第三章 海棠诗社
周公子离府后，探春将全部精力投入到了诗社的筹备中。这日，大观园内张灯结彩，海棠诗社正式成立。
"三妹妹这主意真好。"宝钗笑着递过诗笺，"咱们姐妹总算有个正经消遣了。"
黛玉轻摇团扇："只怕有些人又要说咱们不务正业了。"
探春知道她暗指王夫人，却不接话，只是笑道："今日只论诗词，不分尊卑。谁若输了，可是要罚酒的。"
众姐妹笑闹间，探春的目光不自觉地飘向园门。明知不可能，她却总期待那个熟悉的身影会出现。自从周公子走后，她才发现自己竟如此想念他的声音、他的笑容。
"三丫头想什么呢？"湘云推了推她。
探春回神，强笑道："没什么。来，咱们开始吧。"
诗会进行得热闹，探春却心不在焉。直到傍晚散席，她独自留在园中收拾。暮色四合，海棠花在风中轻轻摇曳。她忽然想起周公子说过，他家乡的海棠开得极盛。
"三姑娘。"侍书匆匆走来，"老爷来信了，老太太让您过去呢。"
探春疑惑地来到贾母房中，只见王夫人、邢夫人等都已到齐，气氛有些怪异。
"三丫头来了。"贾母神色复杂地递过一封信，"你父亲从任上来了家书。"
探春接过信，越看心跳越快。信中父亲说，他上司的公子——周公子——正式向贾府提亲，想娶三小姐探春为妻。
"这..."她手微微发抖，"父亲说，周公子如何知道咱家有个探春？"
贾母意味深长地看了她一眼："这就要问三丫头自己了。"
王夫人冷笑道："难怪近日总见三丫头魂不守舍，原来是..."
"太太慎言。"探春猛地抬头，眼中闪着倔强的光，"我与周公子清清白白，不过是因府务有过几次交谈。"
贾母摆摆手："罢了。周家门第不低，又是你父亲上司，这门亲事...我看可行。"
探春呆立原地。她没想到周公子会以这种方式回到她的生活中，更没想到自己竟真的要嫁给他。心中百味杂陈，有惊讶，有欢喜，还有一丝对未来的忐忑。
回到房中，探春取出那个珊瑚笔架，轻轻抚摸。窗外月光如水，她忽然想起那日在园中，周公子说"希望日后还能再见"时的神情。原来他早已计划好了一切。
"周少奶奶..."她低声念着这个陌生的称呼，嘴角不自觉地上扬。
