二、弘法两京
慧能同学带着金襕袈裟回到了广州，看来自己也该离开了，一来自己也是六十好几的人了，也该找个地方好好待着了，一个人，不可能一辈子守着师父啊。二来自己目前还是私度沙门的身份，虽说官府追查得没那么严了，但毕竟是个事啊，自己还是离开的好，免得给大家找些不必要的麻烦。神秀大师想好后，就告别了师父和同学们，一个人离开了东山佛学院。
神秀大师首先来到了荆州天居寺，因为自己的身份问题，所以神秀大师非常低调，以至于大家都不晓得他竟然是东山佛学院学识渊博的助教。过了好几年，十几个晓得神秀大师底细的老居士，才联名给神秀大师写了封推荐书，让神秀大师来到了当阳玉泉寺。并且最终在寺里登记注册，取得了合法的僧籍，从而彻底解决了神秀大师的身份和户口问题。此时，已经是唐仪凤三年，公元678年了，神秀大师已经七十二岁高龄了，但是神秀大师还是为摆脱了困扰自己一辈子的身份问题感到非常高兴。
神秀大师虽然在当阳玉泉寺取得了僧籍，但是却并没有居住在寺院里，而是看中了寺东七里之遥的一处自认为“地坦山雄”的地方，神秀大师对此处非常满意：“此正楞伽孤峰，度门兰若，荫松藉草，吾净老焉。”看来，神秀大师想在此地清清静静安安心心地待一辈子了。
神秀大师在这个地方一个人清清静静的居住着，没人来打扰他，自然他也不会去打扰别人。而且神秀大师虽然学识渊博，而且七八十岁了，但是却一个徒弟都没收。看来，神秀大师真的是想一个人清清静静安安心心的在这里安度晚年了。不过，神秀大师的幸福时光只延续了十一年，就被一件事情彻底的改变了，而且，不但改变了神秀大师剩下的岁月，更改变了当时整个禅宗的格局。
唐永昌元年，公元689年，曾经和神秀大师并列东山佛学院十佳学生称号的神秀大师的师弟法如，只活了五十二岁，便在少林寺圆寂了。一个僧人离开人世，并不是一件很不得了的事情，可是法如在自己圆寂前，竟然要求自己的学生们在自己圆寂后，都来找神秀大师继续上学，完成最终的学业。
红尘洗梦前面说过，那些真正开悟的高僧，一个个都是胸怀广大，毫无门户之见的。慧安国师叫自己的弟子去小师弟慧能那儿参学，神秀大师后来也让自己的弟子去慧能那儿参学。现在法如又让自己的弟子来神秀大师处继续完成学业，这些大师们的胸襟，实在是让人敬佩的啊。相反，后来的某些禅师或者现在的很多寺庙，门户之见，甚或门户之争，那绝对是老死不相往来甚至是生死之争的啊。
这一来，法如的弟子们便纷纷来到了当阳玉泉寺，找到了师伯神秀大师，希望继续学习东山法门的禅宗课程。
那么多师侄既然都不远千里找上门来了，神秀大师当然非常高兴啊，于是，立马就打起精神，备好教纲，给大家上课了。
神秀大师从小就把经史子集看得烂熟，对于佛儒道三家的经典，同样烂熟于心。对于禅宗课程，更是得心应手。再加上一把岁数了，阅历丰富，经验老道，能针对不同的人随机说法。所以讲起课来那是头头是道，精彩纷呈。
消息自然就一传十十传百百传千的传开了。很多人来听了神秀大师讲课后，都觉得神秀大师确实是个高手，很多佛学院的教授都是没法跟神秀大师相提并论的。
神秀大师小小的讲堂，在人们互相传扬的口碑中，一下子就火爆了起来，而且火爆的程度超出了所有人的想象，甚至也超出了神秀大师的想象。我们现在可以从当时的宰相张说撰写的《唐玉泉寺大通禅师碑铭并序》和唐初非常有名的大诗人，时任尚方监丞、左奉宸内供奉的宋之问《为洛下诸僧请法事迎秀禅师表》中可见一斑。
《唐玉泉寺大通禅师碑铭并序》曰：云从龙，风从虎，大道出，贤人睹。岐阳之地，就者成都；华阴之山，学来如市，未云多也。
