《〈三国志〉故事新编》274：天文和数学家王蕃的故事

天文和数学家王蕃的故事

王蕃

王蕃（228～266年），字永元，庐江（今安徽省安庆市宿松县）人。他博览多闻，兼通历法和六艺。王蕃开始担任吴国尚书郎，后来辞官而去。孙休继位后，他和贺邵、薛莹、虞汜都被封为散骑中常侍，并都加封为驸马都尉。当时的人们评价王蕃为人清正廉洁。吴国派其出使蜀国，蜀国对其交口称赞，他返回出任夏口监军。

孙皓初年，王蕃回京再次担任中常侍，和万彧一起为官。孙皓和万彧有旧交情，他正是依靠万彧的积极推荐才当上了皇帝。万彧为人粗鄙无礼，向孙皓说王蕃自我轻高。中书丞陈声是孙皓的宠臣，也多次诋毁王蕃。王蕃气节高雅，从不奴颜卑膝，有时候违背孙皓的意思，经常遭到孙皓责备。

256年，丁忠出使晋国返回，孙皓大宴群臣。王蕃醉酒倒在地上，孙皓心中生疑，很不高兴，命令武士把王蕃抬到门外。不一会王蕃要求回来，但酒却还没醒。王蕃举止威严有风度，行动还和平时一样。

孙皓问王蕃：“射不主皮，为力不同科，是什么意思？”（这是孔子说过的话，其意思是：“在射箭比赛时，要看射手是否能准确地射中皮靶子，而不能在乎是否射穿皮靶子，因为各人力气大小有所不同。”

王蕃思考后没有回答。孙皓大怒，喝令左右武士就在殿下斩杀。卫将军滕牧、征西将军留平上前求情，孙皓不批准。

王蕃死后，丞相陆凯上疏，对王蕃之死非常痛心。他死时仅年三十八岁，孙皓下诏迁徙王蕃的家属到广州。王蕃的两个弟弟王著、王延都是有才能之士，在郭马叛乱时，拒绝响应郭马号召，都被杀害。

王蕃在天文和数学方面很有成就。他认为：太阳距离地面八万里，以此为股，以一万五千里为勾，应用已知的勾股求弦法，测算出太阳距离阳城（今河南登封）为八万一千三百九十四里三十步五尺三寸五分。再以阳城为中心，以阳城与太阳的距离为半径，能计算出周天长度。他还进行过数学研究，计算出的圆周率和南朝祖冲之的“祖率”很相近，为中国天文学和数学作出了贡献。