《本草纲目》记载，太岁是“肉芝状如肉。赤者如珊瑚，白者如截肪，黑者如泽漆……皆光明洞彻如坚冰也。”因在各地发现的活肉团与书中记载的太岁有相似特点，故沿袭了其称谓。
目前，已从太岁中分离出部分细菌、酵母菌、霉菌及少量黏菌，但用传统方法分离得到的微生物远不能代表太岁中微生物的全部种类，不断发展新的方法来分离认识太岁中尚未被鉴定的微生物种类，对于其能够规模化利用具有重要意义。太岁除含水量较高外，是一种高蛋白、低脂肪具有丰富的钙、铁、锌等微量元素的生物体”。目前，混菌发酵因其菌种间互利共栖协同作用产出丰富的酶系及多元化的产物而在食品中广泛应用，原生太岁像其他复合菌类发酵产品（如酸茶B、黄酒~4）生长过程复杂，需要经历长时间的发酵过程才能形成其独特的代谢产物。
关于太岁的分类定位有以下4种观点
中科院的邱晓岚表示太岁没有细胞结构、无蛋白质和核酸反应，认为其是非生命物体也并非黏菌复合体；
南开大学白玉华观察太岁切片具有菌丝，认为其可能是真菌；
河北省微生物研究所在研究河北省微生物研究所在研究过完县李思庄那口井里喷出的"怪肉“后，初步确定为生活在土壤深层的高等真菌；
吉林大学微生物专家解释，太岁是介于原生生物与真菌之间的黏细菌，生活于土壤中生命力极强；
西北大学生物系专家对陕西周至县渭河滩的样品进行了分析研究，将其命名为“特大型黏菌复合体”。出现上述不同观点的原因包括太岁来源地的不统一，菌种分离及纯培养技术的限制以及某些微生物形态不清晰等。
太岁具有呼吸、修复自身的功能，其子实体和菌液富含有机锗、核酸、真菌多糖、维生素及氨基酸、卵磷脂、辅酶等营养成分。其有效生物活性成分在抗癌、抗菌、细胞毒性、生理调控等方面的作用逐步被发掘，但就其作用机理还有待阐明。
太岁不腐不臭可能与其含有抗性菌株有关，谷硕发现其中主要微生物成分黏菌可通过自身分泌的抑菌酶吞噬细菌，这预示其在食品添加剂和食品保鲜剂方面有开发应用前景。某些黏菌的孢子可以用来对外伤进行消毒。Rezanka等人可从Fuligo cinerea中提取得到的二苯并呋喃衍生物 Fulicineroside对革兰氏阳性菌和冠痿瘤具有高度活性。迄今已从4个目共27种黏菌中分离得到脂肪酸、氨基酸、生物碱、萘醒、酯类化合物及它们的衍生物等近100种化学成分，黏菌有望成为获得天然活性物质的新资源。
目前，国内对于太岁中的微生物群落结构进行了一定研究，但总体来说比较粗浅，主要集中在细菌和真菌方面而对于黏菌的研究较少。
