老道士用完早饭，便叫她站在一旁，问道：“妮子，来得这么早，可吃过早饭了么？”

西林眼盯着桌上的饭菜，唯唯诺诺的摇头道：“没，没呢！”

老道士从徒弟手中接过手巾，擦了擦嘴，万分殷勤地笑道：“快去盛碗米饭，将就着菜底儿，先垫垫肚子罢！”

吴大寿听了这话，不待徒弟们动手，自己竟一溜烟儿，端上碗饭来，手中擎着双筷子，示意她上前吃饭。

“以后你就住在观里，可好？”西林听到老道士如此一句，惊得她将夹起的菜掉落到桌子上，老道士知她惊讶，故又解释道：“拜我为师可好？我教你些驱魔除鬼的本事，以后在这方圆数里，洞中山上，任你去得！绝不会再有像毒尸索命这样的劫数，你看可好？”

西林听后，放下筷子，婉言回绝道：“家里就两个上了年纪的老人，我若住在观里，又有谁来照料他们？”

吴大寿听了这话，十成心已被剜去了九成，愧得他落下泪来，心中万般自责：西林虽年幼，其孝心却胜过自己数倍，如今老父尚在，不能侍奉左右，却叫个年弱女童，担下了这般重任，可知她受了多少罪，吃了多少苦，都是自己不曾目睹的呢，幸得她心性坚韧，懂事知礼，这倒像极了她的母亲。

“难得你这般孝顺，我又怎能夺人天伦之乐？十天里，你只需在观中住个两三日便可，其余时间，你就尽管待在山下如何？至于照料老人，这也不难，你在山上的日子，我会派徒弟下山，替你照看两日，如此不出五年，你既可学成本事，又耽搁不了孝道！哪有这样两全其美的好事？”老道士劝慰道。

“是啊，西林！你一个小小女童，整日在山中逛荡，实在危险，若不学些本事，拿什么保护自己，我想爷爷也希望你上山拜师，至于别的，大家帮衬着总能解决。”吴大寿以一种亲人似的口吻劝道。

离家时，爷爷曾劝她，对待吴大寿，就像对待亲人一般信任，西林深信着自己的爷爷，也深信着他所说的话，于是，也开始深信大寿了。

她点点头，用凝望过爷爷的眼神，凝望着大寿。

“如此最好！”老道士得意的笑道：“依我看，这拜师礼也不必太繁，只需在三清像前，给我磕上个响头也就罢了，从此你便是我壶虚子的徒弟，看谁还能伤你分毫？哈哈！”

老道士命吴大寿将观中弟子尽数召到三清殿前，一个个正襟巍然，排班肃列，老道士携着西林走在正中，眼见那殿内灯火辉煌，天香袅袅，果品供食不计其数，仙符灵幡纷纷扬扬；神前灯烛晃晃，四下肃然无声，老道士拈香上拜，口中念念有词，道：“三清祖师在上，弟子今日收徒，弘道法于穷山恶水之间，惩邪佞于碧落黄泉之内，洪荒道祖，天地诸神，四海水圣，五岳灵精，祈佑弟子，弘愿无穷，……”

老道士语速如流，崩豆儿似的念诵了半天，而后盘坐在一张太师椅上，令西林上前见礼。

礼毕之后，老道士命人扶起西林，从上到下端详了一番，笑道：“你是我观中最小的徒弟，为师的自当更疼你一些，从今后，我便教你些洞玄密箓，太乙仙机，待你道法修成之后，便可以降妖捉魔，禳灾祛病了，纵然夜宿山中，有百鬼相扰，又有何惧怕？只是，法不传六耳，你需谨记，莫要将道法天机透露给他人才好！”

西林听后，点头称是，老道士复又讲道：“你既认我为师，我并不需你孝敬什么，只是我有一事嘱咐，说来也并非什么难事。”

老道士低头一笑，问道：“你每月只需奉上两滴舌血便可，为师的自有妙用！旁的你也不必多问，权当作报答师恩，你可答应么？”

