“天啊，谁能告诉我活着到底是为了什么啊！”一位男子流着泪仰天大喊。
这个半夜走在大街上衣着邋遢的中年男子，名为任生。八岁丧父，十岁丧母。身处农村，是靠爷爷奶奶及全村人的施舍长大。经常收到村人的嘲笑和鄙弃。
在他十五岁那年，爷爷奶奶同年去世。在全村人帮助下，任生安葬了他的爷爷奶奶。七日后，任生离开了这个对他冷嘲热讽的村庄。
十五岁的他，第一次离开村子，身无分文，只带了几块馒头和一个饭碗。一个人无依无靠，孤苦伶仃，一边乞讨，一边前行。
他不知道自己将去何处，将在何处停下，只要知道要活着，拼命地活着。
两年后，一位衣着整洁的中年人找到了真在翻垃圾桶的他，说是公司缺一些干重活的人，工资很高，问他愿不愿意。任生想了想，答应了。
然而，让人想不到的是，工作地点并非在公司，而是在煤窑。每天要早起晚睡，拼命工作，却从未发过工资，还有人守着，不让离开。唯一好的是，干净的馒头管够，有一个稳定的住所。任生想，在这里，大家干一样的活，吃一样的饭，没有轻视，这种生活，也不错。
好景不长，三年后的一天，一群警察突然闯入，将煤窑中的管事的人全部逮捕。任生等人也停了工作。最终，任生带着两千块的补偿金被遣送走。
离开煤窑的任生不再乞讨，他想用自己的力气谋生，借着手中的两千元，任生四处奔波，幸亏他曾在老家读过两年书，认识些字，看得懂告示，在工作也算容易。当然，主要是干重活。
十年转眼过去，任生干过防水，粉过墙，垒过砖，省吃俭用。现在已经有了一个小房子和十万块的存款。在三年前借了婚。现已有一个两岁的女儿。身边也有了几个朋友。
耐不住朋友的相劝，任生将自己全部存款拿出来与朋友合伙做生意。生意做的不错，半年光景，利润便已翻倍。正待任生高兴之时，朋友却卷款逃走。
报警后，警察一无所得。任生快要急哭了，妻子也因此经常与他吵架。终于有一天，妻子谈到了离婚。所幸，在任生力争之下，法院把女儿判给了自己。可房子却不得不变卖，将一半现金分给妻子。
此后，任生租了房子，将女儿关入家中，自己在外工作。每天回家后有自己女儿陪着自己，虽然每天工作很累，任生却发现自己有些爱上这种生活。
一天，女儿受伤住院了。当然，只不过崴了脚。很快就会好的。那天，离婚的妻子也去了。她大骂任生没有照顾好自己女儿，朝任生扔出几千元后大步离去。此时女儿五岁。
任生在这期间，白天工作，晚上一直陪着女儿。在女儿即将出院之时，任生回到医院，却发现女儿已经不见。任生大急，急忙寻找，未果。
再查了医院的摄像头后，任生知道是自己的妻子抱走了女儿。任生在医院等了三天三夜，一直没见妻子女儿回来，便离开了。
回到住处，任生发现自己的物品全部被扔了出来。他找房东理论，大吵大怒。质问房东自己只是因事少交一月房租，又不是交不起，为什么要把自己的东西全扔出去。房东见此也大怒，说，老子的房子，让你住你就住，不让你住，滚一边去！
突然，任生的手机响了，接了后，得知自己的老板没发一分钱工资，卷钱跑了。任生笑了。
半夜，任生走在大街上，大喊一声。突然，从路边楼房二楼传来一声，外面的人，吼什么吼，还让不让人睡了！
任生走到一座桥前，桥对面是一个夜市，灯火通明，而自己所在一面 ，黑灯瞎火。任生走到桥中间，看了看热闹的夜市，又看了看身后的寂静，停了很长时间。
突然，“扑通”一声，打破了桥下水的安静。
而此时，桥头一男一女正向夜市走去。
“什么声音?”
“好像有什么东西掉进水中了，我去看看。”
男子打开手电筒向桥上和水中照去。
“什么都没有，别管了，夜市快要到了。”
