第三十四章 汉水惊涛（下）
打扫战场用了整整一日。阵亡湘军士兵的遗体被清洗、裹白布、编号记录。
玉麟亲自查看名册，在每个人名字后注明籍贯、年龄、阵亡情形。看到“孙有田，衡阳县人，十八岁，首登敌船，胸口中三箭而亡”时，他手颤了颤，蘸饱墨，在旁边写了一行小字：“勇烈可嘉，恤银加倍。”
傍晚，曾国藩亲临水师大营。他在“靖江”号上设宴庆功，各营营官皆至。酒过三巡，曾国藩举杯道：“今日水师大捷，首功当属玉麟。来，诸位共敬彭统领一杯！”
众人起立举杯。玉麟起身还礼，却道：“此战之功，首在将士用命，次在载福伏击得力，玉麟不过居中调度，不敢居功。”他将杯中酒洒入长江，“这杯酒，敬今日阵亡的三十七位兄弟。”
宴席气氛为之一肃。
曾国藩叹道：“玉麟爱兵如子，真古之名将风范。”他放下酒杯，“然胜而不骄，忧而不馁，方是大将之度。今日虽胜，武昌未下，诸位不可懈怠。”
“谨遵大帅教诲！”众将齐声。
宴后，玉麟独自走到船尾。长江在月光下如一条银龙，蜿蜒东去。对岸武昌城中灯火稀疏，与昨夜的景象大不相同——经此一败，太平军士气必挫。
杨载福寻来，见他凭栏远眺，问道：“统领还在想阵亡的兄弟？”
“不止。”玉麟望着江面，“我在想，韦俊败退，必固守武昌。我们下一步该如何。”
“按计划封锁汉水？”
“嗯。”玉麟点头，“明日开始，你带五营去汉水上游，控制新沟、蔡甸一线。我带五营守下游，扼住汉水入江口。水陆配合，不能让一粒米、一根草进城。”
“若是韦俊再率水师突围？”
“那便再打。”玉麟声音转冷，“今日之战，只是挫其锐气。真正残酷的，是接下来的封锁战。载福，你要有准备：这不是十天半月的事，可能需要数月，甚至半年。这期间，会有无数次小规模交锋，会有无数将士伤亡。”
杨载福挺直腰板：“末将明白。只要武昌光复，长江中游便是我们的了。”
“是啊……”玉麟望向西方，那是洞庭湖、湘江的方向，“湘军出湖南已两年，多少兄弟埋骨他乡。早日平定长毛，他们才能魂归故里。”
两人沉默良久。江风吹来，带着春夜的凉意。远处传来守夜士兵的歌声，是湘中民谣，调子苍凉：
“郎在军中莫念家，姐姐织布又纺纱……
待到贼平归家日，门前老树发新芽……”
玉麟听着，眼中泛起湿意。他想起衡阳老家，想起院中那株老梅，想起父亲临终前的嘱咐：“麟儿，乱世当有所为。但记住，无论走到哪一步，心中要有仁，手中要有度。”
“父亲，儿子正在做。”他在心中默念，“只是这‘度’字，好难把握。”
封锁从第二日开始。
杨载福率五十条战船溯汉水而上，控制襄阳至武昌的水道。玉麟率五十条战船驻守汉水入江口，与武昌港隔江对峙。湘军陆师则在四周筑营挖壕，将武昌围得铁桶一般。
最初几日，太平军还组织了几次试探性突围。小股船队试图趁夜色偷越防线，皆被截获。韦俊也亲率主力出战两次，但吃过亏后变得谨慎，不敢远离炮台掩护，交锋一番便撤回。
僵持到四月，武昌城内开始出现粮荒迹象。
探子回报：城中米价已涨至每石五十两银，是战前的百倍。百姓掘草根、剥树皮，守军每日口粮减半。时有军民冲突，为争粮而斗殴致死之事日有所闻。
一日黄昏，玉麟正在巡视防线，哨船截获一条小划子。船上是个五十余岁的老妇，带着个八九岁的男孩，孩子瘦得皮包骨头，眼睛大得吓人。
老妇跪在甲板上哭诉：“军爷行行好……我儿子在武昌城里当差，三个月没音讯了。这是我孙子，快饿死了……我就想进城看看，给孩子爹送点吃的……”她打开一个破包袱，里面是半袋糙米，几个菜饼。
