认知是人脑接受外界信息，经过加工处理并转换为行动的过程，涉及获取和应用知识的能力。认知障碍是由遗传、环境和退行等因素共同作用引起的记忆、语言、执行等认知领域受损的综合征，表现为注意力、理解力、计算力等减退，严重时可发展为痴呆，又称认知功能减退或老年期痴呆，常见类型包括阿尔茨海默病和血管性痴呆。
阿尔茨海默病(Alz mheimer's disease,AD，俗称老年痴呆)是一种主要发生在老年人中的神经系统疾病，特点是记忆力和其他认知功能逐渐退化，并伴随行为变化。
患者早期常出现明显记忆减退，如刚发生的事转眼就忘，甚至认不出熟悉的人。随着病情发展，可能出现语言障碍(无法正常表达或理解话语)、动作困难(比如不会扣扣子)、无法辨认熟悉物品或人脸、方向感变差等问题。抽象思维能力下降会导致难以理解复杂概念，计算能力减退可能影响日常算账。
部分患者性格和行为也会发生明显改变，如原本温和的人变得暴躁或多疑。这种疾病属于大脑神经细胞逐渐退化引发的病变，症状通常随着时间推移不断加重，最终可能影响基本生活能力。
