暖风飒飒，将时间推进到一年中白昼最长的季节，相较于晋阳，渭河沿岸的长安没有更加凉爽。炎炎赤轮炙烤着大地的每一个角落，升腾起灼热的气息，无论是繁花盛木还是泥石瓦砾，仿佛都将被一一融化，散入润湿的氤氲里。而其始作俑者则孤傲地盘踞在天穹顶处，恣意释放无尽的能量，睥睨万方。

宽阔的天街上，刘文静独自一人身骑快马，疾速飞奔。汗水早已浸透衣衫，贴附在身体上，而他则顾不得这些，依然紧纵缰绳，径直驰入皇城。

经内侍通禀，入得两仪殿。但见李渊斜倚在御榻上，正与旁侧的李建成和裴寂低声交谈，见了刘文静，蔼然相问：“纳言可有要事禀告？”

刘文静略整衣冠，轻拭鬓角的汗珠，伏地高呼：“陛下，刚刚收到线报，薛举引兵进犯泾州！”

李渊先是一怔，继而露出一丝苦笑：“终究还是来了！纳言请至榻上议事。”

“臣不敢。”刘文静仍长伏于地。

“纳言有辅佐社稷之功，该当此礼，不必过谦。”李建成缓声道。

刘文静这才站起身，行至御榻另一侧，轻然落座。

“薛举此番进兵，大郎以为该如何应对？”李渊沉声问道。

李建成略作思索，“数月以来，薛举于陇西动作频繁，意在图谋关中，如今果然来犯，与之一战已不可避免。儿臣以为，正可趁机将其剿灭，稳定后方，而后再进图中原。”

李渊又转向裴寂，“裴监有何主张？”

裴寂捋着斑白的须髯，“太子殿下所言极是。而今关东诸侯各自混战，无力西顾，薛举既然入寇，正可就此灭之，以解心腹大患。只是听说其已与突厥暗中勾连，若塞北同时来犯，恐于我等不利。”

刘文静哑然失笑：“仆射难道不知宇文歆已出使突厥，说服他们与薛举绝交？”

裴寂正色道：“突厥向来狡诈善变，怎知道他不会与薛举再结盟？纳言未免太大意了！”

刘文静亦不相让，“恐怕是仆射多虑了！为战者当断事以理，若畏首畏尾，又何以得胜？”

“好了，好了。”李渊摆摆手，“薛举狼子野心，为害边境，不能再留遗患，当发兵与之决战。至于突厥，无论其是否与我同心，都应加以防范，还要教宇文歆再与四郎仔细说明。”

李建成倏然起身，“儿愿领兵出征，扫平薛举。”

李渊摇了摇头，“你还是留在长安助我料理政务，行伍之事都交由二郎处置罢。”

“遵命！”李建成恭声相应。

“陛下，臣还有一事启奏。”刘文静忽站起身，话音带着郑重。

“尽管说来。”

刘文静肃声道：“陛下上朝时，总是自称己名，邀臣子同榻而坐，不以名分为别。陛下身处尊位而仍谦光自抑，实乃社稷之福。然王导曾言：若太阳俯同万物，则苍生何由仰照？如此下去，恐将使贵贱失位，礼法偏废，以致人心浮动，于国家不利。”

说这话时，他的目光从裴寂身旁一扫而过。

裴寂心下不快，却又不敢言语。李建成也觉察到些许异样的气氛，不禁心头一紧，望向李渊。

李渊高声大笑：“卿言王导，我也举一桩史事：当初光武帝与严子陵游学四方，交情莫逆。后光武称帝，邀严子陵入宫同寝，严子陵把脚搭在光武腹上，整夜熟睡，而光武未有怨言。朝中诸公德高望重，且与我皆为亲友，故交不能忘怀，今后也当共享富贵，又何必在意那些规章礼法。”

裴寂轻出一口气，蹙眉瞥了眼刘文静。

刘文静拱手齐眉，高声道：“陛下真乃仁德之主，微臣受教！”

李建成看着他们，沉下嗓音，一字一句道：“现今社稷方兴，强敌环伺，诸公当各安其职，同心协力，以此谋定天下。”

“谨遵殿下教诲！”两人揖身齐呼。

“好了，今天就议到这里。”李渊挥提衣袖，“此次出征，干系重大，你们都要悉心准备，切莫疏忽。”

“遵命。”

