（一）艾陵之战：夫差战胜了齐国
前484年，周敬王三十六年。吴国兴兵伐齐，越国派了三千兵马助阵。伍子胥说，齐国不过是臭脚气而已，越国才是心腹之患。此去肯定凶多吉少。
吴王夫差大怒道，老贼！出兵在即，竟敢说出这样影响军心的话，想要被祭旗吗！念你是先王老臣，不跟你计较，滚一边去！
齐国听到吴国来攻的消息后，立即派兵阻挡，屯兵在汶上。吴国和鲁国合兵之后，在艾陵五里处下寨。双方大战一番之后，吴国胜利，主持了齐鲁修好的会盟，然后奏起凯歌回国。是为“艾陵之战”。
吴王夫差回国之后，大宴群臣。洋洋得意地向伍子胥炫耀说，老伍啊！怎么样啊，你看走眼了吧，我们赢了。
伍子胥大怒，将宝剑扔到地上说，胜了齐国不过小喜，越国的存在才是大忧，有什么值得高兴的。夫差觉得他絮叨，于是就闭上眼睛盖着耳朵，在那里静静地坐着。（原文：闭眼掩耳而坐）
不久之后，勾践率领群臣敲锣打鼓，舞着狮子，赛着龙舟来到吴国朝贺，轰隆隆地向吴王输出五彩斑斓的霓虹屁，还赠送了许多好物件给了吴国群臣。
夫差洋洋得意，伍子胥再次劝谏。夫差大怒，又称其为老贼，还赐剑让他自裁。
伍子胥痛苦不已，我的先王，你的爷爷，还尊称我一声伍师傅，你竟然屡次叫我老贼！啊！活着还有什么意思。
于是，伍子胥就抹脖子自尽了。自尽前他对人们说，我死之后，把我的眼睛挖出来，放在东门上，我要亲眼看到越国的军队攻打进来。
吴王夫差听说了伍子胥的遗言后，又大怒。让人把伍子胥的头砍下来，挂在了东门之上。然后把身体装进皮制的袋子里扔到了江中去了。
伍子胥死后，早已被越国腐蚀的伯嚭当了国相。吴王见勾践很懂事，就想增加越国的封地，勾践坚决地拒绝了。自此，勾践回国后，就抓紧了谋取吴国的步伐。
打胜了齐国，臣服了越国。吴王夫差日益骄盛，安排兴修水利，在长江北岸挖了邗沟，将长江水系和淮河水系沟连了起来。准备再次北上争雄，夺取霸主的称号。
（二）黄池会盟：吴国被勾践偷了家
前482年，周敬王三十八年。夫差留太子友和王孙守国，自己率兵北上，从邗沟入淮，约诸侯会盟于黄池，想和晋国竞争霸主之位。
吴国的兵马出了国境之后，勾践闻讯，立即集结兵马，从海上出发，绕到长江口，再从长江沿着水路攻入吴国。双方大战一场，太子友身中数箭，拔剑自杀。
勾践则把水军屯在吴都姑苏城旁边的太湖里。陆军则屯在险要之地，还一把火烧了吴王所建的姑苏台。
勾践攻入吴国之时，吴王夫差正在会盟大会上和晋国争夺盟主之位。当老窝被掏的消传到夫差耳里的时候，夫差大惊不已，立即杀死报信人封锁消息。并抓紧安排促成盟约成立，等夺得霸主之位后，再回国收拾局面。
第二日，夫差在会场举行盛大的阅兵仪式。红色衣服旗帜的组成一个方阵，黑色衣服旗帜的组成一个方阵。
会场上风吹起来，红色方阵，看起来像炽热的烈火一般舞动。黑色方阵，看起来的墨水一样游动。这就是“如火如荼”的典故。
如火如荼，威风凛凛的方阵，加上震动山川的鼓声，让吴国军队看起来杀气腾腾。晋国看到这样场景，觉得吴国不讲武德，就要发难。
疑惑之际，猜测吴国肯定是国内发生了什么大事，才做出如此反常的行为。怕一不小心引起激变，所以认可了吴王当霸主的方案。
为了找回面子，晋国说，周天子是王，吴国是臣也称王，于礼不合。要求吴国去掉王号，降为吴公。盟主的名号已经得到，因为国中有事，所以夫差就答应了。
于是，吴王夫差，变成了吴公夫差。举行祭祀的时候，吴公夫差执牛耳，晋国次之。黄池会盟到此结束。
会盟一结束，吴公夫差立即马不停蹄往国内奔驰。到了长江的时候，遭到了越国军队的伏击，一番激战过后，吴军大败。
打败吴国之后，勾践因为没有足够的实力吞并吴国，于是见好就收，带兵撤了回去。经此一战，刚当上霸主的夫差，受到了极大的心理打击，吴国自此一蹶不振。
（三）三次伐吴：勾践终于复仇成功
前478年，周敬王四十二年。距离上次吴越之战已经过去了3年。越国探知现在的夫差已经精神溃败，整天沉溺于酒色，朝政败坏，人心不齐。勾践再度率军攻打吴国，在笠泽之战中三战三捷，再次大败吴军主力。
前473年，周元王三年。时间的野驴又奔跑了5年，越军第三次出兵，准备一举灭亡吴国。勾践的兵马走到郊外的时候，勾践看到一只大青蛙在那里鼓着肚子，瞪着眼睛，好像是在发怒的样子。
勾践觉得这只大青蛙像极了一名斗士，于是重重地给它行了一个礼。
军中的士兵听闻大王敬重青蛙，并向其行礼之后，激愤地说，我们的斗志，难道还不如一只青蛙吗？于是相互鼓劲，士气高涨，都想着准备大干一场。
越王的军队一路北上，一路势如破竹，最终重重包围了吴都姑苏城。吴公夫差请降，想效仿当年越王那样，甘愿做奴仆以保存吴国。
勾践想答应夫差的条件，大夫范蠡立即上前劝阻。他说，我们努力了20年，难道到了这里就要放弃了吗？于是勾践不接受吴公夫差的投降，夫差最后以发覆面自刎而亡。不久，勾践进了姑苏城，占据了吴宫。
前472年，周元王四年。勾践在安定了吴国之后，迁都琅琊。之后带着军队，沿着吴国开辟好的水路，北上和齐、晋、鲁等国在徐州会盟。
勾践因为灭了吴国变得强大，被推成了盟主，周天子赐予东方之伯的称号，自此，勾践成为春秋时期最后一个被周天子盖章认证的霸主。
前471年，周元王五年。秦厉共公不服越王，句践调动吴越将士西渡大河攻秦，秦厉共公恐惧，立即赔罪求和。自此，诸侯皆惧越王。
前465年，周贞定王四年。越王勾践卒，春秋的霸主时代自此结束。