西林虽不知老道用意，想来两滴血又算得了什么，便十分爽快的答应下来。

老道士听后欣喜万般，只觉得这个徒弟甚为称心，比之观中所有的小徒都强上百倍，恨不能即刻教她本事，以全那师徒之义。

“这两日，原想将你留在观中，又知你记挂村中老少，况且山下妖邪未除，为保太平，我暂且教你个法子，将那妖邪铲除了去，到那时再无后顾之忧，也好安安心心的学我道法，可好？”老道士眼见西林面带忧色，猜出她心中所想，于是以此安慰道。

西林听后愁容顿展，凑上前去，笑道：“师父慈悲，快教我吧！”

老道士笑道：“自你爷爷将你送上山来，我验过伤口之后，便知山下有毒尸作祟，我这里有一套法子，待到月圆之夜，你依计而行便是！管保还山下一个清平世界，朗朗乾坤。”

说罢，老道士命人取来个半大口袋，口袋里装满朱砂，老道士将朱砂递与西林，嘱咐道：“这时节，料山桃已开，你采那青蕊白瓣的花朵，去掉花萼，将花瓣与朱砂混掺一处，制成‘桃砂’，自村口石桥起，捻砂成线，撒在地上，直引到我这观里便是；再有，你还需弯柳成弓，折桑削箭，以青丝为箭弦，制出九副弓矢，沿砂线，每隔三里摆放一副，待诸事办妥之后，你便待在观中，莫要出门，剩下的事情交给为师就是！你可记住了么？”

西林捧着朱砂，点头称是。

不出三五日，便是月圆之夜，西林趁着傍晚阳气未尽之际，拎着所需之物，来到村口石桥之上，她望了望四周，眼见村外的树林渐渐黯淡下来，林中忽惊起几只哀鸣的寒鸦，呼啦啦飞向了晚霞渐褪的天边，听得人胆裂心寒起来。

西林解开混了桃瓣的朱砂，抓起一把，捻在地上，她后退着，一缕红线便在她眼前延生起来，她仿佛能想象到，夜深时分，那些个鬼怪定会沿着她捻撒的“血路”，一步步走向“绝境”。

待天尽黑下来，西林也撒完最后一把桃砂，老道士站在三清殿的门口，笑道：“已妥了，你且回避到后院去吧，这里交给为师的吧！”说完便命吴大寿带她下去。

老道士打发走所有的徒弟，独他一人待在前院，除了三清殿内晃晃悠悠的几根火苗，就剩天边的初生的满月，尚有几丝暖意了，料峭的春风，吹抖了老道士枯枝般的手，他颤巍巍的掏出根洋火，点亮了摆在身前的马蹄灯，灯光映照在满是皱纹的脸上，勾画出一弯带着诡异微笑的嘴角。

观门大开着，老道士端坐于庭院正中，旁边仅一盏喘着火苗的灯，陪着他等待，等待月上中天时，那些个“不速之客”的到来。

后院里，透过窗棂，忽听到山风骤起，吹刮得树叶哗啦作响，西林顿感寒意袭人，扯了扯衣襟，抖动着，噤若寒蝉一般。一团乌云遮蔽住月光，天地间顿时暗淡下来，她挑动着烛芯，问道：“大寿叔，前院似有动静，你可听见了么？”

吴大寿侧耳细听，只觉得似有千军万马一般，轰隆隆朝观内袭来，铁蹄声传至后院，清晰可辨。

“只师父一个人在前院抵挡，我怕……”西林紧张地说道。

吴大寿揽着她的肩膀，安慰道：“不用怕，凭他那本事，招架得来，一定招架得来！”

“不如去前院瞅瞅，若能帮得上忙最好，若是帮不上忙，再想别的法子，总不能窝在这里空等！”西林拉扯着吴大寿的袍袖要往外走。

“他不让我们出门！难道不听？你还是待在这里的好，免得出去生事！”吴大寿劝道。

正说着，天空中一道惊雷劈向前院，顿时火光冲天，而后老道士声如洪钟般喊道：“已妥了！已妥了！还不快出来清理清理这些个孽障？！”