当出兵的敕令传至府邸，李世民从书案间跃身而起。以往的征战他大多是与父兄同行，仅有的独自带兵却没有遇到太多抵抗。这一回，薛举汹涌的兵势刺激着他的神经——终于可以来一场恶战了，这是他梦寐以求的。

“秦王！”长孙无忌的呼唤打断了他的思绪，“这次征战事关重大，不如我与房先生、杜先生同往，可相为谋划。”

“我也有此意。”李世民眉头微蹙，“可陛下的敕令只说带纳言、司马与八总管兵同行，不宜僭越。”

“那可否向圣上请示一番？”长孙无忌仍有些不放心。

李世民缄默不语，良久后，沉声再道：“不必，有纳言就足够了。”

伏月的朝晨，流光泻地，长安城郊一派朗肃，四万甲兵排列在校场内，整装待发。军鼓隆隆作响，震彻万顷旷野，惊得艳阳也拽上一抹阴云，不敢发出耀眼的光芒。

李渊坐在点将台上，审视这支即将启程的队伍，心中蓦然生出几分不安。他从不怀疑儿子的作战禀赋，但毕竟他刚及弱冠，毕竟这是一场关乎国运的战争，将这些都交由他一人承担，是不是有些草率了？

望着李世民略显单薄的背影，他不禁吐出一声轻呼：“二郎！”

“父皇！”李世民快步行至榻前，叉手揖拜。

见到儿子昂扬面庞上闪亮的眸光，李渊咽下了本想说出口的话语，“薛举身经百战，亦是一世枭雄，此次出兵切需小心谨慎，不可冒进。”

“儿臣明白！”李世民高声应呼。

李建成轻然走近，神情略带严肃，“统帅之责，在于谋战和御下，二者需得兼顾，切勿偏失。”

“大哥，这话你不知说过多少次了。”李世民笑道，“你放心便是，我自有分寸。”

“说多少次都不为过。”李建成看着台下汹涌的人潮，喃声自语。

巳时初刻，这支队伍别离长安，开启了征程。这是他们的首次征伐，也是这个新生王朝的第一场战役，在前方，迎候他们的是一片未知的疆土。

黄沙纷扬，漫卷天地，将原本晴朗的空际遮上一层幔帐，阻隔了炽烈的阳光，昏沉晦暗。然而，这依旧无法阻挡热气的蔓延，每时每刻，它都以无形的方式向无尽处扩散，浸入每一丝毛孔，令血管热胀滞塞，脚步也迟缓沉重。

“殿下。”刘文静奏禀道，“我军已经到了高墌地界，薛举的主力就驻扎在前方。”

李世民挑起被汗水打湿的眉头，遥相顾望，四周尽是荒岭乱林，惟有一处开阔的高地颇为醒目，他抬臂相指，“那是什么地方？”

“此地名为浅水原，是这一带少有的平原。”

李世民张开干裂的嘴角，“传令三军，就地扎营，自今日起，深挖壕沟，高筑壁垒，没有我的命令不得妄自出战。”

说这些话时，他的气息越来越虚弱。

“殿下可还好吗？”刘文静切声问道。

“不碍事。”李世民略微摇了摇头，“你快去安排罢，兵事要紧。”

时间一天天过去，唐军将士就在这片荒郊野外列营驻守，炎热的天气撩拨着烦躁心绪，对手的叫阵声也一日比一日响亮，而他们只能军营中默默忍耐，别无可为。

刘文静也在焦急地等待，比之于眼前的战局，他更惦记的是李世民，已经几日都未曾见过他的身影，不知他的病情到底怎样。主帅的处境关系到整支队伍的存亡，更何况他还是帝国的皇子。

“纳言，莫不如我们去探望秦王，以问应敌之策？”行军司马殷开山建言道。

“秦王前番已有军令，命我们坚守不出，不宜多加相问。”

殷开山再道：“我军出兵已有月余，还尚未一战，将士徒留于此荒凉之地，已颇有怨言。不如先请示秦王，若战则秣马厉兵，谋定而动；若守则传申三军，以安人心，总好过这般空等。”

刘文静垂下头，沉吟许久，终叹声道：“好，那就去谒见秦王。”

二人步履匆匆，疾行至中军帐，却见营帘紧紧闭合，未留一丝缝隙。

“秦王可还安好？”刘文静向守在营外的侍卫问道。

侍卫面色忧愁，“秦王近来只能吃下稀饭，今日更是未有进食，比往常已消瘦许多。”

