第五章：宫墙锁深局，暗香浮动时
宫墙高，朱色沉，隔断了市井烟火，也隔断了天光。
引路的宦官脚步无声，像游走在巨大棺椁里的鬼魂。
我垂眸跟在其后，眼角余光扫过两侧绵延的宫道、肃立的甲士、以及偶尔低头匆匆而过的宫女。
空气里有种独特的味道，混合着陈年木料、熏香、以及一丝不易察觉的……陈旧血气。
藏书阁在皇宫西北角，僻静，甚至有些荒凉。庭中古柏参天，枝叶蔽日，即使白日也显得阴森。
阁楼三层，飞檐翘角积着厚厚的灰，瓦缝里长出顽强的草。
“沈夫人，请。”宦官在楼前停步，推开沉重的木门，一股混合着霉味、尘土和旧纸的气息扑面而来。
他尖细的嗓音在空旷中回荡，“陛下有旨，夫人暂居此处偏厢，整理北境舆图志略。所需之物，自会有人送来。无事……莫要随意走动。”
“莫要随意走动”几个字，咬得格外清晰。是叮嘱，更是警告。
我微微颔首：“有劳公公。”
门在身后轻轻合上，隔绝了外界最后一点声响。偌大的藏书阁一层，只剩下我，和无数沉默的、堆积如山的书籍卷轴。
光线从高窗斜射进来，照亮空气中飞舞的尘埃，像一场无声的、永恒的雪。
偏厢很小，一床一桌一椅，陈设简陋，但干净。窗棂外对着的，是一堵光秃秃的宫墙。
囚笼，精致的囚笼。
我没有急于整理那些堆积如山的北境资料。而是静静坐在桌边，从袖中取出那枚铁牌，又摸了摸暗藏的银针。冰冷的触感让我心神稍定。
皇帝此举，用意何在？真是为了整理舆图？还是以此为名，将我拘在眼前，便于监视，或……作为某种筹码？
沈家在北境的旧部势力，父亲留下的隐秘，柳如烟案掀起的波澜，还有那不知藏在何处的“金鳞”……
我像一颗突然被投入静湖的石子，或许已惊动了湖底某些沉睡的巨物。
既来之，则安之。至少，这里暂时安全。深宫之内，对方即便想动我，也要顾忌天子耳目。
首要之事，是弄清这藏书阁的底细，以及……我能在这里找到什么。
送饭食茶水的是个哑巴老太监，眼神浑浊，动作迟缓，放下食盒便走，从不交流。守卫换班规律，日夜不休，但只在阁外巡逻，从不踏入楼内。
我开始系统翻阅与北境相关的卷宗。官方的、民间的、军报抄件、地方志、游记杂谈……浩如烟海。我刻意放慢速度，目光却如梳篦，不放过任何可疑字句。
果然有所发现。
在一本边军粮草转运的旧档中，我发现了几处不起眼的批注，字迹与父亲日常批阅公文时略有不同，更圆润些，但某些笔画习惯极其相似。
批注内容涉及粮道改线，理由冠冕堂皇，但结合舆图细看，改线后的路段更靠近“黑石峪”，且途经几个控制力薄弱的部族交界区。
而在另一本先帝时期的朝议记录里，我找到关于“北境互市”的争论。
当时主张严控互市、以绝后患的，是以父亲为首的武将；而主张“羁縻怀柔、以商稳边”的，声音最响的几位文臣中，赫然有胡惟庸，以及……时任礼部员外郎的柳承恩。
更让我心惊的，是一份残破的、似乎被人刻意撕去后半部分的密奏抄本。
奏报人是多年前派驻北境的一位监察御史，内容含糊提及边将“似与京中贵胄有隐秘钱货往来”，“所贩之物非止茶盐”，最后一句是：“臣疑与宫中……” 后面便戛然而止。
宫中。
又是宫中。
我将这些碎片般的发现默默记在心中，不敢留下只字片纸。
第七日，哑巴老太监送晚膳时，食盒底层，多了一张折叠成指甲盖大小的薄纸。
我心头一跳。面上不动声色，待他离开，闭门，才就着昏暗烛火展开。
纸上只有两个字，墨迹很新：“小心。”
没有落款。字迹工整，看不出特点。
谁传的？韩叔的人？宋砚安排的？还是……这深宫之中，另有他人？
“小心”什么？是小心这藏书阁？小心送饭太监？还是小心即将到来的什么？
疑虑如藤蔓缠绕。我将纸片凑近烛火，烧成灰烬。
当夜，我睡得极浅。半梦半醒间，仿佛听到极轻微的、瓦片摩擦的声响，来自屋顶。
不是猫。猫的脚步更轻灵。是人的重量，极力放轻，但仍不可避免的细微动静。
我屏住呼吸，手悄然摸向枕下的银针。
声响很快消失，仿佛只是错觉。
但空气中，似乎多了一缕极淡的、陌生的气息，冷冽，带着夜露的味道。