《为洛下诸僧请法事迎秀禅师表》曰：两京学徒，群方信士，不远千里，同赴五门，衣钹鱼颉於草堂，庵庐雁行於邱阜，云集雾委，虚往实归。……九江道俗，恋之如父母；三河士女，仰之犹山岳。
神秀大师绝对没有想到，自己九十岁的人了，还能老来俏一把，一不小心就成为了当时佛学界的头号巨星，声望直逼当年弘忍大师的东山法门。
而且，神秀大师的声望，竟然一路传到了洛阳，传到了天后武则天的耳朵里。作为一个当过两年三个月尼姑的皇帝，对于僧人，还是有点同门之谊的。
所以，面对学识渊博相貌堂堂的老帅哥神秀大师，武则天不禁心中一动，那就把他请来宫里喝杯早茶摆摆龙门阵吧。
唐久视元年，公元700年，武则天派出以天冠郎中张昌期为团长的庞大迎请团队，专门前往湖北当阳玉泉寺，请神秀大师到大唐的东都洛阳为皇室说法。天冠郎中，相当于现在的总统办公室副主任兼总统护卫队副队长，而且张昌期他们兄弟几个，在当时的朝廷中，那是绝对的红人啊，以天冠郎中张昌期为团长，由此可见武则天对神秀大师的重视程度。
神秀大师此时已经是九十四岁高龄的老人了，自然是不能长途跋涉的。但是没关系，这些问题，政府相关部门早就替他想好了，你走不动，那就不要走嘛，我们帮你走。于是，一顶十分舒坦百分豪华的八人大轿，放在了神秀大师的面前：大师，你放心，你一步都不用走，我们帮你走到东都洛阳的皇宫去。
大足元年，公元701年，当神秀大师浩浩荡荡的迎请队伍出现在了皇宫门前，武则天的心竟然莫名的跳动起来，神秀大师终于来了。
神秀大师终于来了，但是神秀大师做梦都没想到，自己竟然受到了武则天前无古人后无来者的异常隆重的接待。
我们可以来看看迎接神秀大师的阵容：最前面：皇帝武则天。左边：所有皇子皇孙（包括唐中宗李显和唐睿宗李旦）。右边：后宫所有宾妃。后面：满朝的文武大臣。至于道路两边围观的群众，那就只能用人山人海来形容了。而且特许肩舆上殿，趺坐觐见。这种可以抬着轿子上殿，而且可以坐着面见皇帝的待遇，绝对不是那个人能轻易享受得到的啊。
神秀大师看着如此隆重的场面，心里自然感慨万分，想不到自己九十四岁了，还能如此火爆一把。
神秀大师高大富丽的大轿终于停放在了武则天的面前，武则天也终于第一次看到了传说中的神秀大师：身材高大魁梧，秀眉大耳，容貌之间威德巍巍，非常有男人气概，更有王霸之器。果真是男人中的极品，果真是个老帅哥。
也不晓得是站着等人等久了，还是自己已经七十六岁高龄年老体衰了；也不知道是终于看到心目中的老帅哥激动了，还是因为自己也算是半个出家人真的崇拜佛法。反正武则天一看到神秀大师后，腿就不由自主的发软，直接就跪了下去。
武则天这一跪下去，后面站着的皇子皇孙后宫宾妃文武大臣，还有哪个敢站着呢。全都稀里哗啦跟着跪下去了。
神秀大师一看自己面前包括皇帝在内，黑压压跪伏了成百上千人，不禁有点心慌起来：“陛下快快请起，贫僧担待不起啊。”
武则天根本就没搭理神秀，依旧规规矩矩恭恭敬敬的行了礼之后，才站起身来。
武则天站起来，二话不说就直接就朝神秀大师的大轿走了过去：“大师请坐好，朕要亲自抬你进殿。”
神秀大师一听，本来在轿子里还坐得好好的，这一下吓得差点没从座位上摔下来：“陛下，绝对不行，绝对不行。你乃一国之尊，怎么能给贫僧抬轿子呢。这万万使不得的。”
武则天笑着道：“什么不行，朕就是要给你抬轿子，以示对佛法和大师的尊崇。”说着说着，武则天就钻到抬杆下面去了。
神秀大师一下急了起来：“陛下要是非要来抬贫僧的话，那贫僧今天不论死活都不上殿了。”
