西施位列中国古代四大美女之首，西施的美名在华人世界可谓人尽皆知。人们在形容一个女子非常美丽时，往往会用“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”这个成语，而“沉鱼”一词，就是专指西施的，因为鱼儿看到她的美丽都惊得游不动了，所以只能沉入水里。西施在华人的心中已经是美的化身，人们往往把美好的事物比之西施，比如形容西湖之美的“欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”
两千多年来，人们一直探究西施到底姓什么，却始终没有确切的结论。如今比较正式的说法是姓施，名夷光，但这是很晚才有的说法，而且还存在争论，仅仅在几十年前，对于西施到底姓什么，人们还是莫衷一是的。苏东坡就因为西施的姓氏，闹出过文坛公案。
苏东坡在吟咏西施的诗句中有过：“他年一舸鸱夷去，应记侬家旧姓西。”但是《韵语阳秋》认为，苏东坡不至于不知道西施不姓西，只是为了押韵，顺手写了个“西”字。清人何文焕作《历代诗话考察》时，却为苏东坡辩护，说“姓”字可能是“住”字，“殆传写之讹，昔人亦曾辩之。”可见，做这种解释的人还不止他一人。
西施到底姓什么，在过去是无考的。认为她不姓西的原因，是因为有个“东施效颦“的典故。倘若西施姓西，那东施岂不姓东？所以那些觉得苏东坡出错的人认为，东、西指的是住所位置，不是姓氏。宋之问在《浣纱篇赠陆上人》里写到：“携妾不障道，来住妾西家。”说的就是这个意思，但那时也没有人认为她姓施。
其实在中国的上古时代，姓和氏是分开的，女子称姓，男子称氏。所谓姓，指的是一个人的血统，但是在上古时，一般只有贵族才会专注于自己的血统谱系，普通平民对姓则比较模糊，而氏，则代表此人的身份地位。比如商鞅是卫国的公族，卫是周朝的同姓诸侯，所以商鞅的姓，应该是周的国姓，即姬姓。由于商鞅是卫国人，所以以国名卫为氏，称之为卫鞅；而他又是卫国的公族，所以也称为公孙鞅；商鞅仕秦后，被封在商於，所以也称商鞅，这卫、公孙、商，都是他的氏。
后来姓与氏逐渐合并了，都称为姓。西施生活的春秋战国时期，正是姓氏开始合并的年代。作为一个民间女子，也许对她自己的姓并不清楚，于是就把居住的方位作为姓了。如果她住在一个村子的西边，人们就把她称为西施。而封地名称、居住方位等要素，正是中国姓氏合并后，姓的形成来源之一。商鞅可以因为他的封地是商於而称商鞅，西施为什么就不能因为她居住在西边就叫西施呢？
其实这种现象不仅在中国，日本也是一样的。明治维新前，日本只有贵族才有姓，平民是没有姓的。明治维新后，日本政府要求每个百姓都要起一个姓，于是人们就把自己居住的地方或周边景物作为姓，这就有了今天的“松下”、“山田”等日本姓。就此而言，苏东坡说西施姓西也是没错的。
而且，既然人们认为那时西施的姓氏属于无考，那么苏东坡说她姓西也算不得闹了笑话。可是硬要为尊者讳，替他辩解，把“姓”说成“住”之讹，那”应记侬家旧姓西”就该写成“应记侬家旧住西”了，然而这根本就不像诗句，何况是出自唐宋八大家之一的苏东坡之手。何文焕如此为苏东坡辩护，与其说是替这位大诗人遮掩，还不如说是让他出丑，苏东坡如果在天有灵，知道后世有人把这么不堪的诗句硬按在他头上，不知会作何感想，也许要大啖几块东坡肉才能压惊了。
由于西施的姓氏长期没有定论，因此各种说法都有，但有些说法就过于怪诞了。曾经有一位著名教授说，西施其实就是夏姬，这位教授的脑回路如此清奇，也真让人啼笑皆非了。
众所周知，西施是一位忍辱负重，以身报国的美女。她不但容貌美丽，在人格上也是高大的，是公认的千古第一美女。两千年来西施在国人心目中已经铸就了牢固的正面形象，是不容玷污的。而夏姬何许人也，她虽也位列春秋战国四大美女之列，但却以妖淫著称。她与多位诸侯大夫通奸，以至于九个男人因她而死，号称“杀三夫一君一子，亡一国两卿。”可谓千古第一荡妇。以千古第一荡妇来替代千古第一美女，是万万不能被国人接受的，何况夏姬的生平也很难考证，其身世究竟如何并无公论。“两间居主人”秦似有诗云：“夏姬西子事难明，南国偏怜一女生。”可见两位美女的身世都难考证，夏姬就是西施的说法也难以被认同。而”南国偏怜一女生“指的是一位不为世人熟知，却备受文人士大夫推崇，而且身世确切可考的美女绿珠。文人们记住绿珠，不仅因为她的美色，而是她懂得报恩的美德和对爱情的坚贞。
很奇怪的是，为什么像教授这种学识渊博的精英人士，会提出这样荒谬的看法。无独有偶，民国时，有一位叫经亨颐的议员，也是个教授，还是大学校长，居然在议会里提出议案，要把故宫拆了，还得到了其他议员的响应。要不是军阀吴大帅以其虎威坚决抵制，现在就没有故宫了。想来那些议员、教授，按理都是明事理，识大体的社会名流，为什么会有那些匪夷所思的想法？难道是知识太多导致脑回路短路？还是太想博眼球？相比之下，苏东坡对西施姓氏的望文生义就显可爱得多，也质朴得多了。
附：吟咏西施的诗句出自苏轼《次韵代留别》， 见《苏轼诗集》中华书局1982年排印
