曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”
本章再用曾子的话，进一步发挥“如何学”的深意。
“慎终追远”
“慎终”，真心对待为“慎”，事情结束为“终”，真心对待事情结束即“注重事情的结果”。“追远”，尽力找到为“追”，过去的事情为“远”，找到过去的事即“追忆住过去的事”。
一般而言，人们做任何事情都有一种达成目的的愿望，都希望所做的事成功，实现预期的结果。但现实总不如人意，往往结果不和设想的一样，甚至相反。这种现象的反复出现，使人在做事的过程中，结果没有出现之前，就对结果充满了担忧，这种心情，即是“慎终”。如何能准确有效地知道一件事情的结果，是人们长久以来共同的想法。把曾子的这句话放在这里，就是针对这样的问题提出的解决方法，这个方法就是“追远”。
世间之事尽管纷繁复杂，但依人依物总能划分为不同类型。同一类型的事，总有相似的过程，通过归纳分析，总能找出同一类事发生、发展和结束的共同规律，这些规律，就是由“追远”而“知终”的依据。
“追远”一件事情，又有两个“追”的层面，一是“追”与此事相类似的其他事，二是“追”此事本身的“因”。
与此事相类似的事情存在于纵横两个方向，纵向以时间为方位，存在历史中。追寻历史中相类似的事情所产生的结果，即“追远”，“追远”的结果即可能是当前事情“慎终”之果。此之谓“以史为鉴”。横向以地域为方位，存在他人中。追寻其他地方有人做过的同类事情产生的结果，即“追远”，“追远”的结果即可能是此地此事“慎终”之果。此之谓“外地经验”。综合来说就是要懂得“人情世故”。
“追”一件事本身的“因”，亦是“追远”。任何事情皆有因果，不认因果就是不乘认事物发展存在规律性。对因果关系的解释之详尽，莫过于佛教，佛教的十二因缘理论，把因果关系分析得很是明白透彻。对儒学而言，虽没有专门的因果理论，但对《易经》稍有了解的人就会确信，《易经》中就包含着很强的因果观念，从《易经》中分化出来的占卜、算卦、预测等所谓术数理论，就是对因果关系的具体运用。其实，即使不懂《易经》，作为一种生活常识，以朴素的伦理观念分析，稍有生活经验的人也都很难否认因果关系的存在。乘认有因果，却不知道“什么因”变化成“什么果”，才是一般人不能“知终”的最大问题。
解决“什么因”变“什么果”这一问题，其实正是儒家“学”的功能。“学”提出为人要“务本”，“本立而道生”，“本”即是因，“道”即是果。“孝弟也者，其为仁之本与”，“孝弟”即是因，“仁”即是果。弟子“孝弟慬信爱”是因，有“学”是果。君子“重、威”是因，“学固”是果。诸如此类，均是儒之“学”的因果变化关系。儒之“学”，亦是通过学习因果关系来通达“仁”与“道”。
“慎终追远”后被用作父母去世时灵堂上的标语，意转为庄重祭奠逝者，追念逝者的功业。《论语》把这句话编排在这里，决不是为了表达这种与上下文没有多大联系的意思。学习《论语》要挖掘其原意，不可以后人用语曲解之。
“民德归厚矣”
“民”指社会大众。“德”作为《论语》核心概念，第一次出现在这里，虽不作为关键字，仍需深入理解一下基本含义。“德”与“道”密切相关，“德”即“得道”之意。从终极道理上讲，形而上之“道”并不可得。但从修道方便上考虑，需要假定“道”可修得，假定“道”可随修的程度大小变多变少，“德”也就随“得道”多少变厚变薄。故说“民德归厚”。
“慎终追远”是因，“民德归厚”为果。于因而言，又有内因、外因的区别。内因、外因的主体，由“民”一字上可推断出来。
“民”，金文字形是被刺瞎的一只眼睛，用以指代“奴隶”。据考证，古代部族间战争，把抓到的俘虏当作奴隶，要刺瞎一只眼睛，以防其叛逃。后来奴隶多了，没有了刺眼的惩罚，很多奴隶又脱离了奴隶身份变成了普通人，但仍以“民”字指代这类人。“民”的人数众多，又处于社会底层，俗称“黎民百姓”。“民”具有较强的社会阶层含义，以古代政治概念区别，治人者属于君子，被治者即属于民。
“民”与君子相对，“民德归厚”作为果，其内因主体自然是“民”，而外因主体就是君子。
“民”处于社会底层，属于无“学”之人。“民”字本意即为目盲，即使由“民”作偏旁的字也多含有目盲不明之义。如“氓”，指流浪无家之民，于目的地不明；“泯”，指水大淹没一切民，民在水下不明；“抿”，指理顺散乱之民，民因不明而散乱。“民”无学不明的状态，使其作为内因主体不能自觉“慎终追远”。要使内因主体的民“慎终追远”，必须外因主体的君子通过“为政”加以影响。
君子为政即治国，治国即治民，民德厚薄在于君子治民正确与否。一个地方甚至国家乡风民俗不好、社会混乱，其责任不在老百姓身上，从根本上说是为政者的责任。为政者要想国家治理得好，国内民众道德风气浓厚，就要作相应的“慎终追远”的工作，一方面要借鉴历史经验，制定能使民众尚德的制度和政策，另一方面要加强国内民众的道德教育，关键要以身作则，引导民众尚德。作为从政的君子把“慎终追远”的工作做好了，国内民众自然会“民德归厚矣”。
古人认为，考察一个地方的乡俗民情，就能很正确地推论出此地为政者的道德作为，这也正是“慎终追远”的意思。君子以“政”辅“学”，要知道“学”的效果或是否正确，就要“追远”到“政”，看为“政”的效果怎样，就要“追远”到“民”，看民德厚薄，就知道君子之“学”的效果和正确与否了。
凡为学之人，除了“如何学”，还要进一步“追远”考察学的最终效果。看一位君主“道”的修养怎样，要考察其国民德之厚薄；看一个儿子“孝”的修养怎样，要考察其父母的生活状况；看一个人“信”的修养怎样，要考察其朋友的评价情况。总之，人总是处在与其他人的交往之中，如何处理人与人之间的关系，就是“学”的内容。看一个人“学”的修养如何，就要在与此人有关的诸多“关系人”中去考察，根据“关系人”的情况来推论此人“学”的修养。
此为“学”之“慎终追远”。