神秀大师心想，一来你是皇帝，从古至今哪有皇帝给别人抬轿子的事。二来，看你也是七老八十的人了，自己走路都勉强保得住，还来抬我，万一你一失手，我这把老骨头那不直接就摔报废了啊，自己毕竟九十四岁的人了啊，哪里还受得了半点折腾。
武则天一看神秀大师急眼了，想想自己确实也抬不动，于是只好作罢。但是，当侍卫们把神秀大师抬入大殿的时候，武则天还是象征性地走在轿子的最前面，把自己的右手搭在最前面的抬杆上，表示自己还是抬了的。力可以不出，但是样子还是要做够的啊。古往今来的朝廷官员，那个不深谙此道呢？
神秀大师趺坐在大殿正中的位置上。武则天则带领着皇子皇孙后宫嫔妃文武大臣分坐两边，一个个都恭恭敬敬的聆听神秀大师说法。幸好神秀大师也算是个在社会上混了好几十年的老江湖了，在这种天大的场面面前根本就没有怯场，反而更加精神抖擞，口若悬河。
说法大会自然搞得非常成功，双方都感到非常的满意。武则天见到了自己心仪已久的老帅哥，听到了一堂生动活泼别开生面的佛学专业课。更为关键的是借此凝聚了人心，团结了大众，为自己和朝廷的稳固又加了一道宗教的保险。而神秀大师见到了当时朝廷的所有头面人物，包括武则天、唐中宗李显和唐睿宗李旦三位帝王，并且在日后随着皇亲国戚朝廷显贵有时在东都洛阳传法，有时又去真正的首都长安传法，从而成为了中国佛教史上前无古人后无来者的“两京法主，三帝国师”，进而为禅宗在北方地区乃至整个中国的传播打下了坚实的基础。
神秀大师虽然在大殿上说得口若悬河，武则天却更有女人的小心思：你那些都是在台面上的讲话，那些官话大话空话假话废话套话，朝廷里面的官员，那个不会在主席台上滔滔不绝的说上几个时辰呢。就是自己，何尝也不是如此啊。私下里交流会不会还是这样呢？武则天决定试试看。于是，下了朝后，武则天又把神秀大师请来了。
武则天端起茶杯，抿了一口道：“大师所传之法，秉承的是谁家宗旨？”
神秀大师恭敬的道：“贫僧秉承蕲州东山法门。”
武则天又问道：“依何典籍呢？”
神秀大师回道：“依文殊说般若经一行三昧”
武则天又抿了一口茶：“若论修道的话，应该没有哪家比得过东山法门了。”
神秀大师点了点，表示首肯。师父的东山法门，确实高明啊。
“大师佛学精湛，口才又好，实在是我天朝佛学第一人啊。”武则天望着神秀大师道。
神秀大师赶紧低头道：“不敢，确实不敢。”
“有什么不敢的，我说你是我天朝佛学第一人，你就是我天朝佛学第一人。”武则天继续盯着神秀大师道。
神秀大师终于抬起了头：“如果陛下真要说我天朝佛学第一人，贫道是万万不敢当的。”
武则天笑了笑：“你不敢当，谁敢当？”
神秀大师正色道：“慧能。”
武则天不禁愣住了，还有比神秀大师更厉害的：“我听说慧能文凭不高嘛，而且什么职称都没有。”
神秀大师道：“慧能虽然文凭不高，没什么职称，又小我三十二岁，可是在十几年前，师父弘忍大师组织的毕业论文考核中，他的毕业论文独占鳌头，甚至比我的写得还好，所以深得弘忍大师喜爱，被弘忍大师直接委任为达摩佛学院第六任院长，并且把达摩祖师历代相传的金襕袈裟和紫金钵盂也传给了慧能同学。如果这个世上还有人能在佛法上胜过我的话，那就只有这个慧能了。他现在在广东弘法，陛下可以下诏请他进京，此人如能来，当是陛下之福，天下之福啊。”
“哦。”武则天望着神秀大师，若有所思的应了一声。你才是真正的天下第一啊，你学识渊博，相貌英俊，受到了朝廷前无古人后无来者的恩宠，尚且还不敢自居第一，相反，还要向 推荐自己的小师弟，试问，古往今来，什么人能有你这样宽大的胸襟，什么人能有你这样博大的气度啊。就凭这点，你就已经是天下第一了。武则天望着神秀大师，越发觉得神秀大师的形象更加高大了。
