祭拜完祖坟，堂叔又领着我们沿着清水河行走。清水河的源头在落峰山，河水逶迤而下滋养着两岸的生灵。行至下游，堂叔指着一幢小楼告诉我们，这是当年的老学堂。
我仔细端详起这幢楼来，因为我听爷爷说过一些关于老学堂的事。据说学堂是当年在南洋做生意的一位富商回村后捐建的，尽管富商承担了部分费用，但能上得起学的大多是村里家境尚好的孩子。爷爷只上了半年学，便因阿爹的去世辍学当起了羊倌。
离学堂不远处有块平地，野草肥沃，尤其是黄花苜蓿与三叶草长势最旺，那是羊儿们最爱吃的。爷爷喜欢把羊赶到这儿吃草，自己坐在学堂墙角听羊儿的撒欢声、听朗朗的读书声、听清水河哗哗的流水声，抬头看看天空中的蓝天，低头看看河水里的白云，羊欢喜，他也欢喜。
“冬寒不算寒，春寒冻煞人”。江南的早春往往比正儿八经的冬天更冷。天气好的时候，爷爷会脱下烂得露出破棉絮的棉鞋，让长满冻疮的双脚晒晒太阳。
这双棉鞋还是二哥离家时留给他的。二哥离家前夜，和爷爷挤在一张床上聊到半夜。二哥说：“弟，咱认命吧，阿爹走了，阿娘迟早都要嫁人的，有机会你也离开这里吧，以后咱们兄弟四海为家。”
二哥是去投奔大伯的。大伯在上海开了家做鞋的作坊，开春了，上海的皮鞋开始走俏，作坊缺帮手。二哥说：“作坊是做鞋的，不愁没鞋穿。”在春寒料峭的三月，他将棉鞋留给了爷爷，穿着双旧布鞋就上了路。
爷爷开始穿二哥留下的棉鞋。正是长身体的年纪，他的脚也长得快，脚趾一下便顶上了鞋头。等到第二年开春，爷爷的大脚趾头如同春日的小草“破土而出”，硬是撑破了这双棉鞋。
一天下午，爷爷发现常坐的墙角边放了双七成新的棉鞋，他下意识地缩了缩自己祼露在鞋外的脚趾头，知道一定是哪位好心人想不声不响地送给他。
第二天，爷爷换上了那双棉鞋。他不再去学堂的墙角坐了，每每想到那位送鞋人曾满怀悲悯地注意过他脚上令人难堪的破棉鞋，他的脸便暗自发烫。
爷爷依然赶着羊，经常在清水河畔游荡，只是他那双长满冻疮的脚，捂在厚厚的棉鞋里竟奇痒无比。我听后调侃道：“那是温暖的代价。”他哈哈笑着，眼睛里闪烁着纯真的光芒。
在经过会仙桥时，我问堂叔：“河里冬天也能捞到鱼吗？”堂叔一愣，说：“反正你爷爷没抓到过鱼。”我和堂叔会心一笑，笑里几多辛酸。
讲到这段往事时，爷爷曾经双眼含泪。