杨载福闻讯赶来，见状硬起心肠：“老太婆，奉令封江，任何人不得通行。念你老弱，不予治罪，回去吧。”
老妇绝望，抱起孩子就要往江里跳。左右急忙拉住。孩子吓得哇哇大哭，哭声凄厉。
“慢着。”玉麟从指挥船过来。他蹲下身，看着老妇：“你儿子在城里做什么差事？”
“在……在县衙当文书。”老妇泣不成声，“他是个读书人，不是造反的……是被强留的……”
玉麟又看看那孩子。孩子怯生生看着他，眼睛又黑又大，让他想起衡阳邻居家的小儿。
“放她过去。”玉麟起身道。
“统领！”杨载福急道，“这……”
“再给她一袋米。”玉麟补充，“从我俸禄里扣。”
老妇愣住了，继而连连磕头：“青天大老爷！青天大老爷！我给您立长生牌位！”
玉麟摆手让亲兵去办。看着那小船载着祖孙二人驶向武昌，杨载福忍不住道：“统领，你太善了。若人人如此，封江何用？今日放一个，明日就有人冒充，后日就有人效仿。军令如山啊！”
“军令是死的，人是活的。”玉麟望着渐远的小船，“载福，我们打仗是为救民，不是为杀民。这老妇所言若真，她儿子不过是个被胁从的文吏，罪不至死。这孩童更是无辜。今日若逼死这祖孙，你我与禽兽何异？”
他转身，目光灼灼：“但你说得对，军令必须严明。传令下去：自今日起，凡老弱妇孺确需进城者，需三邻作保，查明实情，由营官亲自批准，每日不得超过三人。借机走私通敌者，立斩。”
“是。”杨载福应下，又叹道，“统领，你这心……太软了。乱世用重典啊。”
“重典是对恶人的，不是对百姓的。”玉麟拍拍他肩膀，“载福，记住：我们手中的刀，是为止戈，不是为嗜血。若忘了这点，我们与长毛何异？”
此事后来传到曾国藩耳中。他正在批阅公文，闻报后停笔良久，对幕僚赵烈文道：“玉麟有古仁将之风。昔年岳武穆‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’，也不过如此。”
赵烈文却道：“彭公之心固然可敬，然乱世之中，太过仁善恐难成事。且朝中已有议论，说彭玉麟恃功自傲，屡违常例。”
曾国藩皱眉：“此话从何说起？”
“他三次辞谢封赏，已有人非议，说是不识抬举，或是沽名钓誉。如今又擅放人入敌城，虽出于仁心，但若被御史参劾……”
“不必多言。”曾国藩打断他，“玉麟是什么人，我清楚。朝廷那边，我自有分说。”
然而消息还是传到了北京。有御史果然上疏，弹劾彭玉麟“擅纵敌属，有通敌之嫌；屡辞皇恩，有不臣之心”。咸丰帝将奏疏留中不发，只批了句：“彭玉麟忠勇，朕所深知。”算是压下了此事。
这些官场风波，玉麟并不知晓。他每日巡视江防，操练水师，设计新船，忙得不可开交。封锁进入第三个月，武昌城内情况日益恶化。时有守军夜缒出城投降，供称城中已开始人相食。
七月末，韦俊终于支撑不住。他知外援无望，内粮已尽，再守下去必全军覆没。八月初三夜，他派心腹密见曾国藩，表示愿降，但求保全性命，不杀降卒。
曾国藩召玉麟商议。玉麟道：“韦俊虽为敌酋，但困兽犹斗。若逼其死战，我军强攻武昌，伤亡必以万计。且城中百姓无辜，当开生路。”
“然朝廷对长毛首领，向来是擒斩。”曾国藩沉吟，“韦俊是伪王韦昌辉之弟，地位尊崇。若受其降，恐遭非议。”
“大人可记得李左车之言？”玉麟道，“昔韩信欲攻燕，李左车劝曰：‘善用兵者不以短击长，而以长击短。’今我长在困，不在攻。若受韦俊降，可不战而下武昌，保全将士，拯救百姓。至于朝廷那边……”他顿了顿，“大人可先受降，再奏明实情。皇上圣明，当知轻重。”