吴大寿听到这话，忙带着一干徒弟奔向了前院，眼见漫空灰烬飘摇，余火未息，地上皆是些支离破碎的麻布残片，一阵腥风灌入耳鼻，叫人作呕。老道士甩着拂尘，掩着鼻口，命人将马蹄灯归入寝室之中，笑道：“一群荒山野鬼，有何惧哉？我有道法无穷，顷刻间便叫它化为齑粉，魂消魄散；西林呐？西林！你来，你来，这便是为师日后要教你的本事！”老道士将西林招到身边，万般得意地笑道。

“这便是山下那毒尸？都烧成了灰烬不成？”西林狐疑道。

“正是呢，山下已太平，你可以安安心心的在这里学道了！”老道士拂着她的肩膀笑道。

“分明有千军万马，轰隆隆朝这里袭来，如何只有这点子灰烬哩？”吴大寿望着空中冲出乌云的满月，自问道。

“不过是些灵兵纸马，一点子雷火便叫它烟消云散，都是些障眼的伎俩，你休要夸大！”老道士怒瞪着他道。

迩时业已五更，众人打扫完毕，便各自回屋养了养神去了。

且说西林学道，一晃七年，她已出落得亭亭玉立，吴大寿望着女儿，全不似晚妹形容，到底是更像自己一些，眼看她韶华年纪，如月仙姿，却被这一身缁衣所掩，虽有些道骨仙风的韵味，却难得世间女儿之情愫，如若晚妹在此，却不知是喜是忧。

一日黄昏，西林待在观中并未回家，吴老爹卖完豆腐，收了摊，回到家中，他大姨早已泡好了豆子，只待吃过晚饭，便要套上毛驴磨浆，驴有些瘸，长得又瘦，干活慢。吴老爹片刻都不敢耽搁，洗过锅碗，便下到豆坊里面，准备套驴上磨。

吴家的豆坊与驴圈相连，中间只隔着一道板墙，往常这些时候，瘸驴总是嗷嗷叫唤，等他饮水，而今奇怪，那驴子却是一副无精打采的样貌，蔫蔫地窝在地上，喘着粗气；吴老爹打开圈门，眼前的场景令他惊愕，驴肚子底下，竟湾着一滩血泊，他趔趄着取来盏灯，借着光亮，仔仔细细地检查起驴子的周身，搜寻了半天，都不知伤在何处，他急了，空甩着鞭子将驴激起，眼见那驴肚子下，撕开来一条血口，足有一扎来长，正殷殷地往外滴血。

吴老爹望着伤口，心想：定是有什么猛兽，来祸害自家的瘸驴。他又恐猛兽尚在附近，一个人对付不了，于是就牵着伤驴进了堂屋，他大姨闻到股畜生的味道，捂着口鼻喊道：“有畜生闯进屋了，快来人哪！赶出去，赶出去！”

“你喊个啥？眼睛又看不到！我来告诉你实情！”吴老爹气急败坏地责备道：“咱家驴被猛兽伤了，流着血呢，我怕那畜牲仍潜伏在附近，恐夜里来偷袭，暂把驴牵进屋来护着，我掏些锅底灰给它止血，你赶紧翻腾些布片子出来，给它包扎包扎 ！如此先将就着，过了今夜再说！”

姨奶奶翻箱倒柜，自言自语的狐疑道：“一整天也没听见有什么动静，哪来的猛兽？！”

第二日清晨，西林回到家中，恰碰见吴老爹从堂屋牵出驴来，不禁笑道：“爷爷！您是怕驴子受凉不成？这般心疼，还将它牵到炕头上搂着睡觉么？四月天气，春风和煦，我们这里虽热的慢些，可也不比腊月天那样寒冷！”西林大笑着揶揄道。

“死丫头，少在那儿胡沁！没看到驴肚子血殷殷的缠着布片？不知被什么东西伤着了，你又不在家里，那东西再来祸害咋办？我只好将它藏进屋里，锁上门护着罢了，好歹今天是出不了营生了，得养上个十天八天才能好哩！”吴老爹骂道：“哪来的兽牲，竟祸害起村中的牲口了，你不知道，这两日，你林爷爷家也丢了不少鸡鸭！”

“早饭还没吃吧？快帮你姨奶奶准备早饭去，我还得做些防范哩！”吴老爹拴好驴，出了院门，回头喊道：“我去你林爷爷家商议商议，饭好了到他家喊我一声！”

