第三十九章
[原文]
昔之得一者，天得一以清；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈，万物得一以生；候王得一以为天下正。其致之也，谓天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；候王无以正，将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以候王自称孤、寡、不谷。此非以贱为本邪？非乎？故至誉无誉。是故不欲琭琭如玉，珞珞如石。
[译文]
往昔曾得到过道的：天得到道而清明；地得到道而宁静；神（人）得到道而英灵；河谷得到道而充盈；万物得到道而生长；侯王得到道而成为天下的首领。推而言之，天不得清明，恐怕要崩裂；地不得安宁，恐怕要震溃；人不能保持灵性，恐怕要灭绝；河谷不能保持流水，恐怕要干涸；万物不能保持生长，恐怕要消灭；侯王不能保持天下首领的地位，恐怕要倾覆。所以贵以贱为根本，高以下为基础，因此侯王们自称为“孤”、“寡”、“不谷”，这不就是以贱为根本吗？不是吗？所以最高的荣誉无须赞美称誉。不要求琭琭晶莹像宝玉，而宁愿珞珞坚硬像山石。
[时空对话]
这一章，老子首先论述了“道”的作用和绝对重要性，天地万物都来源于“道”，“道”是构成一切事物的必然要素，如果失去了“道”，天地万物就失去了存在的条件。
也就是说，不论是天、地、神、谷、万物、侯王，都是来源于道，如果失去了道，一切都不会再存在下去了。
接着老子由“道”的重要性推及到人类社会，告诫统治者要从“道”的原则出发，要善于“处下”、“居后”、“谦卑”，即贵以贱为根本，高以下为基础，也就是说，没有老百姓为根本和基础，就没有高贵的侯王。侯王应该认识到“贱”、“下”是自己的根基，有道的人无须光华如玉，还是质朴更好一些。
在这一章老子接连使用了七个“一”，所以很有必要来深入的探讨一下老子所说的“一”的深刻意义。
在《道德经》里，老子经常以“一”来代称“道”，其含义是相当深刻的，可以从一下三个方面来理解。
1、老子揭露了客观世界的矛盾，但是老子企图回避和削弱矛盾，阻止矛盾的尖锐化，为着这一目的，他把统一看成万物的基础而把它绝对化，认为最终万物无论如何变幻都要回归到“一”，即重新回到原来的“本一”。（过于片面化了）
2、老子认为宇宙的本原只有一个，宇宙的总规律也只有一个，因而他突出“一”，即宇宙起源的一元论，而且是物质的一元论。（和宇宙大爆炸理论、马克思的唯物主义非常一致）
3、老子认为世界的万事万物都是相互矛盾的对立体统一体，并认为对立物相互依存、相互转化，最终归于统一，即矛盾和对立总要归于统一，也就是统一是趋势和归宿。（过于机械和理想化）
最终，老子把“道”的统一理论应用到人类社会，一再强调人类社会也要统一到“一”，要求统治者要以“一”做为统治天下的唯一最高标准。
明确告诉统治者具体的指导思想和做法就是：“贵以贱为本，高以下为基”，也就是说统治者和老百姓是分不开的，是统一体，换句话说，善待老百姓就是善待自己，老百姓富了统治者就贵了，老百姓稳定了，统治者就大治了。希望统治者不要奢侈浮华，要务实勤政，如果做到了这些，无须赞美称誉，就已经达到了最高的荣誉了。