是啊，从古到今，在各种利益面前，那个不是争得头破血流，那个不是斗得死去活来。又有谁会服谁呢？又有谁会让谁呢？更有谁会把到嘴的肥肉放下来给别人呢？但是，神秀大师做到了，真的做到了。
武则天当然相信神秀大师的话，于是下诏请慧能入京，当然，她更关心那件金襕袈裟。后来的唐中宗李显也下诏请慧能入京传法，但是慧能都推辞掉了。神秀大师知道后，几次写信派人送去慧能处说明情况，并敦请慧能入京，慧能同样推辞掉了。
后来，有弟子在神秀大师面前说慧能大师的不足之处，神秀大师马上反驳道：“慧能得无师之智，深悟上乘，我不如他啊，并且我的老师弘忍大师亲自把金襕袈裟传给了他，难道没有根据吗？我恨不能远去亲近，却在这里虚受国恩，你们也用不着停滞在这里，大家都可以到曹溪去参学”。所以，神秀大师多次派出自己的弟子前往广东，找慧能大师学习禅法。由此看来，神秀大师绝对可以称得上是天下第一啊。作为北方的佛学领袖，作为朝廷钦定的国师，神秀大师真是当之无愧啊。
神秀大师贵为“两京法主，三帝国师”，在北方的传法活动那是如日中天，在首都长安和东都洛阳传法时，除了皇室成员来听法外。“王公以下，京师士庶，竞来礼谒，日以万数。”没得机会来参加听法大会的普通群众，只要远远看见神秀大师的车队经过所扬起的尘埃便跪地叩拜者，更是不计其数。从而北方地区的禅宗，几乎都属于神秀大师的法系。
神秀大师传法如此，朝廷自然也不会亏待神秀大师的，除了大量的供奉各种财物给神秀大师外，武则天更是下诏在神秀大师最初传法的当阳山建造了度门寺，并且把神秀大师老家尉氏县的故宅改建成了报恩寺，以此来表彰神秀大师传法的丰功伟绩。
但是，再多的金银财宝，再高的封赏，再多的荣誉，对于九十几岁的神秀大师而言，真的都是身外之物，真的都是垃圾粪土。神秀大师感觉自己就像一只笼中的鸟儿一般，你给鸟儿制作的笼子再精美，你给鸟儿喂养的食物再丰盛。可是鸟儿始终是在笼中，无法展开飞翔的翅膀。宫中的生活，哪有山林泉下舒畅自由啊。
于是，神秀大师立马给武则天写信，要求回到山林去，随便哪个深山老林小庙破庙都行。武则天一看，这哪儿行啊，自己好不容易把神秀大师请到身边来了，还没待两年，就想走啊，门都没得。再说了，自己也是这么大岁数的人了，估计也活不了多久了，就让这个佛门高僧加老帅哥陪伴自己最后的岁月吧。
神秀大师对此只能仰天长叹，可是一点法都没得。
神龙元年，公元705年，武则天被逼退位，传位于唐中宗李显。
神秀大师才不管那些宫廷斗争呢，心想死缠着自己不放的武则天没当一把手了，而且病重得很厉害，这下应该管不了自己了吧。于是，神秀大师立马就给重新坐上皇帝宝座的唐中宗李显写信，再次要求回到乡下去养老。信给皇帝送过去了，回信也立马就送来了，但是当神秀大师迫不及待地打开信时，自己那颗原本充满渴望的心立马就掉到冰窟里去了。李显的回信写道：禅师迹远俗尘，神游物外。契无相之妙理，化有结之迷途。定水内澄，戒珠外彻。弟子归心释教，载伫津梁，冀启法门，思逢道首。禅师昨欲归本州者，不须。幸副翘仰之怀，勿滞枌榆之恋。
看来，朝廷是永远都不会放自己回乡养老的了，看来，自己是注定要在皇宫这个世间最豪华的笼子里蜷伏着度过残生了。
神龙二年（公元706年）二月二十八日，神秀大师感到自己最后的时光终于要来了，于是在东都洛阳天宫寺安坐着。神秀大师最为得意的弟子之一义福也知道神秀大师随时都会离开人世，便上前轻声的问道：“师父离去后，最终要安住于何处呢？”
神秀大师沉思了一下道：“我从当阳来，那就回当阳去吧。”
一阵沉默后，义福再次上前轻轻的问道：“师父，还有什么要交代的吗？”
