佛教中，一般人熟悉的菩萨大概就是观音菩萨、文殊菩萨和普贤菩萨了。那么，伽蓝菩萨是什么意思？他的作用又是什么呢？

其实，“伽蓝”是寺院道场的通称，伽蓝菩萨就是指佛教的护法神。那么，关羽为什么会成为佛教中的护法神的呢？东汉初年，佛教才开始传入中国，三国时期，佛教在中国还没有流行。关羽是什么时候被封为伽蓝菩萨的呢？

关羽的故事，在中国可谓是家喻户晓，妇孺皆知。桃园三结义、千里走单骑、斩颜良诛文丑、单刀赴会、水淹七军等等。他的地位也是在死后，逐渐提升的。一直到唐朝，关羽和张飞一起，被尊在武庙中。那时的武圣，还是姜太公。而一起配享武庙的共有六十四位武将。三国时，他的爵位是汉寿亭侯，到宋朝，关羽被封王，明朝封帝，清朝则直接封为后人熟知的武圣。

随着，地位的提升，民间对关羽的祭拜也逐渐流行起来。而佛教和道教，为了发展，也纷纷把关羽吸进自身的神祗体系中。在道教中，关羽被封为“关圣帝君”，是道教的护法四帅之一。他的另一个身份更为人们所熟知，那就是财神。

而佛教，自然也不甘落后。“智者大师度化关公”的故事便流传起来。

上古传说，败军之将会化为怨灵，危害人间。而关羽失败被杀，死后不甘。所以在战死的荆州，到处游荡，，大喊：“还我头来，还我头来。”人民害怕，为了防止他作恶，所以才把他当做神邸祭祀。

过了三四百年，佛教在中国逐渐兴盛起来。到了隋朝开皇十二年，这时有一位著名高僧，他被称为“东土释迦”，他便是天台宗的创始人智者大师。有一天，他来到荆州玉泉山，想要度化一腔怨气的关羽。

有一天，智者大师禅定，挡住关羽的去路。关羽是什么人？在战场上，指挥过千军万马，打的曹操差一点要迁都的大将，岂会被一个和尚挡住？

关羽眯起丹凤眼，作起法来，忽然天地变色，阴风怒号，飞沙走石向智者大师打来。智者大师毕竟是得到高僧，凡所有相，皆是虚妄，他纹丝不动。

关羽看一计不成，又升一计。就带着各种鬼神把智者大师团团围住，变化出各种恐怖异常的形象，想要吓唬智者大师。但智者大师面无惧色，突然大喝一声：你的头被杀了，你便索要！那颜良、文丑的头向谁索要？战场上战死的千千万万的将士的头向谁索要？一切都是生死轮回。你生前杀业太重，现在却还执迷不悟吗？”

关羽恍然大悟，随后，去除一切恐怖景象，恭恭敬敬的来到智者大师面前，请求指点迷津。智者大师于是就给关羽传授三皈依，受五戒，正式成为佛弟子。关羽随后帮助智者大师在玉泉山，建寺院，弘扬佛法。

随后，关羽便成为佛教的护法神，成为“伽蓝菩萨”。在寺院中，大雄宝殿的东边配殿，一边就是伽蓝殿，而殿中供奉的伽蓝菩萨就是我们熟知的关公！