为了论功行赏，晋文公拿出大量的金银布帛，遍赏追随他的人，领赏的人无一不开心，惟有魏犨、颠颉二人，自恃勇猛，见赵衰、狐偃都是文臣，赏赐都躲过自己，心中十分不悦，口中屡次出怨言，晋文公念他们有功劳，全然没有计较。
随臣介子推，为人清高，在济河的时候，见狐偃有居功的言语，心里十分鄙视他。自从随着臣子们朝贺一次之后，便借口生病在家，甘守清贫，在家耕织，以奉养老母。
晋侯大行封赏，却不见介子推，他偶尔回怀念一下，但是时长日久，便也没问这事了。
邻居解张，见介子推无赏，心里愤愤不平，又见国门上张贴了悬赏告示，便去找介子推，告诉他这个消息。介子推笑而不答，他的母亲在厨房听到这事，跟介子推说：“你为晋君效力十九年，且曾经割股救君，功劳不小，今日为何不说？即使国君赏赐几钟粟米作为饭食，也好过现在耕织劳苦。”
介子推说：“献公有子九人，唯有主公最为贤德，老天都助他入主晋国，诸臣不知天意，争抢功劳，我以此为耻！我宁可终生耕织，也不敢贪上天的功劳以为自己的功劳。”
老母亲说：“你虽然不贪功求禄，也应该入朝一见，也不要埋没你割股的功劳。”
介子推说：“孩儿既无求于君，为何还要见面？”
老母亲说：“你是廉洁忠诚之士，那我岂不能不是廉洁忠诚之士的母亲？我们母子就隐居在这深山，还是不要去市井吧。”
介子推大喜说：“孩儿素来喜欢绵上，那里的高山深谷，确实是个好的归处。”
于是便背着母亲去了绵上，在深谷中安家，草衣木食，安定终身。他们的邻居都不知道他们去哪里了，唯有解张知道。
解张连夜写了一张布告挂在朝门，晋文公早上上朝，近臣将这个布告取下来送给晋文公。晋文公看了上面写着：
有龙矫矫，悲夫其所；数蛇从之，周流天下。龙饥乏食，一蛇割股；龙返于渊，安其壤土。数蛇入穴，皆有宁字；一蛇无穴，号于中野！
晋文公大惊：“这是说的介子推啊，昔年寡人在卫国，缺衣少食，介子推割下大腿的肉给我进食，如今寡人大赏功臣，唯独忘记了介子推，这是我无法推卸的责任啊！”随即便派人去找介子推，可介子推已经不在了。
晋文公捉拿了介子推的邻居，问他们介子推的去处，并承诺能找到介子推的人，重赏加官。
解张进言说：“此书并非介子推写的怨言，乃是小人写的。介子推不好意思邀请请赏，带着母亲隐居在绵上的山谷中，小人是不忍看他功劳泯灭，便代为写了这封陈情书，替他说了这些画。”
晋文公说：“若不是你这封信，寡人几乎忘记了介子推的功劳。”遂拜解张为下大夫，即日驾车，一解张为向导，亲自去绵山，拜访介子推。
绵山峰峦叠叠，草数萋萋，流水潺潺、行云片片。山林里鸟声不觉，山谷回声，四处都找不到介子推的踪迹。随行左右找了一些农夫来问话，农夫说：“几天前曾有人看到一个汉子背着一个老婆婆，在山林间汲水喝，然后又背着老婆婆登山走了，至于去了哪里，没有人知道。”
晋文公命人停车在山下，让人到处找，数日都找不到。
晋文公有点生气，跟解张说：“介子推为何如此恨寡人？我听说介子推十分孝顺，若是放火烧山，他必定会背着老母亲出来。”
魏犨进言说：“从流亡之日开始，众人都有功劳，且能全部算在介子推头上？如今介子推以隐身而要挟主公，让主公逗留在这里，虚度时日。等他避火出来，臣一定会骂他一顿。”
于是命军士将山前山后围起来，并开始放火，风助火势，火很快蔓延到山上，大火烧了三天三夜才熄灭，介子推始终不肯出山，母子相拥，死在枯柳树之下。军士漫山遍野的找，找到了他们的骸骨。晋文公看了，痛哭流涕，命人将他安葬在绵山之下并设立祠堂。环山的田地，都是祠田，命周围的农夫负责每年的祭祀。除此之外，还将“绵山”改名为“介山”，后世在绵上设立县，称之为介休，也就是“介子推休息在此地”的意思。
放火烧山的时候，正好是三月五日清明时节，国人思念介子推，因为他死于火灾，国人不忍心用火，为了他吃了一个月冷食，后面逐渐减少到三日。至今太原、上党、西河、雁门等地的民众，每年冬至后一百零五日，预备足够的干粮，用冷水食之，称之为“禁火”或者“禁烟”。因为清明节前一天为寒食节，家家将柳树插在门前，以为介子推招魂，也有人在野外祭祀，焚烧纸钱，都是为了纪念介子推。
介子推忠君却不贪功食禄，为后世留下了寒食节的传说。
