在很久很久以前，英雄忒休斯杀掉了克里特岛上的米诺牛之后返航的船终于退役后，被当做圣物供奉。几百年间，雅典人不断更换腐烂的船板。在爱好哲学的希腊人那里，人们开始争论一个问题，那就是现在的忒休斯之船到底还是不是原来那艘船呢？
从哲学的角度很难辩清楚，如果只要一个可以指导日常生活的解释，可以参照现代管理学的系统论。任何一个系统都不是由所有要素简单加总起来的，而是由要素、连接和功能这三大基础所构成的整体。
以忒休斯之船为例，要素就是木板，连接就是全部要素的构成关系，比如木板要怎样连接，而功能就是这只船的用途，他可以载着英雄在海洋上穿来穿去。
在这三大基础中，要素显然最不重要，可以被人任意替换，无论怎么替换，只要连接不变，功能就不受影响。由此可见，连接才是最终要的，只要连接变化了，哪怕要素没有变化，功能也会发生变化。