“哎！”西林答应道。

吴老爹刚进林家大门，便听见老二媳妇骂道：“家里的鸡鸭，都被你们两个懒汉偷吃了吧？今后还拿什么下蛋？”

老大媳妇亦骂道：“下个屁蛋！分明是你们小两口没攒善心，鼓弄着吃了鸡鸭，却来嫁祸我俩！鸡鸭是我养的，就算是我吃了，也和你没有半分干系！”

“你还知道养了鸡鸭？怎么就不能养出个娃来？可见是缺德惯了，神佛也不让你下出个蛋来！”老二媳妇仗着自己怀了身孕，有恃无恐的骂道。

原本躲在角落里闷不吭声的老大听了这话，激起怒火，跑到老二房里，朝他兄弟吼道：“老二，你也该管管这个婆娘，瞧她说的啥话，什么叫生不出娃？你们的娃不是也没露头？还不知生出个啥来呢！”

老二听了这话，猛地站起身来，道：“好歹肚子里怀的是咱林家的种！你这个做大伯的，全没有长辈的样子，信口咒他，好歹一笔写不出两个‘林’字，你就期盼着祖宗断子绝孙吗？”

吴老爹听着太不像话，站在院子里骂道：“你爹病成那样！你们却反了天！他好的时候，你们也敢这么放肆！还不给我住嘴！”

二人知是吴老爹进了家门，毕竟他是个通家之好的长辈，不敢不敬，于是出门迎接，道：“不过是斗斗嘴皮子，没什么大不了，您老一大早来，有什么事吗？”

吴老爹缓了口气，道：“你家的鸡鸭少了，先别急着攀咬无辜的，你怀疑他，他怀疑你的，有什么意思，闹得最后伤了和气！还怎么住在一起过活？”众人将吴老爹让到堂屋，他继续讲道：“我家的驴也险些丧命，怕不是人祸所为！”

“近来村中丢了不少牲畜，山里砍樵的人回来讲道，村口墓田里似有野兽出没，坟堆间堆积了不少白骨，这才太平了五六年光景，怎的又生出这些糟事？”林老大抱怨道。

“既知道家里的鸡鸭不是被人吃的，又如何一大清早争吵不休？平日里闲的嘴痒不成？正该叫你爹醒过来扇上几个巴掌！”吴老爹骂道。

林老大一脸无辜的解释道：“我说了，他们不信，又能如何！”

正说着，西林隔着院门，喊道：“爷爷！饭都快冷了，还不回家！”

吴老爹应了一声，朝众人讲道：“快按捺些吧，别动不动吵嚷，你爹还在大睡呢，好生伺候着，好歹拉扯大你们几个，实在不易！”

众人答应着将吴老爹送出门去，西林见到各位叔婶，问了声好，只听到老大媳妇窃窃私语道：“没想到，这妮子如今长开了性儿，越发出落的可人儿，早知道自己不能生育，当年就该留下，好歹老了也能有个着落，哎！”望着西林远去的背影，她几欲掉下泪来。

且说西林陪爷爷回到家中，饭桌旁各自落座，西林抄起半块馒头，迫不及待的喝了口粥，只觉得舌尖一阵刺痛，疼得她将米粥吐了出来，那刺痛丝丝连连，直传到心头方罢。

吴老爹殷切地问道：“可是粥太热了？你悠着点喝，长这么大了，还是这样着急忙慌的脾性！”

“不碍事，怕是前两日刺舌取血的缘故，伤口还未愈合！”西林安慰道。

“刺舌取血？谁干的勾当？好好地舌头为何取血？又作何用？”吴老爹追问道。

西林误以为爷爷知道此事，如今看来，他还被蒙在鼓里，好在也不是什么要紧大事，说出来也无妨，于是笑道：“师父教我本事，取些舌血又有什么？每次不多，两滴就够，伤不到我什么，您就放宽心吧！”

姨奶奶狐疑道：“你爷爷问的正是，他要这舌血做个什么？”

西林一脸懵懂道：“我也不知，只听大寿叔讲过，师父用它来浇灌花卉，那花卉是师父的镇观之宝，金贵得很，除了师父与大寿叔，别人难得一见呢！”