“我去看看。”刘文静急语一声，掀开帘帐，只觉一阵湿热的空气扑面来袭，令视线为之模糊。向里紧走几步，但见一张狭窄的卧榻倚在角落，李世民身裹绒衾躺在上面，汗珠布满苍白的脸颊，顺颏流下，洇湿了领口，血丝充斥着他的双眼，似是几夜未眠。

看着两人错愕的神情，李世民苦笑了一下，“福祸只在旦夕，本以为只是场小病，没成想到了这般境地。”

“眼下当如何行事，请秦王明示。”殷开山急切地询问道。

李世民堪堪开口，虽声线微弱，但仍清晰可闻：“薛举倾全境之力孤军远征，但其补给必然不足，食少兵疲，所以才寻求速战。你等应继续坚守，切勿应战，待我病愈，他们的锐气也已耗尽，那时再与之决战，必能获胜。”

“遵命。”刘文静拱手致礼，眼波盈盈，“军中事务我当全力措置，殿下且静养身体，无需忧虑。”

李世民微然颔首，“此病虽急，但不致命，纳言不必挂念，需以军事为重。”

说着，他略顿一瞬，幽微的目光中满含恳挚，“切记，数万性命尽在你们手里！”

“喏。”二人齐声相应。

退出营帐，刘文静踟蹰踱步，沉默不语，许久之后，他才觉察到自己已远远落在殷开山身后，忙疾走几步，赶了上来。

“纳言为何犹疑？”殷开山问道。

刘文静沉叹一声：“秦王染病，难谋战事，不知还要如此守到何时！”

“纳言真以为秦王不想出战？”殷开山压低了嗓音。

“此话何意？”刘文静顿然停下脚步，抬目相望。

“秦王已有出兵之意，只是身体不适，忧虑我们不能退敌，才由此延缓。”殷开山说着，脸上满布杀气，“在我看来，敌军不过乌合之众，气数已尽，正应全力出击，一战破之。”

刘文静面色一沉，“当谨遵秦王之命，不可妄动！”

“敌军近日挑战更为频繁，显然是探知了风声，若不能灭其威风，恐将变本加厉，即便纳言能忍，将士也无能再忍。”殷开山的语气愈加沉重。

刘文静双目微合，“为战之事，从不在一时得失，我们只需守好阵营，其它的就由他们去罢。”

“纵然不出兵，也要示威于敌军，否则我军日渐怯战，何以破敌？”

见刘文静依然不为所动，殷开山更疾声言道：“若势衰而败，必坏秦王声望，出兵灭敌，亦是匡助秦王！”

这句话如同一记闷棍，夯砸在刘文静胸口，他不禁瞠开眼瞳，紧攥掌心，久不能言。

片刻后，他咬起牙关，嘴角挤出沙哑的字句：“明日清早，引军列于营外，与敌军对峙！”

夜幕垂降，笼盖山岭壑谷，令万物归于宁息，但病榻上的李世民却迟迟难以入眠。夏末的夜晚虽不再那般酷热，却也纡绕着暑气，而他只觉得寒风不断侵蚀着身体，即便再厚重的被褥也无法阻隔。剧烈的疼痛刺激着头脑，促使他想要起身，但躯体已被疲乏牢牢压制，难以挪动分毫。

长夜漫漫，将神思曳入混沌的世界，游弋不定。起兵的旌旗，霍邑的大雨，胜利的欢呼，还有这里的弥天黄沙，种种景象叠加在每一个刹那，令时间向各个方向辗转，冲击着李世民的神经，无能止息。他竭力想将其拉回到十几年前，那时他正值年少，母亲尚在人世，父亲也未受猜忌，他可以在家族的荫庇下无忧无虑地长大，那是最快乐的时光。

但这终究是徒劳，此刻的他被禁锢在木榻上，独自忍受病痛的折磨，营地里还有数万人等待着他的指令，而他已连呼吸都感到吃力。

不知过了多久，嘈杂的声响接连不断地鼓噪耳膜，将他模糊的神志拽回现实。张开眼睑，清晨的阳光已透过帷帘，映在地面，但与往日不同的是，营外已经没有了巡逻的兵卒。

正在思疑之际，一名满身血污的侍卫慌忙冲入帐内，疾声禀告：“殿下，我们被敌军包围了！”