循环经济是新世纪国际社会推进可持续发展的新的实践模式，也是我国实施可持续发展战略的重要途径。循环经济以环境无害化技术为手段，以提高生态效益为核心，以环境友好方式利用经济资源和环境资源，实现经济活动的生态化。
在工业经济结构调整中，实现循环经济的基本途径是清洁生产。清洁生产从原料开采—生产制造—消费使用—废弃物处理的全过程来评估产品对环境的影响程度，克服了传统工业生产只重视末端治理的弊端。
通过比较可以看出，清洁生产方式可以带来很好的环境效益和经济效益。从环境效益来看，清洁生产实现了资源的可持续利用，并在生产过程中控制大部分污染，减少工业污染的来源；从经济效益来看，清洁生产可以在技术改造和工业结构调整等方面大有作为，因此，推行清洁生产是符合可持续发展要求的。清洁生产已经成为世界各国实施可持续发展战略所普遍采用的一项基本策略。《中国21世纪议程》也把推广清洁生产，作为中国可持续发展质量的重要组成部分。
在农业经济结构调整中，我国大力推行生态农业，以实现循环经济。生态农业是用生态系统的观点，将农业生产和生态平衡纳入协调一致的轨道。它模拟自然生态系统的结构和功能，调整原有的生产结构，把粮食生产与多种经济作物生产相结合，发展种植业与林、牧、副、渔业相结合，协调经济发展与环境之间，资源利用与保护之间的关系，形成生态上和经济上的良性循环，实现农业的可持续发展。
