活着，究竟是为了什么? 主人公有着一个很旧社会的名字：福贵，大福大贵。青年时的他确实很富贵，整日游手好闲，却过着阔绰的生活。吃喝嫖赌，囊括了一切阔少爷的秉性。还有一个具有一切旧社会妇女美德的妻子家珍，贤惠、包容、孝顺。他活得很逍遥，很自在，没有目标，没有责任。
活着的理由很简单，为了享受这富贵的生活。终于，嗜赌成性的福贵成了不折不扣的败家子，丢了所有家业，包括老宅子。他成了一个一无所有的人。福贵落魄了，也醒悟了，决定白手起家，他相信眼前的一切都可以改变，只要活着。活着就有希望，就能改变命运。正当主人公和我都憧憬着新生活的开始时，梦想破灭了。为生病的母亲出去买药的福贵被国民党拉去做了壮丁。在战争中，生与死只在一线之间。活着，更艰难了。福贵游走于生死之间，在战火中，他活了下来。带着对家人的愧欠，活着，为了弥补自己的过错。 再回家乡时，母亲已经去世多时，女儿因为生病成了哑巴，已懂事的儿子居然不认识父亲。命运总是捉弄福贵，为什么不幸总是降临。看着清贫的家，福贵成了一个真正的农民。不再幻想过去的锦衣玉食，不再对东山再起怀有希望。他开始为一粒米，一滴油算计。
福贵成了一个丈夫，一个父亲。照顾妻子，抚育儿女，在艰难中活下去，就是他的责任。为了身上不能推卸的责任，他必须要活着。福贵有着太多的悲剧，喘口气的时间也没有。从父亲的去世开始，他失去了母亲、女儿、儿子、女婿，原以为能成为他唯一安慰的孙子居然也夭折了。为什么苦难总是对富贵进攻?为什么熬过这艰辛的日子却只剩下他孤零零的一人? 福贵为享受而活着，为希望而活着，为愧欠而活着，也为责任而活着。
而如今，他失去了所有活着的理由，只剩下一个人，又为了什么而活呢? 为了自己!生命是自己的，活着是对自己的责任。余华在书中说活着的力量不是来自于叫喊，也不是来自于进攻，而是忍受，去忍受生命赋予人们的责任。不管生命赋予人们的是快乐还是悲伤，幸福还是不幸，乐趣还是孤单，都要去忍受。当你拥有生命的那一刻起，就有责任走完生命的历程。幸福美满，生离死别都是其中的小插曲，别说找找不到活着的理由，自己就是最好的理由，不为别的，就只要活着。生命仅仅只是活着，仅仅只是一种存在。
不要轻易抛弃你的生命，感受完生命的过程就是每个人的责任。老人和牛渐渐远去，我听到老人粗哑的令人感动的嗓音在远处传来，他的歌声在空旷的傍晚像风一样飘扬，老人唱道：少年去游荡，中年去掘藏，老年做和尚。为了人生百态，为了生命的存在，要活着。
