现代心理学之父、哈佛大学心理学教授威廉.詹姆斯提出自尊等于成功与抱负之比，即自尊=成功/抱负。也就是说，自尊不仅取决于成功本身，还取决于成功的预期。要么获得高自尊，要么获得更大的成功，要么就降低抱负，或者二者兼有。
什么是高自尊呢，是自信自己的所有存在能力，他的自尊心一定强，而且肯承认错误，知错必改，颇有大丈夫的气魄。而他的对面就是低自尊，就是不太愿意检验他们对自己的推断，并且不相信自己的自我价值，对人际关系、社会过分敏感。高自尊的人会对自己的生活感到满意。而低自尊的人经常会感到羞愧和自我怀疑，他们会花很多时间做自我批评。一个人成功与否就是看自己对自己的态度还有希望值的高低。
书中举了教育心理学家马什教授发现的“大鱼小池塘效应”。一条大鱼从小池塘进入了大河，就不再占有绝对的优势；同时因为竞争对象都比较强劲，会导致其自尊水平不断下降。相反，当大河中的一条小鱼进入了池塘—虽然在大河里它是一条小鱼，但是在小池塘里却是一条大鱼，这时候它的优势就凸显出来，其志向和自尊就会得到激励。马什教授把这个现象形象地称为“大鱼小池塘效应”。
现在我们好多父母，送孩子去最好的学校，为了去尖子班花大量金钱和精力，结果适得其反，使孩子们在成长的路上失去信心，有的还会出现抑郁或焦虑的心理问题。所以我们不能把自己过高的期望值压在孩子身上，每个孩子都有自己的闪光点，我们要耐心发现，多些鼓励，根据孩子自身条件发展孩子潜能才能取得成功。
高自尊不是虚荣心的培养，是让我们更好的了解自己，根据自身制定目标，取得成功。使我们拥有健全的身心，不自卑不焦虑，克服恐惧勇敢面对人生的一切。
