果能举一反三则更好，如孔子得到了子贡和子夏对于《诗经》的启发，就很是高兴，连声夸奖。
如何才是“苦苦思索”？其实就是一个“敬”字。对于老师说的、听到见到的、书本上的，心存敬意，才能钻得进去，否则只是如水过鸭背，痕迹不留，如何能提出有效的问题？
子贡很善于提问，孔子说出的一些“大道理”，基本上都是在子贡的提问下说出来的，如“己所不欲，勿施于人”、“己欲立而立人，己欲达而达人”、“天何言哉，四时行焉，百物生焉，天何言哉”、“不怨天，不尤人，下学而上达，知我者，其天乎”等等。
而颜回则不善于提问，更喜欢自己思考消化，整部《论语》只记录了颜回的两次提问，一次是问“如何才能做到仁德”，另一次是问“怎样治理国家”，孔子的回答也很有价值，说到“克己复礼”，说到“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”，总体来说，颜回对孔子并没有太多启发，所以，孔子也感叹说：“颜回不是能帮助我进步的人啊！他对我的话总是听了很高兴。”
子贡善问，颜回善思，但学问之道，更重要的是“切问”。怎样才能“切”？通俗来说，就如同切菜一样，层层切下去，正反切下去，看到结构，看到变化，看到深层次。或者，也可以用“切肤之痛”来形容，也就是思考到了深处，百思不得其解，这心痛，就如同刀割在皮肤上一样。思考到了这地步，所问的，自然也就到点上了。
但“切问”，更重要的是根据自身实际来提问，而不是好高骛远，尽问些高大上的问题。如二程说：“至于他山河大地之说，是他山河大地之说，关你何事？”心存敬意，从自身实际出发，尽心尽力地去思考，才能真诚地提出问题，才是真正的“切问”。
至于为了问而问去刷存在感，为了夸耀自身知识而提问，则是“民斯为下矣”，不足论。
（向雄读《论语》之七十一）