翌日，一切如常。哑巴老太监送早膳，眼神依旧浑浊。我状似无意地观察他的手指、衣摆、鞋边，并无异样。
然而，当我下午在整理一堆杂乱的地方志时，在一本《朔方风物志》的封皮夹层里，摸到了一片硬物。
抽出来，是一枚薄薄的、寸许长的铜钥，样式古朴，非寻常门户所用。铜钥上没有任何标记，但入手沉甸，边缘有细微的磨损痕迹。
这绝非藏书阁原有之物。是昨夜屋顶之人所留？还是更早之前，就被藏在此处？留给谁的？我？还是任何一个可能发现它的人？
我捏着铜钥，掌心渗出细汗。这是一个饵，还是一个机会？
我继续不动声色地整理书籍，脑中飞速思索。这藏书阁三层，我大多时间在一层，二层上去过两次，堆放的多是经史子集，三层楼梯口有锁，看起来久未开启。
钥匙……会不会是开那把锁的？
傍晚，我借口寻找前朝北境诗人文集，上了二楼。在二楼角落一个积满灰尘的书架后，我找到了通往三层的木质楼梯。楼梯尽头，是一扇厚重的木门，门上挂着一把黄铜大锁，锁身暗沉，锁孔样式奇特。
我取出那枚铜钥，比对锁孔。形状似乎……吻合。
心跳骤然加速。开，还是不开？
开了，里面可能藏着秘密，也可能是致命的陷阱。不开，或许就永远错过了某个关键线索。
父亲的声音仿佛在耳边响起：“阿若，绝境之中，谨慎为上，但该博时，亦需有搏命的勇气。”
我深吸一口气，将铜钥缓缓插入锁孔。
轻微的“咔嗒”声，锁开了。
推开门，灰尘簌簌落下。三层比下面两层更昏暗，窗户被木板钉死大半，只有缝隙透入几缕微弱天光。这里堆放的多是陈年旧档、废弃的器物、还有一些蒙着厚布的不知名物品。
空气滞闷，灰尘味更重。
我掩上门，适应了一下黑暗，开始小心探查。这里的东西似乎经过粗暴整理，杂乱无章。
绕过几个破旧屏风和木箱，在角落一个歪倒的书架下，发现了一个半开的铁皮箱子。
箱子里没有金银，只有一摞用油布包裹的、保存尚好的卷宗。卷宗标签上写着：“永业十七年，北境军备稽核案。”
永业十七年……那是二十年前，父亲正值壮年，在北境声望如日中天的时候。也是胡惟庸案发前两年。
我解开油布，展开最上面一份卷宗。里面是密密麻麻的账目核销记录，以及核查官员的批注。账目涉及军械打造、马匹采购、边堡修缮，数额巨大。
核查结论是：“账实大致相符，然采买价高于市价三成至五成不等，疑有虚报冒领，经办官吏已责罚。”
轻描淡写。高于市价三成至五成，如此巨额的差价，仅仅“责罚”经办小吏？
我继续往下翻。后面附着一些当时的相关人员供词，其中一份是一个军械库小官的，供词中隐约提到，超额款项部分，“据上峰指示，另有去处”，但追问去处，便语焉不详，随后这份供词被朱笔画了个叉，旁边批：“胡言乱语，不足采信。”
上峰？当时北境军备采买的最高负责人，正是胡惟庸。
而批阅“胡言乱语”的核查官员签名是……一个让我血液几乎凝固的名字：沈弘。
我父亲的名字。
不，字迹不对。虽极力模仿，但父亲写“弘”字最后一钩，向来干脆利落，带锋。这个签名，钩画绵软迟疑。
是伪造？父亲知道吗？还是……他被迫默许？
我的手微微颤抖。继续翻阅。在卷宗最底层，夹着一封没有署名的短笺，纸质与宫中用笺相似，但无印鉴。上面只有一句话：
“北境利厚，当与同享。沈公耿介，然家小可虑。望审慎。”
家小可虑……当年，母亲体弱，我尚年幼。这是威胁。用妻女安危，胁迫父亲在军备贪腐案上睁一只眼闭一只眼？
所以，父亲当年就知道胡惟庸的问题，甚至可能掌握一些证据，却因为家人受胁，未能彻底揭发？这或许也是胡惟庸死后，对方仍不放心，最终对父亲下毒手的原因？因为父亲始终是个知情的、可能爆发的隐患？
那么，“金鳞”在其中又扮演什么角色？赠父亲“金鳞”的神秘老叟，是否与此有关？
头痛欲裂。真相的碎片扑来，却拼凑出更狰狞的轮廓。
突然，楼下传来轻微的开门声，以及脚步声！
有人来了！
我迅速将卷宗按原样包好塞回箱子，推回书架下，抹平自己留下的痕迹，悄无声息地退到三楼最里侧的阴影中，屏住呼吸。
脚步声上了二楼，停顿，似乎在翻阅什么。过了一会儿，脚步声竟朝着三楼楼梯而来！
