郊寒岛瘦，本指孟郊、贾岛简啬孤峭的诗歌风格。后用以形容诗文类似的意境。宋代苏轼《祭柳子玉文》：“元轻白俗，郊寒岛瘦。”
孟郊被称为“诗囚”。元好问《放言》中有“韩非死孤愤，虞卿著穷愁。长沙一湘累，郊岛两诗囚”。诗囚，“为诗所囚”，指孟郊、贾岛作诗苦吟，讲求炼字铸句，把诗看作生命中最重要的事情，好像成为诗的囚徒一般。孟郊以穷愁为诗，至死不休，处高天厚地之大，而自我局限于穷苦之吟，好似一个诗中的累囚。孟郊的诗风对宋诗影响很大。梅尧臣、黄庭坚等宋代诗人都十分推崇孟郊的创作才能。
贾岛被称为“诗奴”。所谓"诗奴"，字面意思为诗的奴隶，引申为被诗歌所束缚、主宰，过分追求诗的严谨，将作诗重点放在炼字、炼句上。这种严谨的写诗技巧，成就了贾岛诗歌的"苦寒"风貌。
孟郊和贾岛，都属于韩孟诗派。韩孟诗派，说的是韩愈与孟郊为首形成的诗派。他们主张"不平则鸣"，苦吟以抒愤，并互相切磋酬唱他们具有变态的审美趣味，"以丑为美"，以震荡光怪为美，以瘁索枯槁为美，以五彩斑斓为美。表现出重主观心理、尚奇险怪异的创作倾向。诗歌形成一种奇崛硬险的风格。他们在艺术上力求避熟就生，标新立异，力矫大历诗风的平弱纤巧。这种诗歌的新的追求与新的变化，积极推动了盛唐以后诗歌艺术境界的开拓。