曾国藩沉思良久，终于点头：“就依你言。”
八月初八，韦俊开武昌城门，率余部三万余人投降。湘军兵不血刃，光复武昌。当曾国藩、彭玉麟等人骑马入城时，所见景象触目惊心：街道两旁饿殍遍地，幸存者骨瘦如柴，眼神呆滞。有母亲抱着已死的孩子，坐在墙角，不哭不闹，如泥塑木雕。
玉麟下马，走到一个老妪面前。老妪怀中是个三四岁的女童，已无气息。他解下自己的披风，盖在孩子身上。
“大人……”老妪缓缓抬头，眼中空洞，“给点吃的吧……我孙女……还没吃上一口饱饭……”
玉麟眼眶一热，回头急令：“开仓放粮！所有军粮先分一半给百姓！军医全部上街救治伤患！”
武昌光复的捷报八百里加急送京。咸丰帝正为江南战事焦头烂额，闻报大喜，朱批：“曾国藩调度有方，彭玉麟等奋勇可嘉，克复武昌，厥功甚伟。”下旨：赏曾国藩太子少保衔，赏彭玉麟布政使衔，加按察使衔。
圣旨传到武昌时，玉麟正在汉水口督造新船。听完宣旨，他跪地叩谢皇恩，却对传旨太监道：“请公公回奏皇上：臣本布衣，因时际会，得效微劳。水师初创，百事待举，金陵未下，长毛未平。若另授实职，恐分身乏术。恳请准臣专治水师，待功成之日，再议封赏不迟。”
太监愕然：“彭大人，这可是从二品衔……多少人一辈子求不来啊！”
“玉麟知道。”他平静道，“但水师将士还在江上搏命，我岂能安心做官？请公公体谅。”
消息传回，曾国藩对幕僚叹道：“玉麟真国士也。名利不动其心，生死不夺其志，古之君子，不过如此。”
赵烈文却依然忧心：“彭公高风亮节，自是令人敬佩。然三次辞赏，在朝中看来，恐非谦逊，而是孤傲。且他行事常违常例，虽出于仁心，却易授人以柄。”
“烈文啊，”曾国藩看着他，“这世上，有一种人不是为了做官而活着的。玉麟便是这种人。他所求的，不是头顶乌纱，而是心中无愧。这种人在太平盛世或许不容于朝堂，但在乱世，正是国家柱石。”
他走到窗边，望向长江方向：“你看这长江，浩浩荡荡，不问西东，只因它知道要奔向大海。玉麟便是这样的人——心中有方向，便不会为沿途风景所迷。这样的人，我们要护着，不能让他被那些蝇营狗苟之辈所伤。”
赵烈文肃然：“学生明白了。”
此时的长江之上，彭玉麟正乘船巡视新收复的江段。武昌至九江数百里水道，如今尽在湘军控制之下。水师船队浩浩荡荡，帆影遮天，与一年前刚出洞庭时的寒酸景象，已是天壤之别。
但玉麟心中没有半点轻松。他摊开地图，手指移到下游的九江。探子回报：九江守将林启荣，比韦俊更难对付。此人善守，江防极固，且心狠手辣，曾将劝降的清使剥皮实草。
更让他忧心的是，经过半年征战，水师将士已显疲态。今日巡视时，他看见不少士兵在操练时精神不济，有几个老兵手上还带着未愈的伤。船只需要维修，火炮需要补充，弹药需要储备……
“统领，起风了，回营吧。”亲兵提醒。
玉麟点头，最后望了一眼东去的长江。江面在夕阳下泛着血红色的波光，仿佛预示着前路的腥风血雨。
他知道，武昌光复只是一个开始。更大的考验、更惨烈的战斗，还在前方等着他和他的水师。
而他能做的，只是握紧手中的剑，护着身后的将士，在这乱世中，杀出一条血路，一条能让百姓安居、能让天下太平的血路。
夜雾又起，从江面缓缓弥漫。战船在雾中列队返航，灯火如星，在茫茫长江上连成一条光带，仿佛一条苏醒的巨龙，正缓缓游向它命定的战场。
汉水惊涛已平，湖口烈焰将起。
彭玉麟的征途，还很长，很长。