“什么宝贝花卉？需要折磨人的舌头来养？一听这个我就不服！”姨奶奶敲着碗沿儿抱怨道。

西林嚼了口馒头，怕爷爷跟着生气，便急忙换了个话题，道：“我也学了些本领，趁着今夜在家，我倒要看看那畜牲有多厉害！”

“你可别逞能！死了头驴事小，伤了你事大；实在不行，还得去求你师父出马！”吴老爹喝道。

“我有分寸，打不过就跑，师父教过我缩地遁土之术，我修炼得精着呢，量它也追不上我。”西林得意的笑道。

适夜，为了逗引猛兽来袭，西林牵着瘸驴在村口遛了一圈，而后又慢吞吞回到家中，凭着她的直觉，她知道，一里之外，定有个不知名的东西，正尾随着她。

回到家中，西林将瘸驴拴在院里，关上院门，熄了灯，将椅子摆在门后，坐在那里，透过门缝，独眼龙似的，瞧看院中的动静。

那时残月半轮，花影摇曳，院子里一派恬静，全没有半点令人毛骨悚然的异样，西林渐渐困顿不支，似睡微醒的点起头来。

忽然间，只听到一声闷响，西林顿时困意全无，眼见那墙头上盘踞着一尊黑影，似豹似虎的模样，脑袋上闪着两盏罩子，散发出幽蓝幽蓝的光芒，月色染上一对獠牙，獠牙上闪着寒光，惊吓的瘸驴一阵嘶鸣。

只待那黑影从墙头跳入院中，西林猛地打开屋门，握着根绳索，跳到它面前，与它对峙着。

那黑影瞪着西林，见她不过是个瘦弱女子，更觉得有恃无恐，一个深蹲蓄力，离弦之箭一般，怒吼着朝她扑来。西林学道数年，算得上身轻如燕，她只稍微一挪，便将那黑影躲闪开开，口中笑道：“你这畜牲，再来！再来试试！”

那猛兽岂肯罢休，纵身一跃，跳到一堆草垛之上，使出个亢龙有悔的把戏，转身从半空中扑将下来，西林深谙遁地之法，正在千钧一发之时，她念动起咒语顷刻间遁去了踪迹。

那黑影四顾茫然，不知人在何处，怯怯地往墙角避了一避，那瘸驴被吓得鸣不止，吴老爹从窗缝瞧看动静，一时不见西林，误以为被那黑影所伤，于是举起根棍棒，急匆匆冲出屋来，四顾一番，却不见西林的踪影。

眼见那黑影就要扑向老爹，西林隐在它身后，甩出绳索，套住了它的脖颈，而后用力一收，将它拖至脚下，踩住了它的脑袋，吴老爹擎着油灯，走到那猛兽面前，细细的端详了一番，叹道：“嗨！原是只野豹，亏得你力气大，才把它缚住，否则这瘸驴便要遭殃！”

“哼！它才有多大本事，不过是陪它玩玩罢了，不在话下！”西林勒着它的脖子笑道。

那黑豹却也力大如牛，一根铁棒似的尾巴拼命乱甩，竟在泥地上夯出道大坑。

勒了一会功夫，那黑豹便气竭力虚的老实下来，像只病猫似的，温柔的躺在那里，只剩下呼呼喘息的力气了。

吴老爹取来镐头，想要将它打死，西林望着地上断续呻吟的黑豹，央求道：“上天不忍杀戮，不如放它去吧，今日算是给了它一顿警醒，料日后定不敢再下山胡闹了，您说呢？”

吴老爹抡了半圈，将镐头定在空中，思忖了片刻，道：“也罢，你把它送回山里吧，别叫它再下山祸害牲口便是！”

西林听后，忙拖着那黑豹的尾巴，出了家门。

谁料那黑豹竟不肯入山，西林将它送出数里，它却巴巴地跟在西林后头，又回到了吴家门前，西林喝道：“你这畜牲，还不逃命，竟敢尾随我又下山来，找打不成？”西林使了个移形换影之术，持着根木棍飘到它跟前，抡起棍子，朝它夯去，谁料那黑豹竟不躲闪，似宠物一般，在西林脚下哀怜，看到此般情境，她亦不忍下手，将棍棒停在空中，泄了真气，叹道：“这人世间哪有山中逍遥，你又何必要混迹红尘？不如去罢！”西林将木棍扔在一旁，转身回了家，可怜那黑豹蹲在门口，痴痴地等了一宿。

