国画使用的笔通称毛笔。毛笔尺寸可以分为：小楷、中楷、大楷。依毛笔的种类可分为：软毫、硬毫、兼毫等。此外，根据笔锋的长短可分为长锋、中锋和短锋笔，性能各异。长锋容易画出婀娜多姿的线条，短锋落纸易于凝重厚实，中锋、短锋则兼而有之，画山水以用中锋为宜。
新笔笔锋多尖锐，只适于画细线，皴、擦、点、擢用旧笔效果更好。有的画家喜欢用秃笔作画，所画的点、线别有苍劲朴拙之美。
羊毫类：笔头用山羊毛制成。羊毫属柔毫，笔性软，吸墨量大，适用于表现圆浑厚实的点画，宜于点花叶，晕水染色，如大提笔、大苔点等。比狼毫笔经久耐用。此类以湖笔为多，价格便宜。
狼毫笔：笔头是用黄鼠狼尾巴上的毛制成。狼毫属于硬毫，笔性硬，富有弹性，狼毫笔比羊毫笔笔力劲挺，利于勾勒(或画坡石树干)，如叶筋笔、衣纹、大小书画笔点梅、大兰竹等，宜书宜画，书写有弹性，书法初学者易上手，绘画有笔力！
紫毫：笔头是用两种刚柔不同的动物毛制成。常见的种类有羊狼兼毫、羊紫兼毫，如五紫兼毫、七紫三羊等。此种笔的优点兼具了羊狼毫笔的长处，刚柔适中，价格也适中，为书画家常用。
选笔方法：
笔有四德“圆、尖、齐、健”，选择毛笔是以此为标准，圆，笔腹成圆锥形，尖，笔锋的形状要尖、顺滑，齐，笔毛展开后很齐、很均匀。健，笔毛有弹性。
毛笔的使用方法和保护：
“开笔”“润笔”“入墨”“洗笔”“阴干”
我国最好的是湖笔，产于浙江吴兴县善琏镇，临水靠山，河港纵横，因湖笔誉满中外，素有“笔颖之技甲天下”之称”。
