清代道光年间，山西槐西县孙王庄有一孙姓人家，有二子，长子孙树森，次子孙树仁。孙家二子幼年丧父。由母亲林氏带二子，艰难度日。长子孙树森进私塾读书三年，知书达礼，待人宽厚。十四岁那年又丧母。哥哥孙树森便停止读书，带其八岁的弟弟，耕田度日。
在弟弟孙树仁十岁那年，哥哥孙树森托人，使其弟弟进私塾读书。但弟弟整日淘气玩耍，不思上进，在他十二岁那年，便辍学在家，跟随哥哥一起下田种地。转眼又五年过去了，孙树仁已经十七岁，到了娶亲的年龄。哥哥孙树森又给弟弟张罗托人说媒，主持聘娶一小商铺陈品银之女完婚。
之后，哥哥跟弟弟说：你已长大成人，并已娶妻成家，今日家境艰难，我打算外出经商。你和弟媳在家，要勤奋持家，守住祖业。弟弟孙树仁流着眼泪说道：哥哥为我耽误了婚期，如今又要外出奔波，如有合适女子，望哥哥也早日成婚。
两日后，哥哥孙树森打好行装，与邻居丁叔叔一起，上路去中原经商。四年后，丁叔叔因故返回故乡，给孙家弟弟孙树仁带回口信，说其哥哥已经成婚生子，并捎来纹银五十两，让其弟弟添置田产。但不幸的是丁叔叔回来后不久，便命归黄泉。
二十年后，哥哥孙树森携儿子，孙少成返回故里，兄弟相见，抱头痛哭。兄弟叙说离别之情，哥哥对弟弟讲：说来话长，真是一言难尽，最初先是生意亏本，接连又一病不起，盘缠用尽，后由丁叔叔引荐，留在了河南上蔡县王家客栈当伙计。在客栈当伙计期间，早起晚眠，每天重活、脏活，自不在话下。后来，承蒙客栈老板厚爱，招赘为婿。第二年生子孙少成。
又过两年，岳父又病故，我变卖客栈，将其改为永孙布庄。起初生意兴隆，可谁知好景不长，在孙少成七岁时，你嫂子又患病不起，在少成十三岁那年，你嫂病故。接着中原又连年发生战乱，百姓流离失所，布店也每况愈下，经营惨淡。怎料今年又遭火灾，布店被烧毁，损失惨重。不得已才携子返回故土。
哥哥说完，让儿子孙少成拜见叔父。弟弟孙树仁见侄儿小年英俊，心中很是喜欢。此时，便赶忙招呼哥哥和侄儿，进家中与妻子相见。弟弟孙树仁妻，见到并认了大伯和侄儿，当夜便各自安歇无语。
第二日清早，弟弟孙树仁，急忙来到哥哥卧房，面有难色地跟哥哥说道：哥，我昨夜琢磨了一夜，心想，你是我哥，你今老来归乡，由我赡养本是正理，也毫无异议，但儿子少成乃是外人之根，怎能随便来分享咱孙家之祖业？弟弟孙树仁话语一出，使得哥哥顿时大吃一惊，即刻答道：弟弟，你为何要说这无理之言？少成是我的亲生儿子，是咱孙家的亲骨肉，何言是外人之根？
再说，咱爹娘早亡，这些年来，哥我不顾自己，一直为你操心成家立业，置办田产。哥如今到了这步天地，无奈之下才回归故里，你竟然说如此薄情话？在伤哥哥的心！孙树仁急了，说道：哥，你不要再说了，让少成离开咱孙家，你由我来赡养。其他什么都不要说了。
