天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不木久。见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃，是为习常。
天地万物有同一个根源，可以把它当作万物的母体，既然万物有了母体，就应该知道万物是如何生养的，既然知道万物的生养规律就应该持守它们的母体，这样就终身不会遇到危险。塞住产生欲望的吼窍，关闭欲望进入的门户，就会终身不受劳苦。打开欲望的吼窍，招来众多的是非，就会终身被俗事缠绕，无药可救。能见微知著就是明达，能知强守弱才是真强。用其光，守其明，就会终身没有灾祸，这些都是万物必须遵守的道理。
“天下有始，以为天下母”，万物是“道”中获得了生命，所以也可以把它比作为万物的母亲。
“既得其母，以知其子”， 既然“道”是天下万物的母体，就应该知道天地万物为什么是现在的样子，比如月亮为什么会有圆缺，为什么会有春夏秋冬，为什会人会有生老病死。
“既知其子，复守其母，没身不殆。”既然知道万物来源于“道”，就应该持守“道”的原则，当然也就不会招致危险。
“塞其兑，闭其门，终身不勤”，“兑”是指人的感官眼，耳，口，鼻，眼晴可以分辨美丑，耳朵可以分辨音乐动听与否，嘴巴可以分辨食物的好坏，鼻子可以分辨气味的香臭，有这些分辨之后，人类就产生追求美，好和香的欲望，有了这些欲望之后，人终其一身都会被贪念困扰，于是乎，大大小小的争夺便开始了，直至爆发大规模的战争。
“开其兑，济其事，终身不救”，如果打开产生欲望的感官，眼要时刻观美，耳朵要听悦耳的音乐，嘴里要吃佳肴，喝美酒，鼻子要闻芝兰之香。要想满足这一系列的欲望，就难免引赴和他人冲突，甚至发生战争等不得不应对的事件，于是一辈子被这些俗事所累，再也不得解脱。
“见小曰明，守柔曰强”，“小”和“柔”都是守弱不争的意思，因为它有走向“大”和“强”的趋势，是旺盛生命力的表现，不争“大”，不逞“强”就是放弃欲望的表现，是符合“道”的无为理念的。
“用其光，复归其明，无遗身殃，以为习常”，有了日月才有了光明，所以“明”是根本，“光”是表现。要想使用日月的光芒，就必需回到它的根本。“光”即是日月之“德”，明即是产生日月的根本“道”。没有日月也就没有光亮，没有“道”也就不会有“德”。人只要遵“道”而行就会有所“德”，就不会遇到灾祸。
“道”是天地万物产生的根源，“德”是天地万物的具体形态，因而“德”即是“道”之子，人只要“遵”道而行，消除自身的欲望，就会终身不被名利困扰，就不会因争名夺利而产生劳苦。这就是人之所“德”，君主能遵“道”而行，堵住自己的欲望之门，百姓就不会被重税所压，就不会被严刑峻法所伤，就不会被仁义道德所束，就不会饱受战争和劳役之苦。这就是君之所“德”。