是哑巴太监？还是守卫？或者是……那把铜钥的主人？
我握紧银针，全身紧绷。
木门被推开一条缝。一个人影闪入，反手关上门。借着门缝透入的微光，我看清来人——并非太监或守卫，而是一个穿着宫中低等侍女服饰的年轻女子，面容平凡，眼神却锐利机警。
她似乎对这里很熟悉，径直走向那个铁皮箱子所在的位置！
就在她弯腰准备查看箱子时，我动了。不是攻击，而是极轻地，碰倒了身边一个蒙着布的、类似灯架的东西。
“哐当。” 一声闷响，在寂静中格外清晰。
侍女猛地转身，目光如电，瞬间锁定了我的藏身之处。她手中寒光一闪，已多了一把短刃。
“谁？”她低喝，声音冷冽。
我缓缓从阴影中走出，手中银针在指间若隐若现。“这话，该我问你。”我声音平静，“私闯禁地，窥探秘档，该当何罪？”
侍女看清我的面容，眼中闪过一丝愕然，随即是深深的戒备和审视。“沈夫人？”她显然认得我，“你为何在此？”
“奉命整理北境舆图。”我淡淡道，“倒是你，一个侍女，来这废弃的三楼做什么？”
她紧盯着我，似乎在权衡。短刃并未放下。“夫人不必诈我。你能拿到钥匙开门，便不是寻常整理文书。”
她向前半步，压低声音，“你是为沈将军旧案而来？还是为……‘金鳞’？”
她果然知道！而且直接点破！
我心中巨震，面上却不动声色：“‘金鳞’是什么？我不知。至于先父旧案，陛下既有旨令我整理北境文书，我自然想多了解些往事。”
侍女冷笑一声：“夫人好定力。不过，你能找到这里，看到那些东西，便是缘分，或者说……是有人希望你看到。”
她收起短刃，但警惕未减，“我叫青萍。奉命在此看守，亦在等……该来之人。”
“等我？”我挑眉。
“或许是，或许不是。”青萍目光复杂，“但既然你先来了，有些话，不妨直说。沈将军当年，确是受人胁迫。胁迫他的，不止胡惟庸，还有宫中一股势力。那股势力，与‘金鳞’渊源极深。他们想要的，不止是北境的财富，更是……”
她突然住口，侧耳倾听楼下动静。
楼下传来哑巴老太监含糊的呜咽声，似乎在阻止什么人上来，接着是守卫严厉的喝问：“何人擅闯藏书阁？可有手令？”
另一个尖细的宦官声音响起：“咱家奉贵妃娘娘之命，来取几本前朝绣谱！怎么，这藏书阁成了禁地，连娘娘都使唤不动了？”
贵妃娘娘？那位出身将门、近年来颇得圣宠的端贵妃？
争吵声渐近。
青萍脸色微变，迅速道：“此地不宜久留。夫人速从那边小窗离开，外面有落脚处，可通西六所杂役房后巷。记住，今日所见所闻，勿对任何人言！‘金鳞’之局，已非你能独力应对。若想活命，若想查明真相，三日后亥时，西六所废弃水井边，杨柳树下。”
她说完，不等我回应，身形一闪，已从另一侧窗户敏捷翻出，消失在渐浓的暮色中。
我略一迟疑，依言走向她所指的那扇被木板半封的小窗。费力挪开朽烂的木板，窗外是陡峭的阁楼外壁，下方不远处是相邻宫殿的屋顶，屋脊连绵，确实可以借力。
楼下争吵声已到了二楼楼梯口。
不再犹豫。我攀上窗台，看准落脚点，纵身跃下。衣袂带风，落在屋瓦上，一个趔趄，险险稳住。不敢停留，沿着屋脊阴影，向西疾行。心中惊涛骇浪，却不得不强迫自己冷静。
青萍是谁的人？端贵妃？还是另一股势力？她的话几分真几分假？“金鳞”之局，究竟有多大？父亲，宋砚，我，甚至这深宫里的贵妃、皇帝……是否都在这局中？
当我终于从一处矮墙滑下，落在西六所冷清的后巷时，天色已完全黑透。身上沾满灰土，发髻微散，狼狈不堪。
但我活着出来了。带着更多的谜团，和一丝危险的线索。
三日后，亥时，废弃水井边。
去，还是不去？
我靠在冰冷的宫墙上，喘息着，仰头望向被高墙切割成窄条的、无星的夜空。
宋砚，你若知道，你心心念念要保护的、以为柔弱无依的妻子，此刻正在这吃人的深宫里，独自面对如此诡谲的迷局，你会作何感想？
那枚铁牌在怀中贴着心口，冰凉，却似乎残留着一丝遥远的、属于北境风沙的温度。
债未清，局未破。
这场用三生纠缠的棋，才刚刚，触及冰山一角。
而我，已无路可退。
