十二时由十二个特定的时间名词构成，汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。
十二时辰顺口溜
夜半者子也，鸡鸣者丑也，平旦者寅也，日出者卯也，食时者辰也，隅中者巳也，日中者午也，日佚者未也，哺时者申也，日入者酉也，黄昏者戌也，人定者亥也。
现如今24小时里的23:00-00:59，便是古代中所说的子时，子时五行属水，代表着十二生肖中的老鼠。
现如今24小时里的01:00-02:59，便是古代中所说的丑时，丑时五行属土，代表着十二生肖中的老牛。
现如今24小时里的03:00-04:59，便是古代中所说的寅时，寅时五行属木，代表着十二生肖中的老虎。
现如今24小时里的05:00-06:59，便是古代中所说的卯时，卯时五行属木，代表着十二生肖中的兔子。
现如今24小时里的07:00-08:59，便是古代中所说的辰时，辰时五行属土，代表着十二生肖中的龙。
现如今24小时里的09:00-10:59，便是古代中所说的巳时，巳时五行属火，代表着十二生肖中的蛇。
现如今24小时里的11:00-12:59，便是古代中所说的午时，午时五行属火，代表着十二生肖中的马。
现如今24小时里的13:00-14:59，便是古代中所说的未时，未时五行属五，代表着十二生肖中的羊。
现如今24小时里的15:00-16:59，便是古代中所说的申时，申时五行属金，代表着十二生肖中的猴。
现如今24小时里的17:00-18:59，便是古代中所说的酉时，酉时五行属金，代表着十二生肖中的鸡。
现如今24小时里的19:00-20:59，便是古代中所说的戌时，戌时五行属土，代表着十二生肖中的狗。
现如今24小时里的21:00-22:59，便是古代中所说的亥时，亥时五行属水，代表着十二生肖中的猪。
