晚香玉来自墨西哥和南美洲温带地区，很久以前就已传入中国。
这种石蒜科、晚香玉属多年生草本植物，叶如吉祥草，只是比吉祥草更显肥厚圆润。
穗状花序顶生，每苞片内含乳白色两花，花开于夏季7~8月，长圆状披针形花朵极香，特别是靠近傍晚时花香愈加浓烈，这就是它名字的由来——晚香玉。
晚香玉这名字听上去就像过去戏子艺人之艺名。
晚香玉的花语是：危险的快乐。
晚香玉花语暗指旧时夜幕下风月场所的寻欢作乐，风花雪月歌舞升平，醉酒言欢，今朝有酒今朝醉的夜生活，那是一种危险的快乐。
晚香玉的花很耐插，养在花瓶里可达一个礼拜至半个月，花语的另一层含义是指花香浓郁，在卧室里养多了会有危险。
因为含花朵含有浓郁的香精，可以从花中提取精油，晚香玉的叶、花、果皆可以入药，其作用是清肝明目，去毒生肌，还可治疗急性角膜炎、结膜炎、疖肿。
鲁迅也在笔记小品《莳花杂记》中记载：“晚香玉本名土馝螺斯，出塞外，叶阔似吉祥草，花生穗间，每穗四五球，每球四五朵，色白，至夜尤香，形如喇叭，长寸余，瓣五六七不等，都中最盛。”
从古以来晚香玉就是名贵的花卉，人们称它为月下香，文人墨客吟咏它的可不少。
热暑偏开淡淡花，天然雅度亦清华。
夜来伴我单衾冷，晚节如君瘦影斜。
早识此香偷未得，不知弄玉属谁家。
花能解语羁人意，且莫翩翻贾煮茶。
——清.杨桂森《晚香玉》
玉骨无尘，冰肌胜雪，汉宫捧出新妆。
月明似水，仙人乍试兰汤。晚飔逗出微凉。
正云屏、静对幽芳。红衣夏老，黄花秋晚，谁与争香。
天街夜色昏黄。曾记婵娟三五，结伴徜徉。
钗梁嫩萼，鬓边娇影难忘。梦中纷坠银床。
看枕函、多少风光。美人头上，才人笔底，都费思量。
——《晚香玉》清.陈家庆
在文人的眼中，晚香玉犹如月下仙子，冰清玉洁，慧兰幽香。
在夏夜里开出洁白如玉、芳香四溢的晚香玉着实叫人欢喜。它不像夜来香花开得闷骚，令人头发晕，它的香味比茉莉花更穿透、更持久，它的花型比茉莉花更大，可以插入玉瓶随处摆放，茶桌上、酒壶旁、绣房里、书斋处……
“红袖添香夜读书”，一枝洁白的晚香玉染香了书房。