吴老爹清晨早起，一见那黑豹守在门口，差点吓死过去，忙喊来西林，喘着粗气道：“怕是又来报仇，不如除了根儿得好，快将它拿住！免得伤及无辜！”

西林睡眼惺忪，揉着眉毛笑道：“这畜牲膏药似的，粘着我不走，我看它倒没有害人之心，不必惧怕！”

吴老爹一脸惶恐，道：“这比狼还厉害的猛兽，难叫人心安，蹲在这门口，又算什么体统，还以为咱家豢养了害物，叫邻里街坊抱怨，快把它赶走的好！”

“我把它送到山上，它却又跟着我回到村里，我又有什么法子，总不能将它的腿打断了吧！？”西林无可奈何地叹道。

“那就把它圈回院里，栓得牢牢的，别被乡亲们看到，一来恐吓着他们，二来图惹是非。”吴老爹嘱咐道。

西林只得让那黑豹进了院门，令它与瘸驴住在一处，并瞪着它的眼睛嘱咐道：“你若敢再动吃驴的主意，我可饶不了你！”那黑豹听后，一声咆哮，便窝在草棵里打起盹来，只是那瘸驴离它远远的，被吓得嘶叫不已。

西林心想：这豹子虽吃了不少牲口，到底不曾伤人，也算个通人性的家伙，因自己常在观中居住，若家里有个看守门户的畜牲，到底也能心安一些。

自此之后，那黑豹便在吴家安了窝，吴老爹时常熬些肉汤喂养，一季过去，竟比刚来时胖了不少。每当入夜之后，它便卧在庭院正中，偶有风吹草动，吴老爹也不必起身探望，料有那“凶神”守在家中，谁还敢再来找他麻烦？

有时西林进山砍樵，吴老爹不放心，也令黑豹尾随在她的身后，若有危险，也好有些帮衬，西林自幼聪慧，明知道吴老爹挂记自己，便任凭那黑豹跟在后头，好令老人安心。为此，她给它起了个外号，叫“定心”。

一日晚归，定心跟在后头，西林背着一捆干柴，耳听到林间小径上似有人语，心想：这荒郊野岭间，眼看就要入夜，怎还有人迹逗留？正狐疑着，只听到有人“哎呦”一声，她忙着跑上前去，眼见一个青年学生，背着个年过八旬的老太。

西林只觉得有些异样，山林间鬼气氤氲，她走上前去，细细地端详着二人。只见那青年身前抱着一个帆布大包，大包里装着沉甸甸的物什，他腾挪出一只手臂，揽着后背上那个老太的屁股，每走一步，便喘上口粗气，不知他走了多久，已累得精疲力竭，眼看他步履蹒跚，几欲摔倒在地。

再看那老太，一脸阴沉，两根瘦长的胳膊搭在青年的肩头，枯枝似的双手直垂到他的胸前，细细看去，那老太爪甲修长，银钉般卯在指尖之上，她冷笑道：“年轻人，看你累成这样，怕是下不了山了吧！”

那青年腾手擦了擦汗，笑道：“老奶奶，我不会把你丢在山上不管，你放心吧，我一定把你背下山去！”

那老太突然间凶相毕露，口中龇着獠牙，对着青年的脑勺笑道：“要是我不想下山，要你留下来陪我！？你愿不愿意啊！？”

那青年笑道：“山上太冷，您老上了年纪，怕不能在此过夜，我就算拼了命，也要把你送回家去！”

“回家？哈哈，我家就在这山里住呐！还需下什么山呢？”突然间老太的腿不见了，只剩下上半截身子与他说话。

“这荒山野岭，哪有人住？您可别开玩笑，怪瘆人的！”那青年听了这话，顿时心生寒意。

“这山中，除了你，没人！你回头看看，我是谁！？”那老太张着血盆大口，伏在青年耳畔笑道。

此时天已尽黑，半空中挂着弯锋利的月牙儿，几点疏星透过云缝，睥睨着老太，与青年。

/