神秀大师望着远方，许久才说出了三个字：“屈曲直。”说完，便坐着离开了这个俗世，终年101岁。
神秀大师圆寂的消息传来，唐中宗李显非常的伤心，你生前受到了天大的恩宠，死后我同样会让你受到天大的恩宠的。所以，李显马上办了三件对于被封赏者来讲绝对是登峰造极的事。
首先，唐中宗李显于神龙二年（公元706年）三月二日下诏，谥封神秀大师为“大通禅师”。从而成为历代帝王中，第一个给死去的僧人敕与谥号的皇帝。而神秀大师也成为了中国历史上第一个死后被敕与谥号的僧人，而且还是以禅师身份获得。李显敕与神秀大师谥号，让神秀大师的声望更是登峰造极无以复加。
其次，为神秀大师举办了超规格超豪华的葬礼。神秀大师生前已经是武则天、唐中宗、 唐睿宗三帝之国师，长安、洛阳两京之法主，尊崇无比，而且皇子皇孙后宫嫔妃文武大臣很多都是神秀大师的弟子，现在由大唐的一把手李显亲自出面主持神秀大师的葬礼，所有的羽仪法物，所有的仪式，都是按照皇家的规格来执行的，皇子皇孙后宫嫔妃文武大臣几乎都参与了神秀大师的追悼会，那些前来参加追悼会的名士和地方官员更是不可计数。李显还命令当时的宰相张说为神秀大师撰写碑文，命令徵士卢鸿撰写诔文。至于前来参加神秀大师追悼会的普通群众，那就只能用人山人海来形容了。
依照神秀大师的遗愿，李显下诏把神秀大师送回于五年前专门为表彰神秀大师传法之功德而建造的当阳度门寺。并且专门在度门寺用国库的钱财建造国师塔安葬神秀大师。李显亲自随着浩浩荡荡的送葬队伍直到洛阳龙门午桥才依依不舍的回去，其余的那些皇亲国戚王公显贵一直送到伊水才悲伤的回去，剩下的送葬人员则跟随葬车一直来到了国师塔处。
最后，册封神秀大师的首席弟子普寂禅师为国师。（另一得意弟子义福禅师在玄宗朝成为国师。）从而使京师重地继续在神秀大师法系的掌握中。
至此，神秀大师不论生前还是死后，其声望都无人可及，在北方地区声势显赫一统江湖。
神秀大师作为禅宗北宗的领袖，和师弟慧能号称“南能北秀”，但其声势和威望，在当时实在是远在慧能大师之上。其禅法，有禅宗顿悟的成分在，也颇具禅机。比如神秀大师曾开示弟子：此心有心不？心是何心？又曰：见色有色不？色是何色？又曰：汝闻打钟声，打时有？未打时有？声是何声？又曰：打钟声，只在寺内有。十方世界亦有钟声不？又曰：未见时见？见时见更见？等等。神秀大师此类开示，颇具禅机，非一般依经解义之徒所能提出，更非那些死读经典死守经典之法师所能回答。读者诸君若有兴趣，也可看看自己能不能回答上面的问题。也可以拿着上面的问题去看看寺庙里的法师们是如何回答的。
可惜的是，神秀大师上面颇具禅机的开示，在其一生的教学中非常少。他的禅法，归根结底还是以守心和净心为主。他曾经有偈普示大众：一切佛法，自心本有。将心外求，舍父逃走。对照他的毕业论文：身是菩提树，心若明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。就可以看出，神秀大师是认为修禅者是要守住真心，并且时时处处提防、抛弃那些外在的“尘埃”，从而确保真心的绝对清净。这就和慧能南宗顿教的提法有根本的区别。南宗讲究本来无一物，既然本来无一物，哪有心可守，又哪有什么尘埃可以去除。起心守心，反而着相。
所以神秀的北宗自然在日后受到了南宗弟子的猛烈抨击，神秀大师的徒子徒孙们既没有神秀大师的威望和声势，更没有神秀大师渊博的学识和深厚的造诣，自然抵挡不住南宗弟子的进攻，从而在双方真枪实弹的争斗中败下阵来，随即一两代后便烟消云散，中国的佛教史上，从此便再也看不到曾经一统江湖的禅宗北宗的身影了。呜呼，可惜，可叹。
