建国初期的时候，全国5亿多人口中超过4亿是文盲，从50年代初期开始，扫盲运动在全国大规模推行。在这样的时代背景下，费孝通先生写下了《文字下乡》一文。
乡下人在城里人眼睛里是“愚”的。乡下人在马路上听见背后汽车按喇叭，便慌了手脚，东躲也不是，西避也不是，司机一定觉得他是个笨蛋。但譬如城里人看到田里长着玉米，如若有人冒充着内行说“今年的麦子长得这么高。”旁边的朋友也一定微微一笑，心里也不妨译作“笨蛋”。
所以，乡下人不认识字，不知道如何应付汽车，就像城里人五谷不分，到了乡下不会赶狗一样，这只是知识问题，经验问题，并不是智力问题。
智力是学习的能力。如果一个人没有学习的机会，不论他有没有学习的能力，还是学不到什么的。所以，我们说文盲是智力上的“愚”，是不恰当的，说“扫除文盲”“消灭文盲”是具有歧视意味的。如果文字不过就是大家约定俗成的一些符号系统而已，那乡下人又“愚”在什么地方呢？
——Inspired by 费孝通《文字下乡》
